В то время как австрийское высокое барокко прославилось благодаря выдающимся церковным и светским архитектурным работам Иоганна Бернхарда Фишера фон Эрлаха (1656–1723) и Иоганна Лукаса фон Хильдебрандта (1668–1745), меньше внимания уделялось австрийскому, или венскому, рококо, которое развивалось преимущественно в дизайне интерьеров и декоративно-прикладном искусстве.
Работа Хильдебрандта в Верхнем Бельведере (1721–22) ознаменовала появление интереса австрийцев к архитектурным формам рококо.
Интерес к рококо стал дальше расти уже при дворе Марии Терезии, императрицы Священной Римской империи, в период с 1745 по 1780 год.
Однако акцент Марии Терезии на экономичных перестройках и расширениях частично препятствовал расцвету рококо в крупных архитектурных проектах.
Императрица стремилась к новому уровню комфорта и уединения для королевской семьи, и именно в обновлении придворных интерьеров австрийское рококо процветало.
У нее было 16 детей, в том числе Мария-Антуанетта, ставшая королевой Франции в качестве жены Людовика XVI.
В частности, в замке Шёнбрунн стиль рококо можно наблюдать в оформлении Китайского кабинета, Старой лаковой комнаты и Миллионной комнаты, которую Мария Терезия использовала в качестве конференц-зала.
Экзотические вкусы в отношении лакированных панелей, ваз, бутылок и шкатулок, привезенных из Восточной Азии, сочетаются с венскими эмалированными люстрами, полами с интарсией и деревянными панелями.
К более необычным элементам относятся 260 индийских миниатюр, приобретенных императрицей в Константинополе. Они были обрамлены позолоченными картушами, вставленными в панели из розового дерева, импортированные из Гайаны и Антильских островов.
Некоторые исследователи описывают эти предметы как визуальные проявления колониального деспотизма. Более позитивно, эстетическое слияние Востока и Запада в австрийском декоре выражает растущий космополитизм культуры эпохи Просвещения, который стал результатом расширения европейских торговых путей и туристических маршрутов, стимулировавших интерес к неевропейским формам искусства.
Мебель в Миллионной комнате была спроектирована таким образом, чтобы образовывать невидимое единство с настенными украшениями, в которых преобладают мотивы рокайль и растительные мотивы в цветовой гамме коричневого и золотого цветов, типичной для австрийского рококо.
Мария Тереза также спонсировала производство предметов роскоши в стиле рококо.
По её указанию Венская фарфоровая мануфактура была переведена в государственную собственность и в 1744 году переименована в Императорскую фарфоровую мануфактуру.
Основанная в Вене в 1718 году, она стала второй мануфактурой в Европе, успешно начавшей производство твердого фарфора (первой была Мейсенская).
Наиболее значимыми предметами в стиле рококо, созданными на мануфактуре, были одиночные фигуры и группы, созданные Иоганном Йозефом Нидермайером (1710–1784) в период с 1740-х по 1780-е годы.
Типичные персонажи были взяты из комедии дель арте, мифологии и пасторальных сюжетов, таких как пастухи и пастушки.