Предыдущая часть:
А через несколько дней Веру вызвали в полицию. Следователь, уже знакомый ей по первому обращению, сообщил неожиданную новость.
— Вера Борисовна, мы установили происхождение вашего медальона, — начал он, раскладывая на столе какие-то бумаги. — Много лет назад в нашем городе произошло дерзкое ограбление ювелирного магазина. Грабителем был тот самый Борис, ваш отец, это потом выяснилось в ходе следствия. И вот среди похищенных ценностей числился этот медальон. Все остальные украшения после задержания нашли, а медальон как в воду канул. Дело закрыли за отсутствием улик, но вещь так и не нашли. Примечательно это ювелирное изделие тем, что на лицевой стороне его когда-то украшал небольшой изумруд — крохотный, но очень дорогой, редкой огранки.
— Не было там никакого камня, когда я нашла медальон, — удивилась Вера, пытаясь вспомнить детали. — Хотя там действительно была небольшая выемка, и вроде бы какие-то металлические веточки вокруг, я подумала, что так и задумано, что это часть дизайна.
— Наверное, именно там и крепился камень, — кивнул следователь, вздохнув. — Вера Борисовна, я считаю, что преступники, которые проникли в вашу квартиру, искали не только сам медальон. Им нужен был именно этот изумруд. И они могут вернуться, потому что не нашли того, за чем пришли.
— Но я его в глаза не видела, никогда! — воскликнула Вера, чувствуя, как холодок страха пробегает по спине. — Откуда же он у меня?
— Понимаю. Возможно, ваш отец извлёк камень ещё до того, как подарил медальон вашей маме. Или, может быть, он успел его продать, а в оправу вставил что-то другое. Но преступники об этом не знают, у них своя информация. Поэтому пока мы не найдём их, будьте предельно осторожны. По вечерам старайтесь не ходить по улице одна, посторонним людям двери не открывайте, будьте внимательны.
— Что, всё настолько серьёзно? — тихо спросила Вера, чувствуя, как внутри нарастает паника.
— Более чем, — твёрдо ответил следователь. — Мы опросили ваших соседей, но никто ничего подозрительного не видел. Однако по камерам видеонаблюдения, которые установлены напротив магазина, мы выяснили, что, скорее всего, к ограблению вашей квартиры причастны очень опасные преступники, возможно, даже из другого города. И они не остановятся.
— А что сказал тот старик из ломбарда? — вспомнила Вера. — Вы его допрашивали?
— А ничего, — пожал плечами следователь, пряча бумаги в папку. — Он исчез, и по адресу регистрации не появляется. Мы объявили его в розыск, но пока безрезультатно.
Холодок ужаса пробежал по спине у Веры. Она поняла, что впереди у неё могут быть очень непростые времена. «И почему только бабушка не выкинула этот проклятый медальон ещё тогда, когда забрала его у тёти Нины? Сколько проблем и бед можно было бы избежать!» — с горечью подумала она.
В отделении её уже ждал Андрей, который примчался, как только узнал о вызове.
— Ты чего тут делаешь? — удивилась Вера, выходя на улицу. — Следишь за мной?
— Я теперь везде буду тебя сопровождать, Вера, — серьёзно произнёс он, беря её за руку. — Я поговорил кое с кем из полиции, это мой бывший пациент из районной поликлиники. Так вот, он подтвердил мои самые худшие опасения: всё очень серьёзно, Вера, ты в опасности.
— Я уже знаю, мне следователь всё рассказал, — устало ответила она, не отнимая руки.
— Вот именно. Поэтому я теперь буду везде с тобой, куда бы ты ни пошла. Не спорь, это бесполезно.
Вера хотела усмехнуться, сказать что-то колкое, но почему-то не получилось. За долгие годы она вдруг по-другому посмотрела на своего уже бывшего мужа. Нет, он не был инфантильным, не был безвольным тюфяком или капризным нарциссом. Сейчас он выглядел настоящим мужчиной, который готов постоять за свою женщину. Все его прошлые похождения, все обиды и скандалы вдруг начали забываться, отодвигаться куда-то далеко, на второй план.
— Как ты будешь меня сопровождать, если ты тоже работаешь? — заметила она, пытаясь найти хоть какое-то разумное возражение.
— Я взял отпуск за свой счёт, — пояснил Андрей, открывая перед ней дверцу своей машины. — На неопределённый срок, сколько понадобится.
— А так можно? — удивилась Вера. — Как помню, раньше в твоей поликлинике это не приветствовалось, начальство было строгое.
— Я теперь в частном медицинском центре работаю, — напомнил он. — График гибкий, руководство адекватное. И, да, там тоже не очень любят, когда сотрудники берут отпуск за свой счёт, но меня отпустили, когда я объяснил ситуацию.
Вера молча кивнула, не зная, что ответить. Вся эта ситуация ей очень не нравилась, но желание Андрея быть рядом сейчас было ей даже приятно, и она не могла этого отрицать. Андрей переехал обратно в квартиру — правда, Вера строго предупредила, что это только на время, пока опасность не минует. Он согласился, не споря. Он провожал её и встречал с работы уже несколько дней подряд. Они снова жили под одной крышей, но только как друзья, как соседи — каждый в своей комнате, каждый сам по себе. Вера строго соблюдала дистанцию, хотя иногда ловила себя на мысли, что ей хочется нарушить эти правила.
Однажды Вера вышла из парикмахерской после работы, как обычно, и направилась к остановке, где её должен был ждать Андрей. Неожиданно рядом с ней притормозила старенькая, видавшая виды «девятка». Вера не успела даже испугаться или как-то среагировать, как из машины выскочил крепкий, коренастый мужчина, схватил её за руку и буквально затолкал внутрь салона. Она и крикнуть ничего не успела — настолько всё произошло быстро и неожиданно. А в машине, на заднем сиденье, она увидела того самого старика из ломбарда. Он сидел, развалясь, и смотрел на неё с неприятной, хищной усмешкой. Автомобиль тут же сорвался с места и, взвизгнув шинами, умчался прочь.
Вера в ужасе смотрела на своих похитителей. Их было трое: тот самый старик-оценщик, бугай, который её затолкал, и щуплый водитель, который всё время курил, не выпуская сигарету изо рта, и то и дело поглядывал на женщину в зеркало заднего вида.
— Кто вы такие и что вам от меня нужно? — наконец смогла произнести Вера, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, хотя внутри всё дрожало от страха.
— Сударыня, мы уже с вами встречались, если помните, — произнёс скрипучим, мерзким голосом старик. — Вижу, что вы меня тоже узнали, по вашим глазам это видно. Поэтому давайте будем откровенны, опустим лишние церемонии. Мне нужно от вас всего лишь кое-что, сущая малость. Отдайте то, что вам не принадлежит по праву, и мы вас отпустим, никто пальцем не тронет.
— Но я ничего у вас не брала, ничего чужого! — воскликнула Вера, сжимаясь в комок на сиденье. — У меня нет ничего, что принадлежало бы вам.
— Не спорю, вы лично не брали, — старик покачал головой, и его глаза недобро блеснули. — Взял, как я понимаю, ваш отец — Борис, по прозвищу Балбес. Это он украл то, что принадлежало не ему, и вы, как его наследница, обязаны вернуть долг.
— Вы про медальон? — догадалась Вера, чувствуя, как холодеет внутри. — Но он же у вас! Это же вы были у меня в квартире, когда меня не было, это вы всё перевернули вверх дном и забрали его!
— Догадливая, — хмыкнул верзила, сидящий рядом с ней, и его гнилой, прокуренный запах ударил в нос. — Соображаешь быстро, это хорошо.
— Да, сударыня, не извиняйте, что доставили вам неудобство, — произнёс старик, и голос его стал ещё резче, требовательнее. — Но иначе мы не могли поступить, сами понимаете. А теперь отвечайте: куда вы дели камень, который был внутри медальона? Где он?
— Я его не видела, — честно ответила Вера, чувствуя, как отчаяние сдавливает горло. — Его не было в медальоне, когда я нашла его. Только фотографии и больше ничего.
— Не верю, — старик покачал головой, и его глаза стали колючими, как иглы. — Камень был на месте, когда Борис забирал драгоценность из магазина. Я сам там находился и видел медальон собственными глазами, я помню каждый камушек на нём. Изумруд был чистейшей воды, редкой красоты. Он никуда не мог деться сам по себе.
— Но мне он достался именно в том виде, который сейчас у вас! — воскликнула Вера, чувствуя, что её не слушают, не хотят слушать. — Клянусь вам, я не вру!
— Ясно. По-хорошему девушка не понимает, — подал голос водитель, не оборачиваясь. — Придётся везти её в лес, там она быстрее заговорит. Там она нам всё расскажет, каждую мелочь припомнит.
— Да, голубчик, в лес, — согласился старик, кивая. — Там, в тишине, люди становятся более разговорчивыми, сами знаете.
— Зачем в лес? — прошептала в ужасе Вера, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Я же сказала вам правду, что вам ещё нужно?
— Там ты нам всё выложишь, каждую копеечку припомнишь, — ухмыльнулся верзила, обдавая её перегаром. — Не боись, больно не будет, если сознаешься.
И тут водитель начал громко ругаться, круто маневрируя, бросая машину из стороны в сторону. Потом раздался глухой удар, и «девятка» резко затормозила. Вера увидела, что дорогу им перегородила знакомая машина — старенький, но ухоженный «Форд» Андрея. Водитель-щегол выскочил из машины и с кулаками пошёл на Андрея, который уже тоже вышел из салона, готовый к схватке. Но тут послышался громкий рёв милицейских сирен, и через минуту заработала группа захвата. Подъехали полицейские машины, люди в бронежилетах с криками «Всем на землю!» окружили «девятку». Преступники были схвачены в считанные секунды, никто даже не успел оказать сопротивления.
Еле живую от страха Веру к себе прижимал Андрей, а она и не противилась, не отстранялась, а наоборот, цеплялась за него, как за спасательный круг. Впервые за долгие годы она чувствовала себя защищённой, чувствовала его поддержку, его крепкое, надёжное плечо. Они стояли у машины и молчали, боясь нарушить эту хрупкую тишину.
— Андрей Александрович, что же вы так бездумно действовали? — к ним подошёл следователь, качая головой. — Зачем подставили свой автомобиль под удар? Теперь вот на какой ремонт влетели, бампер вдребезги, фара разбита.
— Это пустяки, — глухо отозвался Андрей, не отпуская Веру. — Починю, не в первый раз. Но я не мог поступить иначе, понимаете? Я же следом за ними ехал, на расстоянии, а ваши где-то далеко были, отстали. И тут эта «девятка» ускоряться начала, я испугался, что мы их упустим, что они Веру увезут неизвестно куда, и мы её больше никогда не найдём.
— Ты знал, что я в этой машине? — подняла голову Вера и с удивлением посмотрела на бывшего мужа. — Ты видел, как меня похитили?
— Я как раз подъезжал к твоей работе, чтобы встретить тебя, когда увидел, как этот здоровенный бугай заталкивает тебя в машину, — объяснил Андрей, проводя рукой по её волосам. — Понял, что сам не смогу тебя отбить на месте, только хуже сделаю. Позвонил в полицию, сообщил приметы, номер машины, направление. Ну а дальше действовал уже по обстоятельствам, как придётся.
— Ваш муж — настоящий герой, — улыбнулся следователь, пряча пистолет в кобуру. — Не каждый бы решился на такое, рисковать своей жизнью ради другого человека.
Вера ничего не ответила, только ещё крепче прижалась к Андрею, чувствуя, как колотится его сердце. Герой. Да, он настоящий герой, и такой родной, такой близкий, несмотря на все годы разлуки и обид.
После всего случившегося, когда преступников увезли, а Веру и Андрея отпустили домой, всё постепенно прояснилось. Следователь вызвал их через несколько дней и подробно рассказал всю подноготную этой запутанной истории. Тот старик, Илья Ильич, как значилось в его документах, а свои звали его просто Илья, много лет назад участвовал в ограблении ювелирного магазина вместе с Борисом, отцом Веры. Он тогда стоял на шухере, предупреждал о приближении милиции. Именно он был наводчиком, так как уже тогда неплохо разбирался в драгоценностях и знал, где и что можно взять. Когда Бориса взяли, Илья залёг на дно, сумел избежать тюрьмы, притих на долгие годы, работал в разных ломбардах, изучал рынок. Но он помнил про то ограбление, помнил, что из похищенного так и не нашли главную ценность — медальон с изумрудом, ради которого, по сути, и затевалось всё ограбление. Кстати, именно из-за этого медальона Бориса и убили в камере — по наводке Ильи, как потом выяснилось. Требовали, чтобы он сказал, куда подевал драгоценность, но глупец ничего не сказал, даже под пытками молчал. Умер, но тайну унёс с собой.
Когда в ломбард пришла молодая женщина с этим медальоном, старик сразу его узнал — такие вещи не забываются. Да, в медальоне отсутствовал камень, вместо него были эти дурацкие фотокарточки и глупая надпись, которую Борис сделал собственноручно, как он понимал, от большой любви. Но всё равно медальон стоил немалых денег, да и камень надо было найти — возможно, он хранился где-то отдельно. Илья Ильич сложил два и два и понял, что Борис тогда подарил медальон своей возлюбленной. Вера в ломбарде предъявляла паспорт, поэтому старик легко узнал, где она живёт. Он сообразил, что это дочь Бориса, и решил, что камень она вытащила и припрятала — яблоко от яблони недалеко падает, вся в отца, тоже непростая. Так он думал, так рассуждал. Среди знакомых преступников он быстро нашёл помощников — того самого верзилу и щуплого водителя, которые согласились за хорошее вознаграждение помочь ему. Они проникли в квартиру, когда Веры не было, всё там перевернули, но нашли только медальон, с тем и ушли. Однако намерений своих не оставили — им нужен был изумруд, который, по их мнению, Вера где-то спрятала. Вот и похитили женщину, чтобы вытрясти из неё правду о камне.
Преступников осудили на приличные сроки, все трое получили реальные тюремные заключения. Следователь заверил Веру, что теперь ей ничего не угрожает.
А Вера с Андреем в итоге помирились окончательно и бесповоротно. Андрей привёз назад те вещи, которые забирал при разводе — телевизор, картину, какие-то мелочи. Правда, половину из этого они потом вместе выбросили, как и тот самый злополучный ковёр, который стал причиной стольких бед. Решили начать всё с чистого листа, теперь без измен, без недомолвок, без обиняков. Слишком много они пережили, прежде чем поняли простую истину: плохо им друг без друга, и никакие другие люди не смогут заполнить ту пустоту, которая образовалась в душе после расставания.
Больше всех за них радовалась дочка Елена. Она была счастлива, что родители снова вместе, ведь она всегда считала их идеальной парой, несмотря на все скрытые драмы. Когда Вера позвонила ей и сказала, что они с отцом решили жить вместе, Елена расплакалась от счастья и сказала, что это лучший подарок, который она могла получить.
Через некоторое время Вера всё же осуществила свой давний план. Она открыла небольшой, уютный салон красоты недалеко от дома, и помог ей в этом муж. Андрей даже взял небольшой кредит в банке, чтобы у жены было всё необходимое для старта: качественное оборудование, хорошая косметика, удобные кресла. Теперь он ценит её и очень любит, и больше никого ему не надо на этом свете, как он сам говорит. Он каждый день приезжает за ней после работы, помогает по дому, и в их отношениях появилось что-то новое, трепетное, чего не было даже в молодости.
А камень так и не нашёлся. Исчез бесследно, будто его и не существовало вовсе. Хотя у Веры были некоторые догадки на этот счёт. Как-то к ним в гости заехал Дмитрий из Лукьяновки — по делам в городе был. Тётя Нина тоже вызвалась с ним, соскучилась по племяннице. Они все вместе душевно посидели за столом, вспоминали прошлое, общались, смеялись. А когда мужчины вышли на балкон поговорить о своих мужских делах, Вера решилась спросить тётку, глядя ей прямо в глаза:
— Тётя Нина, а в том медальоне, который мама вам когда-то на хранение давала, был камень? Какой-нибудь изумруд или что-то подобное?
— Какой камень? — удивилась тётка, округлив глаза. — Никакого камня не было, Верочка, только золото и фотографии. Ты что, сама не видела?
И вроде бы искренне сказала, но глаза её как-то странно блеснули, хитровато, или Вере только показалось? Впрочем, она ничего не стала больше выяснять, не стала допытываться. «Если этот камень помог кому-то в жизни выжить или стать счастливее, то и слава богу. Я и так проживу, без всяких драгоценностей. Тем более чужое мне никогда не было нужно, я привыкла всего добиваться своим трудом», — подумала она.
А вот своё. Она поняла, что своё, родное, кровное отдавать никому не стоит. Не нужно терпеть обиды ради чего-то или кого-то, не нужно закрывать глаза на предательство и ложь. Нужно стараться всё исправить, пока не поздно. Пусть не сразу, пусть маленькими шажками, пусть через ошибки и боль. И надо научиться прощать — не забывать, но прощать, чтобы жить дальше, чтобы не тащить за собой груз прошлого, который тянет на дно. Вера посмотрела на Андрея, который в этот момент вернулся с балкона и что-то весело рассказывал Дмитрию, и улыбнулась. Да, она смогла его простить. И теперь у них всё будет хорошо. Она в это верила.