Тимбилдинг
После того как я сдал квартальный отчёт, жизнь в теле Кукушкина вошла в странную колею. По утрам я варил кофе с кардамоном по собственному ритуалу: три коробочки, раздавленные ножом, медленный нагрев, три подъёма пенки. Выпивал одну кружку на кухне, вторую брал с собой за стол.
Магический след сужался до микроскопической точки. Принтер больше не выдавал мою сигнатуру. Орден топтался на месте.
Но Лира Терция не была бы лучшим аналитиком Ордена, если бы сдалась.
Олег Витальевич, мой начальник, обожал командные мероприятия. Каждый квартал он вёз отдел экономического анализа на выездной тренинг. Называлось это «тимбилдинг». По сути — групповое страдание на природе.
В этот раз нас ждал верёвочный парк.
Я, бывший тёмный лорд, убивший трёх драконов и одного бога утренней зари, должен был лезть по качающимся брёвнам на высоте пяти метров. Привязанный к страховочному тросу. В окружении бухгалтеров в спортивных штанах.
— Андрей Петрович, вы чего застыли? — крикнула сверху Марина из смежного отдела. — Боитесь высоты?
Я не боялся высоты. Я боялся, что моя оставшаяся магия (0,04% после вчерашней проверки почты) случайно вырвется наружу и подожжёт трос.
На четвёртом этапе верёвочного маршрута я не выдержал. Ветер подул сильнее, брёвна закачались, и моё тело рефлекторно попыталось применить заклинание «Левитация лёгкой тени». Вместо этого я чихнул.
И с неба пошёл мелкий кислотный дождь.
Он был слабым — только листья на деревьях покрылись мелкими дырочками, а на куртках сотрудников появились странные белые пятна. Никто не связал это со мной. Все решили, что просто тучи.
— Странная погода, — сказал Олег Витальевич, вытирая лысину. — Но дождь не повод сдаваться! Вперёд, команда!
Я проклял всё. Тихо. Мысленно. И полез дальше.
Обед в столовой как форма пытки
После верёвочного парка нас накормили. Столовая называлась «Трапеза у Пня». Меню: суп-пюре из брокколи (серо-зелёная жижа), котлета «Тайна шефа» (состав не расшифровывался) и компот из сухофруктов, похожий на отвар из болотных кореньев.
Я, пировавший когда-то на углях гидры, запивал эту гадость водой из кулера и мечтал о своём замке. Там были жареные драконьи рёбрышки, вино из вулканических ягод и чёрный хлеб, выпеченный из муки проклятых злаков. А здесь — котлета, которая пахла резиной.
— Андрей Петрович, вы не едите? — спросила Лира. Она сидела напротив, под видом стажёрки, и с интересом наблюдала за мной.
— Не голоден, — соврал я.
— А кофе вы пьёте странный. С кардамоном, да?
Я замер.
— Да, — ответил я осторожно. — Люблю пряности.
— Я читала, что тёмные лорды используют кардамон, чтобы скрыть магический след, — сказала Лира, улыбаясь. — Вы случайно не тёмный лорд, Андрей Петрович?
Я рассмеялся. Громко, фальшиво, как учили в школе актёрского мастерства (Кукушкин посещал её два года назад, я нашёл диплом в ящике стола).
— Я еле свожу дебет с кредитом, — сказал я. — Какой из меня тёмный лорд?
Лира не ответила. Но её глаза стали холоднее.
Магический допрос через KPI
На следующий день Лира пришла в офис с ноутбуком. Она объявила, что кадровое агентство проводит тестирование профпригодности. Я должен был ответить на сто вопросов.
На самом деле это был магический допрос. Я понял это по третьему вопросу, когда строчка «Ваша любимая рабочая задача» засветилась слабым голубым светом.
Вопросы были хитрыми. «Что вы чувствуете, когда опаздываете на работу?», «Как часто вы повышаете голос на коллег?», «Снились ли вам когда-нибудь летающие твари с горящими глазами?»
Я отвечал скучно. Очень скучно. Монотонно. Я говорил про KPI, про скользящие графики, про амортизацию основных средств, про методологию расчёта чистой приведённой стоимости. Я нёс такую тоскливую бюрократическую ахинею, что Лира начала зевать уже на двадцатом вопросе.
К пятидесятому вопросу она почти спала. К семидесятому — отключила диагностический амулет.
— Всё ясно, — сказала она устало. — Вы обычный сотрудник. Извините за беспокойство.
Но на выходе из переговорной она обернулась.
— Ваш кофе, — сказала она. — Пахнет очень знакомо. Где вы научились его готовить?
— В интернете, — ответил я. — Пошаговый рецепт.
Лира кивнула и ушла. Я знал, что она мне не поверила.
Ловушка для принтера
Через два дня я обнаружил под корпусом принтера HP LaserJet 3055 маленький металлический диск. Он был холодным, почти невесомым, и пульсировал едва заметным светлым свечением.
«Око Истины», — понял я. — «Лира решила действовать наверняка».
Диск должен был активироваться при следующей печати. Как только принтер щёлкнет, «Око» просканирует всю тёмную энергию в радиусе десяти метров. Меня — раскроют. Орден — схватит. Моя легенда — рухнет.
А мне нужно было распечатать дополнительный отчёт. Олег Витальевич прислал письмо в пять вечера: «Андрей Петрович, срочно! Забыл показатели по накладным! К завтрашнему утру!»
Я сидел за столом и смотрел на принтер. Диск блестел в полумраке. Если я напечатаю — меня найдут. Если не напечатаю — меня уволят. А если меня уволят, я потеряю доступ к офису, к кухне, к моему кофе с кардамоном, который держал мой след в узде.
Я взял ручку. Лист бумаги. И переписал отчёт от руки.
Почерк тёмного лорда напоминал кардиограмму умирающей змеи — кривые, закорючки, резкие падения. Олег Витальевич, увидев эти каракули утром, сказал:
— Андрей Петрович, вы вчера валерьянки перепили? Это не отчёт, это шифровка.
— Это отчёт, — твёрдо сказал я. — Все цифры верны.
Олег сверил с оригиналом. Цифры действительно были верны. Он вздохнул, положил мой листок в папку и сказал:
— В следующий раз печатайте. А то я ваш почерк расшифровывал полчаса.
— В следующий раз, — пообещал я.
Принтер остался молчать. «Око Истины» не активировалось. Лира забрала диск через два дня, ничего не добившись. Но она стала приходить в офис чаще. И каждый раз просила у меня глоток кофе.
Кульминация — ритуал Раскола в переговорной
На восьмой день моей офисной жизни Лира пришла не одна. С ней были трое светлых магов в гражданской одежде — они притворялись аудиторами из налоговой. Вчетвером они заблокировали переговорную «Встреча-2» и пригласили меня «для разъяснения показателей по НДС».
Я вошёл. Дверь за мной закрылась на магический замок.
— Андрей Петрович, — сказала Лира без улыбки. — У нас есть доказательства, что вы — Азарион Мрачный. Мы проведём ритуал Раскола. Если вы обычный человек — ничего не случится. Если нет — ваша тёмная сущность покинет это тело.
Я посмотрел на неё. На трёх магов. На пол, где уже начал вырисовываться светящийся круг.
Моих сил оставалось 0,05%. Этого хватило бы на одно заклинание. Или на то, чтобы выпить последнюю чашку кофе с кардамоном, которая стояла на столе — горячая, ароматная, я только что сварил её перед «разъяснением показателей».
Я выбрал кофе.
Я сделал глоток. Тёплая пряность обожгла горло. Магический след сжался до точки. И в этот момент я произнёс заклинание «Цифровая Карма» — единственное, что пришло мне в голову.
Ритуал Раскола ударил в меня. Но я перенаправил его.
На принтер.
HP LaserJet 3055 взвыл. Зажужжал. Защёлкал шестерёнками. Он втянул в себя весь светлый ритуал — три мага попадали на пол от магической перегрузки — и начал печатать.
Лист за листом. Сорок семь страниц. На каждой — один и тот же текст: «Ваш отчёт принят. У вас 17 неоплаченных счетов. Срочно свяжитесь с бухгалтерией».
Светлые маги смотрели на принтер с ужасом. Лира побледнела и потеряла сознание. А я допил кофе, взял папку с отчётами и вышел из переговорной.
— Выводите аудиторов, — сказал я секретарше. — Они перегрелись.
Финальные точки над «ё»
Орден отступил. Элиан Белый, узнав о «бумажной нежити» в бизнес-центре «Куб», запретил своим магам приближаться к офисной технике. Лиру Терцию перевели в другой отдел — заниматься налоговыми проверками. Иногда она заходит в «Бизнес-Поток» за настоящим кофе.
Я остался. Меня назначили старшим по офисной кухне. Теперь я отвечаю за турку, запас кардамона и свежий кофе. Каждое утро я варю две чашки: одну себе, одну — для Лиры, если она придёт.
Она не знает, кто я. Я знаю, кто она. И почему-то мне это нравится.
Сегодня утром я сижу перед принтером. Открываю новый квартальный отчёт. Ставлю кружку с кардамонным кофе на стол — белую, с треснувшим логотипом «World’s Best Boss». Включаю музыку — «В пещерах тёмного грота», любимую песню моих бывших легионов.
Принтер молчит. «Око Истины» давно снято. Орден успокоился.
Тёмный лорд нашёл убежище там, где его никто не будет искать. В бесконечной рутине офисной жизни. В отчётах, накладных, KPI и корпоративах. В маленькой офисной кухне, где каждое утро кипит турка с кофе и кардамоном.
Я делаю глоток. Мир снова переворачивается. И я пишу в отчёте первую строчку: «Продажи за квартал выросли на 3,7%».
Это ложь. Но это хорошая ложь. И она пахнет кардамоном.
Конец новеллы.
Как тёмный лорд готовит кофе с кардамоном — рецепт без магии
(бонус-пост для тех, кто дочитал до конца)
Ингредиенты:
Молотый кофе средней обжарки — 1 полная ложка с горкой.
Коробочки зелёного кардамона — 2–3 штуки.
Вода холодная — 150 мл.
Приготовление:
Раздавите коробочки кардамона рукояткой ножа. Достаньте мелкие чёрные зёрнышки. Смешайте их с молотым кофе. Залейте холодной водой в турке. Поставьте на медленный огонь. Ждите, когда пенка поднимется бурым куполом. Снимите. Подождите 15–20 секунд. Повторите ещё два раза. Разлейте по кружкам. Не добавляйте сахар — он убьёт магию.
Слова от Азариона: Этот напиток спас меня от отчётов. Спасёт и вас.
Понравилась история о тёмном лорде в офисе? Поставьте лайк — так вы поможете каналу расти. Напишите в комментариях: а вы бы смогли прожить неделю в теле офисного планктона? Какую специю добавили бы в утренний кофе, чтобы не сойти с ума? Кардамон, корицу или, может быть, жгучий перец?
Подпишитесь на наш канал, чтобы не пропустить новые истории. В планах: «Как тёмный лорд проходил аттестацию», «Приворот для повышения зарплаты» и «Некромантия в Excel — возможно ли это».
До встречи в следующих историях. И помните: даже если вы тёмный лорд, сначала нужно сдать отчёт. А потом уже править миром.
#Фэнтези #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать #ГородскоеФэнтези