Миграции динозавров (и других групп животных) в исторической перспективе всегда привлекают внимание учёных. И хотя нам в целом понятно, кто откуда и куда шёл, способы миграции вызывают вопросы.
В ряде случаев процесс миграции происходил по суше. Например, так происходил Великий межамериканский обмен - при соединении обеих Америк на юг двинулись мозоленогие, хищные, хоботные и пекари, на север - ленивцы, броненосцы и форорациды. Аналогичным образом проходили фаунистические обмены между Азией и Северной Америкой, которые в ледниковые периоды соединялись Беринговым мостом.
Некоторым животным везёт - расселяться им помогала способность к полёту, благодаря чему на островах обосновались многие виды птиц, насекомых и летучих мышей. В случае, когда крыльев у животных нет, сухопутных мостов тоже нет, расселение происходит по воде.
Мелкие животные могут дрейфовать по океану, зацепившись за естественные плоты - кучи веток, листьев и стволов, которые оказывались вместе после какого-нибудь урагана. В частности, таким образом происходило расселение улиток рода Partula по Океании, заселение Мадагаскара лемурами и Галапагосских островов игуанами. Но что делать крупным животным, которых такой плот не выдержит? Остаётся только активно грести лапками до ближайшего берега.
Для млекопитающих такой вариант расселения приемлем в случае, когда речь идёт о небольших расстояниях. Вполне неплохо это можно применить к белым медведям, которые перемещаются между льдинами и островами Северного Ледовитого океана. Но могли ли древние животные расселяться подобным образом?
Для проверки этой идеи группа Александроса Пантелидеса создала новую математическую модель, названную ENHYDROSS. Она оценивает оптимальную скорость плавания и минимальные энергозатраты на передвижение по воде у наземных позвоночных. Для проверки модели изначально её опробовали на крупных позвоночных - тех же белых мишках, слонах, гигантской черепахе, гребнистом крокодиле и страусе. После корректировки и проверки, модель примени к двум родам динозавров - рапетозавру и ламбеозавру. Оба принадлежат к широко распространившимся группам меловых динозавров - титанозаврам и гадрозаврам. В числе прочего, эти группы активно заселяли Европу, которая в мезозойскую эру представляла из себя архипелаг из разноразмерных островов.
Результаты анализа ENHYDROSS показали, что и титанозавры, и гадрозавры вполне успешно плавали, причём первые могли пересекать большие расстояния из-за большей выносливости. Таким образом, ящеры могли совершать водные миграции в течение не больше 14 дней. Такая картина показывала, что фаунистический обмен между Африкой и Европой был возможен в эпоху понижения уровня моря, которые в мелу отмечались дважды - в начале альбского и маастрихтского веков. И тут всё отлично согласуется, ведь первые европейские титанозавры датированы примерно альбом-сеноманом, а в маастрихтских отложениях Марокко появляются кузены европейских гадрозавров. При этом модель ENHYDROSS указывает, что обсуждаемые расстояния для наших героев не были предельными: максимальная дальность расселения по воде должна была доходить до 560 км! А это значить, что динозавры запросто могли образовывать многочисленные эндемичные фауны на отдалённых островах.