Англия времен правления королевы Виктории - это царство полутеней, в котором глубокие и незаживающие шрамы сплелись в неразрывный узел с поголовной чопорностью. Это было время «высоких ворот», за которыми пыталась укрыться даже самая мелкая и незначительная английская аристократия, возводя невидимые стены между привычным укладом жизни и неизбежно наступающей эрой промышленного прогресса.
Закройте глаза и позвольте себе мысленно отправиться в путешествие во времени. Вот вы медленно приближаетесь к старинному поместью, затерянному где-то в туманах Корнуолла, или же, если желаете, пусть путь Ваш пролегает средь пустошей Йоркшира. Вы не обнаружите большого различия между этими двумя поместьями, ибо в обоих жизнь течет по законам векового маятника. Стоит переступить порог, и Ваш взор тут и там будет встречаться с безупречно накрахмаленными воротничками, кипельно белыми скатертями и фамильным серебром, которым сервирован стол. Но стоит обратить внимание на едва заметные детали, и станет очевидно, что за ледяной вежливостью скрыта скудость угасающего рода. Все они, будь то землевладельцы Корнуолла или Йоркшира, живут не настоящим, а лишь представляют собой заблудившиеся во времени тени своих благородных предков.
Дом, порог которого Вы только что переступили - это живой организм, хранитель чести, тайн и позора. Огромные особняки, которые были слишком велики для оскудевшего кошелька, оставались священными для их владельцев. Десятки комнат запирались на десятки лет, делаясь приютом для птиц, пауков и рептилий. В них пылилась и разрушалась некогда изысканная, но вышедшая из моды мебель. На их стенах продолжали висеть тяжелые золоченые рамы с портретами предков. Но под сводами анфилад этих комнат более не раздавалось ни детского смеха, ни торопливых шагов девичьих ножек, спешащих навстречу прибывшему с визитом жениху, ни тяжелой поступи старшего поколения хозяев дома. Этот дом погрузился в летаргический сон. Тяжелые бархатные портьеры наглухо закрыли от внешнего мира помещения, где некогда кипела жизнь и непослушный солнечный луч, осмелившийся пробиться сквозь щель, оставляет тонкую полоску света на хлопьях пыли, скопившейся на чехлах, что как саваны укрывают некогда дорогую мебель. Пройдут годы и в неотапливаемых помещениях все это былое великолепие медленно, но верно превратится в священно охраняемый мусор. Но для владельцев эти меры предоставляли временную возможность свести концы с концами, а в итоге... В итоге, окончательно разорившиеся дворяне все равно продадут свои родовые поместья нуворишам - выскочкам, не имевшим истории, но обладающими туго набитыми кошельками.
Неудивительно, что жизнь в доме, где запертые двери хранят тайну истинного положения дел его жильцов, накладывает определенный отпечаток и на хозяев. Привычка молчать становится второй натурой. Выражение «скелет в шкафу» перестает быть метафорой, ибо реальные письма, скрытые в потайных ящичках письменных столов и изысканных бюро, или портреты еще вчера глубоко почитаемых предков, ныне запертых в нежилых комнатах могут рассказать много больше, нежели выученные держать язык за зубами владельцы и прислуга дома.
Старые, верные слуги превращаются в часть интерьера. Именно им доверяют ключи от запертых комнат. Здесь, в этом затихшем доме, шепот в глубине темного коридора значит больше, нежели кричащие заголовки утренних газет, а случайно оброненное слово может изменить судьбу целого поколения.
Портдженнская башня - суровое поместье, что несколько веков назад было возведено на краю корнуоллских скал. По плитам, которыми вымощены его старинные залы с высокими сводами, некогда раздавались тяжелые шаги рыцарей. В иные дни, под звуки инструментов менестрелей, в тех же залах танцевали дамы, облаченные в тяжелые парчу и бархат. А сегодня... сегодня на смену ушедшим в небытие временам пришли ветер, что беспрепятственно проникает сквозь разбитые окна и эхо, что вторит замолчавшим навеки голосам.
Еще не так давно, полноправным хозяином Портдженской башни был капитан Тревертон, но трагические обстоятельства, произошедшие в его жизни, заставили принять непростое решение - выставить родовое поместье на продажу. Новыми владельцами поместья стала богатая, но неродовитая семья Фрэнклендов.
Прошли годы и дочь капитана Тревертона превратилась из маленькой девочки в прекрасную, не обделенную умом и иными достоинствами юную леди. Судьбе было угодно, чтобы ее избранником стал сын того самого мистера Фрэнкленда, что некогда купил дом ее отца. Спустя пятнадцать лет Розамонда возвращается в дом своего детства, но не как наследница, а как жена нового владельца. И путь домом теперь владеет ее супруг, его прошлое - всецело принадлежит ей и только ей.
Комнаты северного крыла дома заперты на все замки и уже 70 лет, как единственный обитатель заброшенных комнат - это призрак одной из миссис Тревертон, дух которой так и не сумел обрести вечный покой. Там, в царстве пыли, полуразвалившейся мебели и прошедших эпох лежит пожелтевшее письмо, написанное на смертном одре последней миссис Тревертон. Оно хранит тайну, способную в один миг лишить юную Розамонду Фрэнкленд всего: имени, положения в обществе и, что еще страшнее, уважения мужа.
Хотите узнать, какой страшный обман скрыт за запертой дверью «Миртовой комнаты»? Тогда доверьтесь мистеру Коллинзу и отправляйтесь вместе с ним по пыльным коридорам Портдженской башни, ступая след в след за юной Розамондой, рука которой уже сжимает ключ от старой комнаты.
Реклама. ООО ЛИТРЕС, ИНН 7719571260, erid: 2VfnxyNkZrY
Если Вы любите читать и хотите погрузиться в мир хороших книг, то двери Избы-читальни всегда открыты для Вас.