Весенний лес просыпается не сразу. Солнце пригревает всё смелее, но ночами ещё случаются заморозки, и воздух обжигает холодом. Снег оседает, превращаясь в ручьи, но земля оттаивает медленно. В это переходное время внутри деревьев происходит невидимая работа: они восстанавливают запасы влаги, потерянные за зиму. И, как выяснили учёные, за этой работой можно наблюдать невооружённым глазом.
Хвойные деревья умеют сигнализировать о своём водном самочувствии самым прямым способом — движением ветвей. Когда влаги достаточно, ветки смотрят вверх, словно тянутся к свету. Но стоит наступить засушливому периоду, и они заметно опускаются, поникая, будто дереву тяжело держать их на весу.
Интересно, что кратковременные ночные заморозки, которые в марте и апреле случаются постоянно, на положение веток почти не влияют. Деревья реагируют не на сиюминутный холод, а на реальный запас воды внутри.
Это открытие даёт простой и наглядный способ следить за самочувствием лесов. Не нужны сложные приборы — достаточно камеры, которая день за днём снимает кроны. Особенно полезно это для хвойных массивов, которые всё чаще страдают от засух и перепадов погоды. Теперь, взглянув на лес, можно понять: ему достаточно влаги или он уже начинает испытывать жажду. И ветки расскажут об этом первыми.