От ее сложенных ладоней исходил свет — яркий, мощный, он разливался во все стороны, не скрывая своей силы.
— Ты! — прошипел Женин, и его кинжал дрогнул в руке. Он заметил магию, но было уже поздно. На этот раз Магда оказалась быстрее — на долю мгновения. Свет затопил коридор, ослепил всех вокруг и взорвался мириадами частиц.
Магда почувствовала, как ее ноги подкосились, и она рухнула на землю, закрывая лицо руками. Обломки камня и мраморных статуй сыпались вниз, и она молилась, чтобы выжить после собственного заклятия.
Мать не зря предупреждала ее: использовать магию можно только в крайнем случае, когда больше ничего не остается.
Вдруг раздался глухой удар. Магда поняла, что это Женин. Заклятие отбросило его к стене. Он не был мертв — скорее всего, встанет через минуту. Магда должна была действовать быстро.
Она осторожно подняла голову, надеясь, что обломки перестали падать. Рядом с ней медленно поднимался мужчина. Он был дезориентирован, но жив. Его взгляд был полон злости, а не страха. Это было не то, чего она ожидала.
Тень Женина нависла над Магдой, когда она успела схватить кусок мрамора с острым краем. Если бы только она успела…
Женин приближался, и Магде не нужно было смотреть на него, достаточно было видеть тень на стене, чтобы понять: он держит кинжал. Он выглядел так, будто решил действовать решительно и без промедления.
Но вдруг… Магда не понимала, почему не заметила этого раньше. Возможно, из-за звона в ушах после взрыва или из-за страха, который заставлял ее пальцы дрожать. Но ее чары разорвали тишину коридора.
Она услышала дождь, скрип и шорохи, а главное — топот чужих ног. Еще немного, еще чуть-чуть!
Кинжал Женина взлетел в воздух, и Магда, продолжая сидеть, начала отползать назад. Каждая кость в ее теле болела, кожа ощущалась как сплошная царапина. Но она не могла остановиться.
Слабый щит лишь немного смягчил удар кинжала, отклонив его от груди к плечу. Лезвие царапнуло кожу, оставив рану, глубину и серьезность которой Магда не могла оценить. В тот момент она больше всего боялась не подняться на ноги, не уронив единственное оружие — кусок мрамора.
Но Магда не знала, будет ли он достаточно острым, чтобы защитить ее от Женина. Она сумела встать на ноги, свободной рукой и спиной опираясь на ближайшую стену, но Женин уже был совсем рядом. Еще один удар она, вероятно, отразить не сможет.
Лицо мужчины исказилось яростью. Убийство Магды уже не было просто необходимостью для его плана – оно принесло бы ему удовольствие.
— Маленькая дрянь…
Он начал говорить, приближаясь к ней, но не успел закончить. Все произошло слишком быстро. Магда не могла понять, что стало причиной: удар кинжалом или неожиданный удар сзади.
Удар был нанесен без оружия. Магда заметила взметнувшуюся ладонь, а затем кулак. Женин пошатнулся, но, несмотря на свой возраст, он был силен как бык. Он не упал и не выпустил кинжал, а лишь поднял его и наугад ударил в сторону Магды.
Она чудом увернулась, и оружие застряло между каменными плитами. Магда представила, что было бы, если бы она замешкалась.
Затем произошло две вещи: фигура, напавшая на Женина, вышла из темноты, и Магда узнала Деяна с искаженным от гнева лицом. Он потянулся к поясу за мечом, но это оказалось бесполезным.
Женин, понимая, что его переиграли, направился к выходу из коридора. Деян, посмотрев на Магду, не бросился за ним сразу, а лишь на мгновение задержался, чтобы осмотреть ее.
Она слабо кивнула, и Деян побежал за хранителем. Но коридор за поворотом уже был пуст. Деян побежал дальше, а Магда поняла, что найти Женина сейчас невозможно. Он был слишком умен и успел подготовиться к побегу, особенно если бы ему удалось задуманное – убийство принцессы.
Она медленно сползла по стене, откинув голову назад, и только тогда почувствовала боль. Все болело: каждая мышца, каждый орган. Женин успел ударить ее кинжалом дважды и еще раз поцарапать. Она упала, затем снова поднялась, ползла на коленях и локтях по обломкам. Все это оставило следы. От ночной рубашки остались лишь лохмотья, грязные и окровавленные. Магда не хотела представлять, как выглядело ее лицо.
В этот момент в коридор ворвались все: сторожа, дворяне, колдуны и артефакторы. Они явно опоздали. Мужчины растерянно озирались, не зная, за что хвататься. Коридор был разрушен: выбитые окна, разбитые статуи. Магда надеялась, что принцесса не будет возмущена беспорядком.
Она не смогла сдержать стон — легкое движение отозвалось болью по всему телу. Но никто не подходил к ней. Сторож держался на расстоянии, не опуская меча.
Магда была ранена, и некоторые из них, возможно, видели ее лицо. Но она была единственной в этом разрушенном коридоре, рядом с королевскими покоями, во время подготовки к покушению на принцессу. Покушению, о котором сообщила именно Магда.
Она не могла говорить, но старалась дышать ровно и сжимала плечо, чтобы остановить кровотечение. Вдруг за сторожами послышались звуки. Люди расступились и замолчали. Стражи, стоявшие рядом с Магдой, отскочили к стене, держа оружие наготове.
В коридор вошла принцесса Инес.
Магда перевела взгляд с дверей покоев на принцессу. В глазах Инес читался вопрос.
— Я услышала шум и выбралась через тайные ходы. Что здесь происходит? И дайте свет!
Коридор озарился светом кристаллов. Магда зажмурилась от боли, а затем снова открыла глаза. Перед принцессой стоял высокий мужчина в форме стражи — вероятно, капитан.
— Несколько минут назад мы услышали шум из этого коридора, ваше высочество, — сказал он. — Часовые не сразу решились покинуть караул у ваших покоев, но шум повторился, и мы пришли проверить. Мы не нашли никого, кроме Магды Серпик, прорицательницы, — он бросил на нее недовольный взгляд, как будто это была ее вина. Но после следующих слов Магду охватило потрясение.
— Что прикажете с ней делать?
Принцесса медленно кивнула и достала из-за пояса веер, будто всегда носила его с собой — даже когда тайными ходами убегала от мужчины, пытавшегося лишить её жизни. Она несколько раз коснулась им подбородка и лениво посмотрела на капитана. Несмотря на внешнюю неспешность, её взгляд не сулил ничего хорошего.
— Что прикажете сделать с герцогиней де Бьер? — спросила она с лёгким равнодушием, выделив титул Магды.
Если бы она не была на грани обморока, то, возможно, заметила бы, как побледнел капитан. Ведьма изо всех сил старалась просто дышать — несмотря на раны, кровь, яркий свет и громкие голоса.
— Пожалуй, я прикажу позвать целителя, — недовольно продолжила принцесса, отводя взгляд от часового, который больше её не интересовал. — Иначе моя гостья истечёт кровью на пороге моих покоев. Не очень гостеприимно, не так ли?
Никто не ответил. Капитан уже мчался по коридору, ища врача. Принцесса медленно подошла к Магде, подобрала юбки, слишком длинные для ночного наряда, и присела рядом.
— Где Женин? — тихо спросила она, чтобы никто не услышал. Затем достала кружевной белый платок и приложила его к плечу Магды, начав перевязывать рану. Делала это она ловко и умело.
Магда прерывисто выдохнула, стараясь не вздрагивать под осторожными, хотя и не очень нежными пальцами принцессы.
— Деян бежит за ним, — тихо ответила она.
— Значит, он сбежал, — подытожила принцесса, не отрывая взгляда от раны. Магда кивнула; лгать принцессе не имело смысла.
Появилась целительница — молодая девушка, едва старше Магды. Несмотря на то что принцесса всё ещё занималась перевязкой, она мягко отстранила её за плечо. Магда была бы удивлена такой бесцеремонностью, если бы это имело значение. Принцесса послушно отошла, позволив целительнице делать своё дело.
Тогда Магда закрыла глаза, больше не в силах держать их открытыми.