Как я, бывший повелитель десяти провинций, превратился в офисный планктон
Ещё вчера я повелевал легионами теней. Моё имя — Азарион Мрачный — заставляло дрожать королей и светлых магов. Я пил кровь вулканических источников, спал на ложе из костей поверженных драконов и одним движением брови гасил звёзды.
Сегодня я — Андрей Петрович Кукушкин, сорокалетний аналитик третьего разряда в ООО «Бизнес-Поток». Моя задача — сдать квартальный отчёт по продажам канцелярских товаров. Завтра в девять утра. Просрочка грозит выговором и лишением премии в пять тысяч рублей.
Премия мне нужна. Потому что в этом теле нет ни магических кристаллов, ни чёрной нефти забвения. Есть только гречневая крупа в шкафу, просроченная сметана в холодильнике и зарплата, которой хватает ровно до пятнадцатого числа.
Всё началось в Ущелье Сломанных Зеркал. Битва, проигранная из-за предательства моего главного некроманта. Он перешёл на сторону Ордена Светлого Чая в обмен на пожизненную пенсию и бесплатный чай с ромашкой. Я успел активировать артефакт «Маска Пустоты», который должен был спрятать мою сущность в самом неприметном месте на планете.
Артефакт сработал буквально. Он нашёл самое неприметное существо в радиусе тысячи километров — Андрея Петровича Кукушкина, который в тот момент кушал плавленый сырок «Дружба» на скамейке у бизнес-центра «Куб».
Я очнулся в его теле. В кармане — пропуск с фотографией, где я (он) выгляжу как встревоженный хомяк. В рюкзаке — овсяное печенье и флешка с пометкой «отчёт_итог_финал_окончательный_версия_3».
И главная проблема: принтер.
Орден Светлого Чая
Орденом руководит сияющий паладин Элиан Белый. Этот человек (точнее, получеловек-полусвет) носит доспехи из полированного света и убеждён, что тёмная магия — это зло. Лично я считаю, что зло — это когда у тебя заканчивается кофе в восемь утра, но Элиан со мной не согласен.
Его заместительница — маг-аналитик Лира Терция. Она не носит доспехи, предпочитая длинные серые плащи с капюшонами. Она умна, наблюдательна и терпеть не может бюрократию. Ирония судьбы в том, что именно ей поручили выследить меня.
После моего «исчезновения» в Ущелье Элиан объявил, что тёмная эпоха кончилась. Но Лира заметила странное: магический след, оставленный артефактом «Маска Пустоты», вёл не к могиле, а в город. И след заканчивался у дверей бизнес-центра «Куб».
— Возможно, он вселился в кого-то из смертных, — сказала Лира на совете Ордена. — Нам нужно проверить всех сотрудников.
— Сделай это быстро, — приказал Элиан. — Я даю тебе три дня.
Три дня. Ровно столько, сколько оставалось у меня до сдачи квартального отчёта.
Дьявол в железе — принтер HP LaserJet 3055
Первый день в теле Кукушкина я потратил на то, чтобы понять, где я нахожусь. Офисное пространство называлось «опенспейсом». Вокруг сидели люди, которые непрерывно что-то печатали, ксерокопировали и сканировали. Главным врагом здесь был не светлый маг, а факс — он издавал звуки, от которых у моего нового тела начиналась мигрень.
Но настоящая ловушка ждала меня у принтера. HP LaserJet 3055, чёрный ящик с красной кнопкой, которая никогда не работает. Каждый раз, когда я нажимал «печать», принтер оставлял магический след. Тонер смешивался с остатками моей силы, и на бумаге возникала уникальная сигнатура — как отпечаток пальца, только из тьмы.
Лира обнаружила первый след на распечатке счёта за скотч и стикеры. Она явилась в офис под видом курьера с посылкой и незаметно провела диагностирующим амулетом над стопкой бумаги.
— Есть контакт, — прошептала она в маленький кристалл на шее. — Слабый, но настоящий. Тёмный лорд где-то здесь.
Я понял это, когда почувствовал легкое жжение в затылке. Мои магические резервы составляли 0,03% от прежних. Этого хватало только на то, чтобы заставить лампу дневного света моргнуть один раз. Но чужую магию я узнавал всегда.
Началась охота.
Кофе с кардамоном, или как я воскрес в офисной кухне
На третью ночь без сна я сидел за своим столом. Отчёт не двигался. Цифры в Excel плясали как бешеные огненные саламандры. Моя голова гудела. Тело Кукушкина требовало кофеина, а моя тёмная сущность требовала ясности мысли.
Я пошёл на офисную кухню. Маленькое помещение с плитой, раковиной и полкой, где кто-то из сотрудников забыл турку. Старую, медную, с облупившейся ручкой. Рядом стояла банка с молотым кофе — средней обжарки, арабика, ничего особенного.
И три зелёные коробочки кардамона в жестяной баночке с надписью «специи — не воровать!!!».
Я не знал, почему решил взять именно кардамон. Может быть, память моего тела подсказывала. Может быть, инстинкт выживания. В своём замке я пил чёрный напиток из растолчённых зёрен с горькой пряностью — это давало мне ровно шесть часов абсолютной концентрации. Сейчас у меня не было ни замка, ни слуг, ни драгоценной посуды. Но была турка, кофе и три маленькие коробочки.
Я расковырял их ногтем — не получилось. Пришлось раздавить рукояткой ножа. Внутри оказались мелкие чёрные зёрнышки, липкие от эфирных масел. Запах: лимонный, камфорный, чуть дымный. Я смешал их с молотым кофе — примерно две щепотки пряности на полную ложку кофе. Залил холодной водой из кулера.
Поставил турку на маленькую электрическую плитку. Включил на минимум.
Ждал.
Вода нагревалась медленно. Кофе набухал. По краям начали подниматься пузырьки. Я смотрел на пенку — она росла бурым куполом, тяжёлым и плотным. В тот момент, когда купол почти коснулся краёв турки, я снял ёмкость с плиты.
Пенка осела. Я подождал пятнадцать ударов сердца. Поставил обратно. Снова нагрев, снова подъём, снова снял.
На третий раз я не стал ждать. Я разлил кофе в кружку — белую, с треснувшим логотипом «World’s Best Boss». Аромат ударил в ноздри: сладковатая горечь, цитрус, сухая древесина, что-то ещё — тёплое, почти живое.
Я сделал глоток.
Мир перевернулся.
Вкус был резким, пряным, с долгим согревающим послевкусием. Кардамон не перебивал кофе — он рассекал его, делал объёмным, как хорошо настроенное заклинание телепортации. Я почувствовал, как магический резерв внутри меня дёрнулся. Не восстановился — нет. Но сжался.
То есть мой след, который принтер так любезно распечатывал для Ордена, стал тоньше. Острее. Практически невидимым.
Я допил кофе залпом. Обжёг горло. И вдруг понял, что вижу цифры в отчёте. Вижу их структуру. Вижу ошибки. Вижу, где начальник отдела Олег Витальевич приписал лишние нули к продаже скрепок.
Я сел за компьютер и за три часа сделал то, на что обычный Кукушкин тратил три дня.
Утром я сдал отчёт. Олег Витальевич сказал: «Молодец, Андрей Петрович. Что с вами случилось?»
— Кофе с кардамоном, — ответил я. — Попробуйте.
Он не попробовал. Он вообще не пьёт кофе. Пьёт цикорий с пенкой. Вот почему я, тёмный лорд, заслуживаю большего, чем этот офис. Но выбора у меня не было.
В тот же день Лира Терция снова пришла в офис. Уже не как курьер, а как стажёр из кадрового агентства. Она села за соседний стол и улыбнулась мне.
— Вы не против, если я понаблюдаю за работой сотрудников? — спросила она.
— Пожалуйста, — ответил я. — Только не трогайте принтер. Он дерётся.
Лира засмеялась. Она не знала, что я не шучу.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить вторую часть. Поставьте лайк, если вам понравился офисный кофе с кардамоном. Напишите в комментариях: какую специю вы добавили бы в кофе, если бы были тёмным лордом? Гвоздику? Анис? Или может быть соль?
#Фэнтези #ДзенМелодрамы #ПрочтуНаДосуге #ЧитатьОнлайн #ЧтоПочитать #ГородскоеФэнтези