8 апреля 2026 года в Бельгии и Нидерландах состоялась 114-я однодневная гонка «Схелдепрейс» (Scheldeprijs). Старт дали в нидерландском городе Тернёзен, финиш — через 205,2 км в бельгийском Схотене. Это гонка категории 1.Pro, которую часто называют «неофициальным чемпионатом мира среди спринтеров». И в этом году статус она подтвердила: всё шло под массовый финиш.
Старт и первый час: спокойно, без вееров
Вопреки репутации «Схелдепрейс» как нервной гонки с постоянной угрозой разделения на веерные группы, первый час прошёл на удивление спокойно. Средняя температура воздуха составляла около 22 °C, что для начала апреля в тех краях довольно тепло. Ветер не играл решающей роли.
Очень быстро, как это обычно бывает, образовался ранний отрыв. Шесть гонщиков уехали вперёд, получив добро от пелотона. Их преимущество быстро выросло до двух с лишним минут. Состав отрыва был смешанным и не вызывал у лидеров особого беспокойства:
- два бельгийца из Tarteletto-Isorex — Йелле Хартел и Джона Килли;
- два нидерландца из BEAT CC p/b Saxo — Йост Нат и Брам Диссел;
- американец Робин Карпентер (Modern Adventure Pro Cycling);
- серб Джордже Джурич (Solution Tech NIPPO Rali).
Эти ребята не представляли реальной угрозы для спринтерских команд. Тем более что Soudal Quick-Step (работающие на Тима Мерлира) и Unibet Rose Rockets (на Дилана Груневегена) с самого начала взялись контролировать пелотон. Никто не собирался отпускать отрыв в далёкий отрыв.
Середина гонки: небольшая встряска, но без драмы
По пути к финишу в Схотене гонщики преодолели 436 вертикальных метров — это почти равнина по меркам классик. Единственный реальный инцидент в середине дистанции — прокол у Йеспера Филипсена. Бельгийцу не пришлось сильно напрягаться, чтобы вернуться в первую группу: темп пелотона был достаточно размеренным.
На брусчатке Брукстраат (Broekstraat) попыталась ускориться команда Lidl-Trek, но это не получило развития. Пелотон быстро успокоился. Круговая трасса в Схотене ужесточила контроль: к моменту выезда на местные круги преимущество отрыва сократилось до минуты.
Раскол в отрыве и новая попытка
Примерно за 50–60 км до финиша в группе впереди начались разногласия. Карпентер, Диссел и Килли были недовольны тем, как идёт совместная работа, и уехали вдвоём (или втроём — по разным данным, именно они продолжили). Джурич, Нат и Хартел «сели на бензин» — их догнал пелотон.
Удивительно, но оставшиеся трое не только не сдались, но и снова увеличили отрыв почти до минуты. Возникла иллюзия, что может получиться маленькая сенсация. Но нет.
Последние километры: два завала и конец надежд отрыва
На последнем круге, когда прозвучал колокол, преимущество трёх беглецов растаяло до 25 секунд. Спринтерские команды взяли ситуацию под контроль. Но нервотрёпка в пелотоне привела к двум падениям.
Первая авария: основной пострадавший — Милан Фретин (Cofidis). Вторая — гораздо более серьёзная и массовая — задела главных спринтеров. В ней оказались Дилан Груневеген и Фил Баухаус. Для обоих гонка на этом фактически закончилась: Груневеген не смог бороться за победу.
Тим Мерлир и Йеспер Филипсен остались на колёсах и избежали падения.
Финишный спринт: Мерлир делает своё дело
Ожидалась дуэль Мерлира и Филипсена, но бельгиец из Alpecin–Deceuninck не смог включиться в борьбу. На последних трёхстах метрах Филипсена оттерли, и он финишировал только восьмым.
Тим Мерлир (Soudal Quick-Step) продемонстрировал классический «схелдепрейсовский» спринт: вовремя нырнул в открывшееся окно, начал издалека и выиграл с запасом. Это его третья победа подряд в этой гонке.
Вторым финишировал Павел Биттнер (Picnic PostNL).
Третьим — Эмильен Жанньер (TotalEnergies).
Средняя скорость победителя — 46,457 км/ч. Дистанция 205,2 км пройдена за 4 часа 25 минут и несколько секунд (точное время несложно вычислить).
Что это значит для Мерлира
Для Тима Мерлира эта победа — не просто очередной спринт в коллекцию. Перед гонкой он долго восстанавливался после травмы колена и практически не выступал. В «Схелдепрейсе» он вернулся в лучшей форме: уверенно, без суеты, пересидев два завала и выбрав идеальный момент для рывка.
Краткие итоги
- Победитель: Тим Мерлир (Soudal Quick-Step)
- Второй: Павел Биттнер (Picnic PostNL)
- Третий: Эмильен Жанньер (TotalEnergies)
- Главный неудачник: Дилан Груневеген (падение за несколько километров до финиша)
- Разочарование: Йеспер Филипсен (8-е место, выключен из спринта)
- Характер гонки: массовый спринт после долгого, но бесперспективного отрыва
- Два падения в финале испортили борьбу, но не повлияли на исход
«Схелдепрейс» остался верен себе: скучная первая половина, нервная концовка, завалы и чистый спринт сильнейшего. На этот раз снова Тима Мерлира.