В оценке боевой эффективности истребителя обычно рассматривают скорость, вооружение, манёвренность и живучесть. Однако качество обзора из кабины пилота — фактор, который напрямую влияет на выживаемость в воздушном бою. Пилот, имеющий хороший обзор назад и вниз, может своевременно обнаружить противника, заходящего в хвост, выполнить противоракетный манёвр или покинуть бой. Напротив, слепые зоны (например, за гаргротом фюзеляжа или из-за толстых стоек фонаря) многократно увеличивают риск внезапной атаки.
На протяжении 1930-х – начала 1940-х годов конструкторы часто жертвовали обзором ради аэродинамики. Узкие фонари с множеством переплётов, скошенные гаргроты и приподнятые хвостовые части фюзеляжа снижали лобовое сопротивление, но превращали кабину в «смотровую щель». Классические примеры — Messerschmitt Bf 109 (узкий фонарь с толстыми стойками, плохой обзор назад) и ранние Supermarine Spitfire (гаргрот за головой пилота, закрывающий заднюю полусферу). Однако к середине войны ведущие авиационные державы осознали ценность хорошего обзора и начали внедрять каплевидные фонари, сдвижные секции и низкие гаргроты. Представленный рейтинг включает пять истребителей, которые по праву считаются лучшими в этом отношении.
5. Hawker Typhoon (Великобритания)
Hawker Typhoon Mk.Ib — британский истребитель-бомбардировщик, разработанный как перехватчик, но прославившийся в роли штурмовика. Двигатель Napier Sabre IIA (2180 л.с.) обеспечивал максимальную скорость 650 км/ч на малой высоте. Вооружение: 4 × 20-мм пушки Hispano. Конструкция цельнометаллическая, с радиатором под носовой частью.
Обзор из кабины Typhoon менялся в ходе производства. На ранних модификациях (Mk.IA, ранний Mk.I) за головой пилота располагался непрозрачный металлический гаргрот с двумя небольшими боковыми окнами — схема, напоминающая Hawker Hurricane. Задний обзор был ограничен. Начиная с поздних серий Mk.Ib, гаргрот заменили на дополнительную секцию остекления, а боковые дверцы кабины ликвидировали; фонарь стал сдвижным и обеспечивал значительно лучший обзор назад. В таком виде Typhoon получил каплевидный фонарь, близкий к эталонному. Пилоты отмечали, что на поздних версиях обзор в заднюю полусферу стал отличным. Передний обзор оставался ограниченным из-за массивного капота двигателя.
4. Яковлев Як-3 (СССР)
Як-3 — советский лёгкий истребитель, созданный в 1943 году и поступивший на фронт в 1944-м. Двигатель Климов ВК-105ПФ2 (1240 л.с.) развивал максимальную скорость 655 км/ч на высоте 4000 метров. Вооружение: 1 × 20-мм пушка ШВАК (или 23-мм на поздних) и 2 × 12,7-мм пулемёта УБС. Конструкция смешанная (дерево, металл, полотно).
Обзор из кабины Як-3 считается одним из лучших среди советских истребителей и очень хорошим по мировым меркам. Фонарь кабины имел каплевидную форму (хотя и не полностью бесстоечный) с низким гаргротом — спинка фюзеляжа за головой пилота была срезана почти вровень с фонарём. Это позволяло лётчику видеть заднюю полусферу с минимальным поворотом головы. Сдвижная секция фонаря легко открывалась в полёте. Передний обзор ограничивался капотом двигателя, но благодаря небольшой длине носовой части и низкой линии полёта Як-3 обеспечивал отличную видимость вперёд-вниз — важное качество при атаке наземных целей и в лобовых атаках. Стойки фонаря были тонкими и почти не создавали мёртвых зон. Пилоты Yak-3 высоко ценили удобство кабины, хотя по сравнению с P-51D обзор назад уступал из-за более высокого гаргрота. Як-3 занимает четвёртое место, опережая Typhoon за счёт лучшей общей эргономики и меньшей утомляемости пилота.
3. Grumman F6F Hellcat (США)
Grumman F6F-3 Hellcat — палубный истребитель ВМС США, основной противник японской авиации на Тихом океане в 1943–1945 годах. Двигатель Pratt & Whitney R-2800-10W Double Wasp (2200 л.с.) обеспечивал скорость до 610 км/ч. Вооружение: 6 × 12,7-мм пулемётов Browning M2 (либо 4 × 20-мм пушки на поздних вариантах). Конструкция цельнометаллическая, очень прочная.
Обзор из кабины F6F Hellcat был признан выдающимся для палубного истребителя. Конструкторы Grumman сделали ставку на максимальную видимость во всех направлениях — критически важное качество при взлёте и посадке на авианосец, а также в манёвренном бою с Zero. Фонарь кабины — каплевидной формы с небольшим гаргротом, сдвижная секция открывалась назад. Задний обзор практически идеальный за счет специальных прозрачных "ушей": пилот мог видеть хвостовое оперение и пространство за самолётом без искажений. Боковые стойки были достаточно тонкими, а лобовое бронестекло — скошенным для уменьшения бликов. Кроме того, сиденье пилота было расположено высоко относительно фюзеляжа, что улучшало обзор вниз — особенно важно при заходе на посадку на палубу. Единственным недостатком была большая ширина капота двигателя (радиальный мотор R-2800 имел диаметр 1,3 м), что создавало значительную мёртвую зону вперёд-вниз. Однако для истребителя, который воевал на средних и малых высотах, этот недостаток был терпим. Hellcat занимает третье место благодаря сочетанию отличного заднего и бокового обзора с хорошей эргономикой кабины.
2. Nakajima Ki-84 Hayate (Япония)
Nakajima Ki-84 Hayate («Буря», кодовое имя союзников «Frank») — японский армейский истребитель, поступивший на вооружение в 1944 году. Двигатель Nakajima Ha-45 (1900 л.с.) обеспечивал максимальную скорость 630–680 км/ч (в зависимости от модификации). Вооружение: 2 × 12,7-мм пулемёта Ho-103 и 2 × 20-мм пушки Ho-5 (на поздних версиях — 30-мм). Конструкция цельнометаллическая.
Ki-84 считается лучшим японским истребителем Второй мировой войны, и одним из его преимуществ была кабина с превосходным обзором. Японские конструкторы, критически оценив опыт боёв на Zero (где обзор назад был плохим из-за гаргрота), спроектировали для Ki-84 каплевидный фонарь с очень низким гаргротом. Сдвижная секция фонаря была большой и обеспечивала пилоту круговой обзор, почти не уступавший P-51D. Передний обзор улучшался за счёт длинного, но покатого капота двигателя. Сиденье пилота было поднято, а боковые стойки фонаря — минимальной толщины. Кроме того, Ki-84 имел зеркало заднего вида (редкость для японских истребителей), что дополнительно повышало ситуационную осведомлённость. Пилоты хвалили Hayate за то, что в бою они тратили меньше усилий на поиск противника — слепых зон практически не было. Недостатком была высокая нагрузка на управление на больших скоростях (это уже не обзор, а эргономика), но сам обзор оставался эталонным для японской школы. Ki-84 занимает второе место, уступая только абсолютному лидеру — P-51D Mustang.
1. North American P-51D Mustang (США)
North American P-51D Mustang — самый известный американский истребитель Второй мировой войны, эталон дальнего сопровождения. Двигатель Packard V-1650-7 (Merlin) мощностью 1695 л.с. обеспечивал скорость до 703 км/ч на высоте 8000 метров. Вооружение: 6 × 12,7-мм пулемётов Browning M2 (в крыльях). Конструкция цельнометаллическая, ламинарное крыло.
P-51D Mustang задал стандарт обзора для истребителей своего времени. Именно на этой модификации (начиная с D) был установлен знаменитый каплевидный фонарь без задних стоек и гаргрота — так называемый «Malcolm hood» (на ранних P-51B/C) и затем цельнолитой плексигласовый фонарь сдвижного типа. Обзор назад и вниз стал практически круговым: пилот мог видеть хвостовое оперение, пространство за самолётом и даже под ним без необходимости выполнять резкие развороты. Передний обзор был ограничен только длинным капотом двигателя, но благодаря низкому профилю фюзеляжа и скошенному лобовому бронестеклу мёртвая зона вперёд-вниз была минимальной. Эргономика кабины также была на высоте: все приборы сгруппированы логично, ручка управления удобна, кресло регулируется. Пилоты P-51D отмечали, что в бою они тратят на визуальный поиск на 30–40% меньше времени, чем на Bf 109 или ранних Spitfire, и могут обнаружить атакующего сзади за несколько секунд до открытия огня. Именно благодаря отличному обзору Mustang стал эффективным «охотником» — пилоты замечали противника раньше, чем их замечали сами. P-51D занимает первое место в рейтинге как абсолютный чемпион по качеству обзора и эргономике кабины среди серийных истребителей Второй мировой войны.
В начале войны доминировала концепция аэродинамической чистоты: узкие фонари с множеством переплётов, длинные гаргроты за головой пилота, приподнятые хвостовые части фюзеляжа. Это давало выигрыш в скорости (обычно 10–20 км/ч), но создавало обширные слепые зоны, особенно в задней полусфере. Классические примеры такого подхода — Messerschmitt Bf 109 (пилот практически не видел назад, только через зеркало) и ранний Spitfire (гаргрот закрывал обзор при повороте головы). Однако боевой опыт показал, что потеря situational awareness ведёт к внезапным атакам и неоправданным потерям пилотов.
К середине войны ведущие авиационные державы пришли к консенсусу: хороший обзор важнее нескольких километров в час скорости. Каплевидные фонари с низким гаргротом или без него стали стандартом для новых истребителей (P-51D, Ki-84, F6F, поздний Spitfire Mk.XIV). Советские конструкторы (Як-3) и британские (Hawker Typhoon) снизили гаргроты, улучшив задний обзор. Интересно, что лучшие образцы по обзору появились одновременно в разных странах: P-51D (США, 1944), Ki-84 (Япония, 1944), Yak-3 (СССР, 1944), F6F (США, 1943) — это показывает глобальное осознание проблемы.