Немецкий авианосец «Граф Цеппелин» (нем. Graf Zeppelin) был головным кораблем в серии из двух авианосцев, заказанных Кригсмарине нацистской Германии. Это был единственный авианосец, построенный в Германии, и он стал частью попытки Кригсмарине создать сбалансированный океанский флот, способный распространить влияние немецкого военно-морского флота далеко за пределы Балтийского и Северного морей.
«Граф Цеппелин» имел длину 262,5 метра (861 фут) в целом; его ширина составляла 36,2 м (119 футов), а максимальная осадка — 8,5 м (28 футов). При полной боевой нагрузке водоизмещение составляло 33 550 длинных тонн (34 090 т). Силовая установка корабля состояла из четырех турбин с редуктором Brown, Boveri & Cie и шестнадцати котлов Ла-Монта сверхвысокого давления, работающих на жидком топливе. Мощность силовой установки составляла 200 000 лошадиных сил на валу (150 МВт), а максимальная скорость — 33,8 узла (62,6 км/ч; 38,9 миль/ч). Предполагаемый радиус действия «Графа Цеппелина» составлял 8000 морских миль (15 000 км; 9200 миль) при скорости 19 узлов (35 км/ч; 22 мили в час). Экипаж дирижабля состоял из 1760 офицеров и матросов, а также лётных экипажей.
Авианосец должен был получить модифицированные самолёты Messerschmitt Bf.109 и Junkers Ju 87. Также специально для авианосца был создан самолёт Fieseler Fi 167 с низкой скоростью захода на посадку. Всего было создано 12 Fi-167, несколько Ju-87C и около 60 Bf-109T (построены на базе Bf-109E-3). Всего авиагруппа авианосца состоял бы из 42 истребителей и пикирующих бомбардировщиков.
Согласно проекту, «Граф Цеппелин» должен был быть оснащен восемью 15-см орудиями SK C/28 для защиты от надводных кораблей. Позже их количество увеличили до шестнадцати. Его зенитная батарея состояла из десяти 10,5-см орудий SK C/33 — позже их количество увеличилось до двенадцати — двадцати двух 3,7-см орудий SK C/30 и двадцати восьми 2-см орудий.
Полётная палуба корабля была защищена стальной броней Wotan Weich толщиной до 45 миллиметров (1,8 дюйма). Под палубой располагалась бронированная палуба толщиной 60 мм (2,4 дюйма) для защиты жизненно важных органов корабля от атак с воздуха. Graf Zeppelin имел броневой пояс по ватерлинии толщиной 100 мм (3,9 дюйма) в центральной части корабля.
Строительство «Графа Цеппелина» началось 28 декабря 1936 года, когда на верфи «Дойче Верке» в Киле был заложен его киль. Корабль, названный в честь графа (графа) Фердинанда фон Цеппелина, был спущен на воду 8 декабря 1938 года и к началу Второй мировой войны в сентябре 1939 года был готов на 85 %.
В конце апреля 1940 года работы по достройке были прекращены по предложению Главнокомандующего ВМФ. К этому времени была не полностью установлена артиллерия и электротехническое оборудование, а также отсутствовало лётно-техническое оборудование. Корабль был отведён в Штеттин. В 1942 году по распоряжению Гитлера работы возобновились. На нём были завершены корпусные работы и монтаж машин, но в связи с неопределённостью сроков разработки и производства лётно-технического оборудования работы были прекращены по личному приказу Гитлера 30 января 1943 года.
При наступлении советских войск 24 апреля 1945 года по приказу старшего морского начальника Штеттина В. Калера (нем. W. Kahler) специальная команда в 18:00 взорвала установленные на корабле заряды. В результате оказались непригодными к восстановлению главные турбины, электрогенераторы и самолётоподъёмники, а корпус «Граф Цеппелина» дал течь, и корабль лёг на грунт.
Летом 1945 года корабль был поднят силами Аварийно-спасательной службы Балтийского флота СССР. Так как корабль находился в притопленном состоянии (уровень воды в трюме был ниже забортного), то подъём осуществлялся путём восстановления герметичности корпуса и откачкой воды помпами. 19 августа 1945 года немецкий авианосец зачислили в состав ВМФ СССР — в качестве боевого трофея, под названием «Цеппелин». После этого корабль совершил ещё, как минимум, один переход — в Гданьск (бывш. Данциг).
Согласно договоренности между государствами-членами антигитлеровской коалиции о распределении флотов Германии, Японии и Италии, авианосец подлежал уничтожению. В 1947 году он был использован в качестве мишени. 14 августа «Граф Цеппелин» был отбуксирован в гавань Свинемюнде, а через два дня — на место окончательной стоянки. Он подвергся пяти сериям контролируемых взрывов 180-миллиметровых (7,1 дюйма) снарядов и бомб серии ФАБ. Первое испытание имитировало взрыв бомбы ФАБ-1000 в выхлопной трубе и взрывы менее мощных бомб под полётной палубой. Второе испытание представляло собой одиночный взрыв бомбы ФАБ-1000 над полётной палубой. Третья, четвёртая и пятая серии имитировали попадание бомб ФАБ-100, ФАБ-250 и ФАБ-500 на лётную палубу, ангарную палубу и палубу артиллерийских батарей. Эти бомбы были помещены в специальные вырезы на палубах-мишенях, чтобы имитировать последствия бомбометания с пикирования. «Граф Цеппелин» остался на плаву, и адмирал Юрий Ралль отдал приказ о торпедной атаке. Торпеда, выпущенная с торпедного катера типа Elco, взорвалась в противоторпедной выпуклости, но не пробила броневой пояс. Торпеда, выпущенная с эсминца «Славный», пробила незащищенную часть корпуса под носовым подъёмником. Авианосец «Граф Цеппелин» затонул через 25 минут.
В начале лета 2006 года польским исследователям, с большой долей вероятности, удалось обнаружить остатки авианосца на дне Балтийского моря. 12 июля 2006 года исследовательское судно RV St. Barbara, судно, принадлежащее польской нефтяной компании Petrobaltic, обнаружило затонувший корабль длиной 265 метров (869 футов) в 55 км (34 мили) к северу от Владиславово, который, по их мнению, скорее всего был Graf Zeppelin. Обломки корабля находятся на глубине более 80 м (260 футов) под водой. После того как обломки были обнаружены, ВМС Польши провели двухдневное исследование, чтобы установить их принадлежность. С помощью подводных роботов с дистанционным управлением они пришли к выводу, что с «99-процентной уверенностью» это был «Граф Цеппелин».