- Ты скажи, - пробурчал один из стражников и нетерпеливо ткнул второго в бок.
- Что сразу я? – возмутился тот, но подошёл поближе.
- Наша смена закончилась, - сказал он Марку. – Мы пойдём?
Помощник следователя устало поправил ворот формы. Две пуговицы были расстегнуты, а от самого Марка пахло хмелем.
- Смена только началась, - ответил он обреченно, посмотрев на меня долгим, полным невысказанного неудовольствия взглядом. – Показывай.
Я понимала его. Мне давно уже следовало вернуться в особняк, укутаться в одеяло и проспать до утра беспробудным сном. Но уже во второй раз за эту ночь мы с Илем шли по одним и тем же закоулкам. Только теперь нас стало больше, и мы рассказывали по дороге, что дважды видели, как Морган двигался этим путём.
- Здесь, - наконец сказала я, останавливаясь, - третий дом от угла.
Марк почесал подбородок, пошкрябав ногтями по отросшей за день щетине.
- Вот этот? Ты уверена, что не перепутала? Они тут все одинаковые.
Я кивнула.
- Тогда, пожалуй, нам стоит проследить за домом до утра, - с сомнением в голосе проговорил Марк. – Что скажете? – обратился он к стражникам.
- Это его искал следователь Даррен? – с сомнением спросил один из них, будто надеялся, что ошибается.
- Всё верно, - разочаровал его Марк.
- Тогда, видимо, придётся остаться.
- Мы с Илем могли бы обойти улицу и встать с другой стороны, на случай, если он вас заметит, - предложила я.
- Вы двое могли бы вернуться в особняк мастера Торна, - напомнил Марк.
***
Нам пришлось уйти.
Утренние птицы ещё молчали, но постепенно затихали ночные, и до рассвета оставалось уже недолго.
Мы отошли недалеко, но уже свернули. Марк со стражниками не могли слышать наш разговор, и всё же заговорить я осмелилась только шепотом.
- Мы должны проследить за ними.
Иль остановился, сунул руки в карманы, молча взирая на меня с высоты своего роста.
- Знаю, ты считаешь, что это глупая идея.
- Вовсе нет, - ответил он. – Было бы чем, я бы даже приплатил. Хочу посмотреть, как его скрутят. А поспать сегодня уже всё равно не удастся.
Я пожала плечами и выглянула, чтобы проверить, нет ли за нами «хвоста».
Ночь жила. В тишине все звуки казались такими громкими.
Мы крались назад, пытаясь не шуметь, но не слишком старались. Страха не было. «Марк не Даррен, - думала я, - Он разве что пожурил бы нас, если бы узнал, что мы всё ещё бродим поблизости. Что говорить, следователь бы точно не отпустил нас одних. Отправил бы кого-то из стражников сопроводить, а скорее – довёл бы до особняка, чтобы передать Мастеру Торну и лично убедиться, что хотя бы в эту ночь он больше нас не увидит. И если уж быть справедливой – он был бы прав».
Иль преградил мне путь рукой. Найдя проплешину в заборе, мы поглядывали за стражниками.
Они то устало приваливались к стене, то переминались с ноги на ногу, по очереди посматривая на горные цепи, где вскоре должно было, словно жёлтый цыплёнок из скорлупы, проклюнуться солнце.
- А если он так и не появится? Если на сегодня Морган закончил свои тёмные дела и не выйдет из дома до следующей ночи? – доставала я Иля, тоже не в силах уже сидеть на месте.
- Ну хочешь, я пойду и брошу камень в его окно? Он точно выбежит посмотреть, кто это сделал!
Я рассмеялась и тут же зажала рот руками. Иль выглянул в щель между досками и отпрянул.
- Услышали? – всполошилась я.
- Их нет. Кажется, он всё-таки вышел! Стой здесь!
Иль выскочил из укрытия. Я видела сквозь щель, как он добежал до угла, остановился, выглянул и махнул мне рукой, подзывая. Я бросилась к нему со всех ног. Теперь из-за угла выглядывали уже мы вдвоём. Сердце забилось чаще, сон сняло как рукой.
Улица была пуста. Морган уже успел скрыться в каком-то из переулков, и стражники, возглавляемые Марком, нестройной цепочкой торопливо шагали вниз.
- У них не очень-то получается прятаться, - заметил Иль.
- Нужно было проследить самим. Зря мы сказали Марку. Мне следовало соврать, что мы просто сбежали из особняка, чтобы сходить в «Три кабана», - запоздало сообразила я.
Троица между тем свернула, и мы побежали следом.
Перед самой развилкой в кроне дерева над нами рассмеялась ночная птица. Мы с Илем вжались в изгородь от неожиданности. И вовремя. Один из стражников, так же напуганный ее громким криком, отскочил назад и непременно заметил бы нас, останься мы на месте. Он потешно погрозил пернатой шутнице кулаком со сбитыми в драках костяшками.
Я уткнулась Илю в плечо, чтобы не выдать себя неуместным весельем, засопела, стараясь сдержать смешок. Он повернул ко мне лицо и приложил палец к губам, а затем указал вперёд. Дорога была чиста, и в следующее мгновение мы уже снова пустились в погоню.
Воздух стал по-особенному холодным, а тьма сгустилась, как бывает перед рассветом. Из-за домов мне не было видно купола храма, но я знала – он уже близко. Мне были знакомы эти дома. Мы видели их из повозки, когда ехали к храму. И я ничуть не удивилась, когда за следующим поворотом внезапно взгляду открылась пустая площадь. Морган был уже у колонн. Я видела его силуэт, поднимающийся по ступеням. Он оглянулся, словно почуял слежку, и в следующий миг исчез за боковой дверью храма.
- Я за ним, - послышался приказ Марка. – Вы к центральному и заднему входу!
Стражник отделились от изгороди и ринулись вперед. Марк первым достиг своей цели. Потом добежали стражи.
Захлопнулись высокие створки за спиной последнего из них, и вновь наступила тишина.
Где-то вдали раздалась первая трель утренней птицы.
- Скоро солнце встанет, - разволновалась я. – Нам нужно возвращаться.
В этот же миг от стены храма отделилась новая тень. Я не видела лица, но готова была поклясться – это был Эш.
- Майя, - прошептал мне на ухо Иль, призывая к вниманию.
Я повернула голову. В сгустившемся перед рассветом мраке из потайного хода выскочил Морган. Он побежал через площадь прямо к стене дома, увитой плющом. Следом выскочил стражник. Он огляделся, заметил Моргана и рванул за ним. Но седой не останавливался и в следующий миг был уже у здания. Не оборачиваясь, он шагнул вперед и растворился в тенях. На улицу выскочил Марк. Страж же следовал прямо за преследуемым и, будто надеясь, что снова найдёт тайный лаз за занавесью вьюнов, рванул их рукой. Только никакого лаза там не было. За порослью стояла настоящая каменная стена. Марк подошел к нему.
Иль взял меня за руку и потянул за собой.
- Нужно возвращаться.
Я спорить не стала. Было уже поздно что-то менять. Они упустили Моргана.
Когда мы добрались до особняка, радуясь отсутствию дождя, вовсю уже щебетали птицы.
Наверх мы прошли незамеченными и распрощались, не говоря ни слова.
Я окинула цепким взглядом комнату. Всё лежало на своих местах. Это значило, Эш здесь не появлялся. Там у храма он не выглядел несчастным служкой, кого держат силой. Но обдумать, что скажу ему, когда снова увижу, мне не дали.
За дверью зашумели голоса. Я быстро умыла лицо, пригладила волосы и вышла, чтобы не вызвать подозрений у Руны и Кая.