Программа ленд-лиза (1941–1945) обеспечила поставки в СССР, Китай и другие страны-союзники значительного количества военной техники, включая истребители. В советской и постсоветской историографии распространено мнение, что западные самолёты уступали отечественным образцам по лётным характеристикам, были капризны в обслуживании и требовали высококачественного топлива. Однако анализ боевого применения показывает, что некоторые истребители, полученные по ленд-лизу, не только успешно вписались в условия получателя, но и превзошли местные аналоги по ряду эксплуатационных качеств — живучести, простоте ремонта, надёжности двигателя и вооружения.
Представленный рейтинг оценивает пять типов истребителей, поставленных из США и Великобритании в СССР и Китай, по критериям эффективности в реальных боевых условиях, адаптации к низкокачественному топливу, ремонтопригодности силами полевых мастерских и защищённости пилота. Важно отметить, что многие из этих машин в странах-производителях считались посредственными или устаревшими, однако в руках советских и китайских лётчиков раскрыли свой потенциал. Рейтинг не только развенчивает миф о «плохом» ленд-лизовском самолёте, но и показывает, как один и тот же истребитель может быть признан неудачным в одних условиях и незаменимым в других.
5. Bell P-63 Kingcobra (СССР)
Bell P-63 Kingcobra представлял собой дальнейшее развитие P-39 Airacobra с улучшенной аэродинамикой и более мощным двигателем Allison V-1710-93 (1325 л.с.). Максимальная скорость достигала 660 км/ч на высоте 7600 метров, что делало его одним из самых быстрых истребителей с двигателем жидкостного охлаждения в своём классе. Вооружение состояло из 37-мм пушки M4 (через втулку винта) и двух 12,7-мм пулемётов Browning над двигателем. Бронезащита включала бронеспинку и протектированные топливные баки. Объём поставок в СССР — около 2400 экземпляров (из 3300 выпущенных).
P-63 поступил в СССР в 1944 году, когда советские ВВС уже имели превосходство в воздухе. Самолёт получил неофициальное прозвище «Кобра» (как и P-39) и использовался преимущественно в частях ПВО и для перехвата высотных разведчиков. Главная проблема P-63 — его невысокая манёвренность на малых высотах (по сравнению с Як-3 и Ла-5) и сложность пилотирования для молодых лётчиков. Кроме того, 37-мм пушка имела сильную отдачу и малый боезапас (30 снарядов). В результате P-63 почти не применялся на фронте в качестве штурмовика или истребителя сопровождения, а использовался для ПВО крупных городов и как учебно-тренировочный. Его вклад в победу оказался скромным по сравнению с P-39, но технически Kingcobra был превосходным высотным перехватчиком. В рейтинге он занимает пятое место из-за позднего появления и ограниченного боевого применения.
4. Supermarine Spitfire Mk.V (СССР)
Supermarine Spitfire Mk.V являлся самой массовой модификацией легендарного британского истребителя в 1941–1942 годах. Двигатель Rolls-Royce Merlin 45 (1470 л.с.) обеспечивал максимальную скорость 595 км/ч на высоте 4000 метров. Вооружение: две 20-мм пушки Hispano и четыре 7,7-мм пулемёта Browning (либо четыре пушки на варианте Mk.Vc). Бронеспинка и протектированные баки присутствовали. В СССР по ленд-лизу поступило около 1300 Spitfire Mk.V (через Иран и Архангельск) в 1942–1943 годах.
В советских ВВС Spitfire Mk.V встретил прохладный приём. Главные претензии: требовательность к качеству бензина (требовалось октановое число не ниже 100, тогда как советские заводы давали 87–92), сложность ремонта крыльевых радиаторов жидкостного охлаждения, узкая колея шасси, приводившая к поломкам на грунтовых аэродромах, и недостаточная живучесть при попаданиях. Лётчики жаловались, что Spitfire не выдерживал эксплуатации в зимних условиях (замерзала гидравлика) и требовал квалифицированного техсостава, которого не хватало. В результате Spitfire Mk.V использовались в основном в ПВО Москвы и Мурманска, где были относительно эффективны против немецких разведчиков на больших высотах. На фронте (под Новороссийском) они понесли тяжёлые потери от Bf 109G. К 1944 году большинство Spitfire были переданы в учебные части. Таким образом, несмотря на отличные характеристики для Западного театра, в СССР Spitfire оказался неудачным ленд-лизовским истребителем из-за несоответствия условиям эксплуатации. В рейтинге он занимает четвёртое место как пример того, что даже великий самолёт может быть бесполезен, если не адаптирован к получателю.
3. Curtiss P-40 Kittyhawk (СССР, Китай, Великобритания)
Curtiss P-40E Kittyhawk (в британской классификации — Tomahawk/Kittyhawk) представлял собой истребитель с двигателем жидкостного охлаждения Allison V-1710-39 (1150 л.с.). Максимальная скорость составляла 580 км/ч на высоте 4500 метров. Вооружение: шесть 12,7-мм пулемётов Browning в крыльях. Бронеспинка, протектированные топливные баки, а также бронестекло (на поздних модификациях). В СССР поступило около 2400 P-40 (всех модификаций), в Китай (в составе «Летающих тигров») — 100, в Великобританию и другие страны — тысячи.
P-40 Kittyhawk стал настоящей «рабочей лошадкой» ленд-лиза. В СССР его оценивали неоднозначно: на высотах выше 4000 метров он уступал Bf 109F и Me 109G, но на малых и средних высотах (до 3000 м) — типичных для Восточного фронта — P-40 был вполне конкурентен. Главными достоинствами оказались прочность планера (выдерживал попадания 7,92-мм пуль), живучесть двигателя Allison (ремонтировался в полевых условиях) и мощное пулемётное вооружение, эффективное против штурмовиков и бомбардировщиков. В Китае «Летающие тигры» на P-40B добились соотношения побед и потерь 20:1, используя тактику вертикального манёвра. В СССР P-40 применялись в 1942–1944 годах как истребители-штурмовики и разведчики. Их недостатком была недостаточная скороподъёмность и низкая манёвренность в горизонтальной плоскости. Тем не менее, P-40 Kittyhawk внёс значительный вклад в оборону Заполярья, Сталинграда и Кубани. В рейтинге он занимает третье место — заслуженный середняк, который делал работу без блеска, но стабильно.
2. Hawker Hurricane Mk.II (СССР)
Hawker Hurricane Mk.II — британский истребитель с двигателем Rolls-Royce Merlin XX (1280 л.с.). Максимальная скорость: 550 км/ч на высоте 5500 метров. Вооружение: 12 × 7,7-мм пулемётов Browning (Mk.IIA) или 4 × 20-мм пушки Hispano (Mk.IIC). Бронеспинка, протектированные баки. Конструкция гибридная (металлический каркас, деревянные нервюры, тканевая обшивка фюзеляжа). В СССР по ленд-лизу поставлено около 3000 Hurricane (второй по массовости после P-39).
Hurricane Mk.II стал самым массовым иностранным истребителем в советских ВВС в 1941–1942 годах. Он прибыл в самый критический период, когда советская авиация несла катастрофические потери. Лётчики ценили Hurricane за исключительную живучесть: тканевая обшивка не горела, а рвалась, пули пролетали насквозь, не вызывая разрушений. Широкое шасси позволяло садиться на любые грунтовые аэродромы. Радиальный двигатель (хотя у Hurricane был жидкостного охлаждения) был заменён на Merlin, но в целом мотор прощал ошибки в эксплуатации. Ремонтопригодность Hurricane была феноменальной: пробоины в крыльях заклеивали перкалем, замену пулемётов производили за час. Однако к 1943 году Hurricane безнадёжно устарел: его скорость 550 км/ч была недостаточной против Bf 109G и Fw 190. Поэтому советское командование перевело Hurricane в штурмовую авиацию, где он применялся как лёгкий штурмовик с ракетами РС-82 и бомбами. В этом качестве он успешно действовал до конца 1943 года. Вклад Hurricane в победу огромен: он закрыл небо в 1941–1942 годах, когда Як-1 и ЛаГГ-3 были ещё сырыми. Второе место рейтинга — признание его роли «спасательного круга» советской авиации.
1. Bell P-39 Airacobra (СССР)
Bell P-39 Airacobra (модификации P-39D, P-39K, P-39N, P-39Q) — истребитель с двигателем Allison V-1710 (1200–1325 л.с.), расположенным за кабиной пилота. Максимальная скорость: до 600 км/ч (на поздних версиях). Вооружение: 20-мм или 37-мм пушка (M4 или M10) через втулку винта, два 12,7-мм пулемёта Browning над двигателем и два (или четыре) 7,62-мм пулемёта в крыльях. Бронеспинка, бронестекло, протектированные баки. В СССР поставлено 4778 P-39 (из 9584 выпущенных) — самый массовый ленд-лизовский истребитель.
P-39 Airacobra — абсолютный чемпион по разнице в восприятии между страной-производителем (США) и страной-получателем (СССР). Американские пилоты ненавидели P-39: двигатель за спиной создавал проблемы при жёсткой посадке (мотор ломал позвоночник), на высотах выше 5000 метров турбокомпрессор отсутствовал (у поздних версий), и самолёт резко терял мощность. На Тихом океане P-39 был бесполезен против Zero. Однако в СССР P-39 стал любимцем лётчиков-истребителей, и вот почему.
Во-первых, советские ВВС воевали на высотах до 3000 метров, где недостатки высотности не проявлялись. Во-вторых, радиосвязь (редкость для советских самолётов) и удобная кабина с боковой дверцей (вместо сдвижного фонаря) облегчали летчикам жизнь. В-третьих, 37-мм пушка M4 была идеальна для поражения немецких бомбардировщиков и штурмовиков (Ju 87, Ju 88, Hs 129), а также для лобовых атак. В-четвёртых, бронирование P-39 было лучше, чем у Як-1 и ЛаГГ-3. Пять советских асов, включая Григория Речкалова и Александра Покрышкина, одержали большинство побед именно на P-39. Покрышкин называл Airacobra «королём» воздушного боя на средних высотах. P-39 воевал на всех фронтах от Заполярья до Берлина. Его живучесть, мощное вооружение и простота ремонта (двигатель Allison легко менялся в полевых условиях) сделали его незаменимым. P-39 занимает первое место как самый удачный ленд-лизовский истребитель, доказавший, что правильные условия применения важнее абсолютных характеристик.
Важно отметить, что все рассмотренные машины, за исключением Spitfire, обладали высокой ремонтопригодностью и живучестью — качествами, которые в условиях Восточного фронта ценились выше максимальной скорости. P-40 и Hurricane могли работать с грунтовых аэродромов, ремонтироваться силами техсостава средней квалификации и возвращаться с тяжёлыми повреждениями. P-39 добавил к этому мощное пушечное вооружение и бронезащиту, что сделало его идеальным «охотником за бомбардировщиками» и штурмовиком.
Проблемы возникали там, где техника применялась не по назначению или в условиях, для которых она не проектировалась (Spitfire в СССР, P-39 в США). Однако при правильной тактике и адаптации западные истребители не только не уступали советским, но и превосходили их по ряду параметров. Можно сказать, что вклад ленд-лиза в победу в воздухе был значительным, и такие машины, как P-39 Airacobra, Hawker Hurricane и P-40 Kittyhawk, заслуживают места в пантеоне лучших истребителей Второй мировой войны — пусть и не самых быстрых, но самых надёжных и эффективных в руках тех, кто на них воевал.