Пролог:
Предыдущая глава:
Ранним вечером в Восточных Джунглях патруль попугаев Чирраку после очередного кругового облёта сел на ветки высокого дерева и сразу же заметил движение впереди. В их направлении по ветвям деревьев, шевеля листвой и тем самым выдавая своё появление, скакали несколько обезьян со щитами на спинах и копьями на ремешках. Попугаи, опознав неприятелей, взмахнув крыльями, ринулись навстречу.
Обезьяны, прыгавшие друг за другом, остановились, оказавшись в окружении. Птицы сели на ближайших ветвях вокруг враждебного отряда. Главный попугай преградил им путь на ветви впереди, куда те собирались перепрыгнуть. Обезьяны поднялись на ноги. Грозные взгляды с обеих сторон давили друг на друга. Первым заговорил старший попугай:
— Что здесь забыли мордатые?
— Мы требуем, чтобы вы вернули нам статую нашего великого Уау, — так же твёрдо и грозно произнёс стоявший впереди воин Уа-Уа.
— Небось, бананов опять переели, — прочирикал попугай. — Какая ещё статуя? Нету у нас никакой статуи! Проваливайте, пока вас не вздёрнули!
— Мы не уйдём без статуи! Вы украли её, и наш Великий Вождь требует, чтобы вы вернули её!
— Передайте ему, что он ответит за враньё! Чирраку никогда ни у кого ничего не крали!
— Это вы врёте! Мы знаем, что статуя великого Уау у вас! Великий Вождь даёт вам время до заката. Если не вернёте статую — ваши дни будут сочтены.
— Мало того, что клевещете на нас, так ещё и войной нам угрожаете. В таком случае мы потребуем, чтобы вы взяли свои слова назад. До заката. Мы не терпим клеветы. А теперь проваливайте, если жизнь дорога!
У обеих сторон хватило ума не пуститься в драку. Обезьяны, будучи убеждённые, что попугаи украли у них святая святых, повернули назад и поскакали в свои земли. Попугаи вернулись в свою деревню и доложили о случившимся Совету Старейшин. Вождь Аррука пообещал, что Уа-Уа ответят за клевету и приказал готовиться к войне.
На закате в Восточные Джунгли вернулся тот же отряд обезьян. И так же его встретили попугаи-стражи. Обезьяны в последний раз потребовали вернуть им статую, а те ожидаемо отвергли все обвинения в краже, ещё и подтрунивали оппонентов, чем вызывали у них ещё большую ярость. Наконец, главный воин-обезьяна заявил:
— Вам будет война. Завтра, на Квадратном поле, на рассвете. Там всё решится.
— Да будет так, — ответил главный попугай. — Вызов принят. Ваша глупость приведёт вас к погибели.
После напряжённой полемики отряды разошлись мирно в последний раз. У племён есть всего одна ночь на подготовку к войне, какой никогда не было ранее.
На подобные случаи доктор Остроумный обзавёлся осведомителями, по одному от племён. Они своевременно оповещали его о предстоящих или уже прошедших внезапно и быстро стычках. Доктор немедленно выдвигался в племена и становился посредником в переговорах между вождями. Ему удавалось предотвращать немало серьёзных конфликтов. Но этот отличался от прочих своей причиной. Уа-Уа обвинили Чирраку в похищении тотема, посвящённого своему покровителю Уау. Гораций разыскал Старичка-Бодрячка, чтобы вместе разобраться в животрепещущей ситуации. А тот решил привлечь к делу других своих друзей…
— Произошла одна странность, — рассказывал Старичок друзьям по пути. — В святилище, куда запрещено попасть кому попало без ведома шамана, каким-то чудом исчезла статуя бога Уау.
— Она же такая огромная! — удивлялась Маруся, — Как же она могла исчезнуть?
— Мы ломаем над этим головы, — отвечал Старичок. — Уа-Уа считают, что её похитили Чирраку.
— Разве они могли бы поднять такую громадину? — спросил Ивашка.
— Это звучит очень сказочно. Ведь должна быть очень большая стая попугаев, чтобы поднять такой камень. Однако обезьяны вбили себе в головы, что это всё же дело рук Чирраку. Их уже ничто не переубедит.
— Значит, будет война?
— Это будет не просто очередная стычка. За своего бога обезьяны готовы на всё что угодно.
— Даже на убийство?
— Это ужасно! — возмутилась Маруся, — Они нарушат главный закон природы!
— К сожалению, ради бога для них даже такое считается за святое дело. Вождь уже отправил посланников к Чирраку с объявлением войны. Но у нас ещё есть время. Нам нужно найти статую. Только так мы предотвратим войну.
Старичок вывел друзей на тропу, которая вела к холмистой области острова. Граница этой области усеяна скалами, стоящими одиноко или в плотных скоплениях. Леса здесь становились реже, переходя в большие пятна зелёных полей. Самое большое скопление скал вызывало наибольший интерес. Высокие каменные образования, срощенные плотной стеной, окружали водоём подковообразной формы. Наклонены они были к центру, образуя своеобразный купол. Широкий просвет наверху давал естественное освещение в полом внутреннем пространстве. Войти туда можно было либо прыгнув в тот самый просвет (что, конечно же, никто так никогда не делал), либо проникнув через короткую пещеру или, правильней сказать, арку. Здесь находилось святилище Уау — покровителя племени Уа-Уа. Сюда от деревни всего полчаса ходьбы. Обезьяны обустроили в скальном образовании святилище. Здесь они молились, совершали подношения и проводили обряды.
На входе стояли двое обезьян-стражей с копьями и факелами. Старичок с друзьями прошли мимо них через просторную арку. Её не вырубали вручную, это творение природы. Природа всё подготовила для обустройства святилища. Игрушки вышли из арки во внутреннее пространство. В центр внутреннего водоёма тянулся полуостровок с круглым концом. На его оконечности стояли доктор Остроумный и несколько обезьян-жрецов в длинных до ступней юбках из листьев и с ожерельями на шеях. Доктор обсуждал со жрецами пропажу тотема. Увидев Старичка, он прервал разговор.
— Вижу, ты не мог придумать ничего умнее, кроме как привести сюда тех, от кого вряд будет толк, — сказал он, оглядывая ребят.
— Иногда даже те, кто не силён умом, могут помочь случайно надуманной, но очень разумной идеей, — ответил Старичок.
— И ты надеешься на эту случайность.
— А ты, как всегда, сомневаешься.
— Я же человек науки. Я обязан сомневаться.
— Ну, хорошо. У тебя как у человека науки уже появились мысли, как сделать так, чтобы из этого труднодоступного места смогло исчезнуть изваяние из камня размером в три грузовика?
— Ты знаешь, это очень хороший вопрос, который грозится стать риторическим. Но нюансы всё же существуют. До вашего прибытия мы внимательно изучили место, где стоял тотем. Не желаете сами взглянуть на то, что нас удивило?
Все присутствовавшие встали на место исчезнувшей статуи. Клочок суши полностью состоял из голого грунта. Удивительно, но в святилище не было ни травинки, даже мох не рос на скалах. Этот феномен жрецы объясняли тем, что Уау не позволяет растительности расти святилище, которое он считает своим домом. Внимание привлекла поверхность, где стояла статуя.
— Мы с вами стоим аккурат на месте тотема, — начал своё объяснение доктор. — Он так долго здесь стоял, что оставил неглубокий след в грунте. А теперь — внимание! Кто помнит площадь основания статуи? Она довольно широка. А след здесь какой-то узкий. Подозрительно, правда? И обратили ли вы внимание на то, что поверхность находится под наклоном? Она ведёт в воду.
— Не хочешь ли ты сказать, Гораций, — спросил Старичок, — что статуя лежит здесь, на дне?
— Нет, не хочу. Ты уже всё сказал за меня.
— Но как она могла упасть в воду? — спросил Ивашка.
— Позвольте мне закончить, — сказал Остроумный. — Здешний грунт всё время подмывается водой. Вода медленно ослабляет его. Одновременно его вдавливала тяжёлая статуя. Эти два фактора спровоцировали разрушение части грунта, что привело к соскальзыванию статуи на дно глубокого водоёма. Последствие вполне закономерное. Ничего необычного — просто физика.
— Блестяще, Гораций! — сказал Старичок, — Вывод логичный.
— Более чем.
— Нам нужно видеть, что Уау лежит на дне, — внезапно сказал стоявший рядом с доктором жрец. Все глянули на него.
— Как же мы его увидим? — удивился Старичок.
— Он, наверно, имеет в виду, — пояснил Гораций, — что нужно удостовериться, что тотем находится здесь, а не унесён стаей попугаев, во что мне сразу не поверилось. Чтобы унести такой валун, потребуется более трёх десятков сильнейших попугаев и много прочных тросов. К тому же, Уа-Уа сразу заметили бы, как их тотем уносят в небе. Такое унести незаметно даже глубокой ночью невозможно.
— Хорошо, как мы удостоверимся? Нырнём?
— Не иначе. У вас есть водолазные костюмы?
— Насколько мне известно, все костюмы были на «Чижике». На нём же и остались.
— Значит, они уже уплыли. Печально. А есть ли среди поселенцев граждане из резины?
— Не знаю. Можно поискать. Лучше обратиться к Хрюшиной.
— Верно. Проще изучить административные списки, чем бегать опрашивать каждого жителя…
И отправились они вчетвером в посёлок. Но едва пустые ночные улицы давали понять, что администрация в такое время уже не работает. А время поджимало. Члены администрации проживали в ближайшем к городскому центру бараке. Будить Хрюшину? Повод более чем серьёзный. Или самим проникнуть в управу, в кабинет главы, и порыться в бумагах, пока никого нет? Двери здания замков не имели, двери всегда открыты. Охранять не от кого. Персонажей со злыми умыслами, которые могли бы туда проникнуть, вообще не существовало. Всё казалось так просто.
Но Старичок и Гораций слишком честные и порядочные для такой авантюры. В том самом бараке, среди храпевших на различных нотах чиновников они нашли спавшую на деревянной койке Хрюшину и осмелились её толкнуть. Та медленно раскрыла удивлённые глаза и зевнула.
— Доброй ночи, Лидия Ильинична, — сказал вежливо Старичок. — Мы сами не можем поверить, что нам пришлось Вас побеспокоить в столь поздний час.
— Который час? — спросила сонная Хрюшина, широко раскрыв рот, чтобы глубоко зевнуть.
— Сейчас неважно, который час, — ответил Остроумный. — Куда важнее, сколько часов осталось до начала войны между Чирраку и Уа-Уа.
— Что? Какой войны? — переспросила Хрюшина.
— Страшной, — ответил Старичок.
Хрюшина даже взбодрилась от услышанного. Сонливость у неё исчезла.
— Нам нужно попасть в администрацию, — сказал доктор. — У Вас должны быть списки жителей города.
— Но для чего? — удивилась глава.
— Расскажем по пути. Дело слишком срочное.
Вскоре, находясь в своём кабинете, Хрюшина, порывшись в ящиках своего стола, передала игрушкам нужные бумаги. Внимательно просмотрев список жителей, Гораций раздосадовался:
— Это не то. Тут не указано, кто из чего сделан.
— Других списков у нас нет, — сказала глава. — Из чего сделаны наши граждане, указано разве что в их личных делах. Они в картотеке, в другом конце коридора.
— Знаете, сколько времени займёт осмотр этих дел? — изумлялся Старичок.
— Да, идея та ещё, — согласился доктор.
И тут Хрюшина подсказала им дельную вещь:
— Если вам так нужны резиновые пловцы, то вам больше подойдут лягушки.
Старичок с Горацием переглянулись.
— Точно! — воскликнул Гораций, — Квоо! Как же мы могли забыть про них!
— Видать, не зря их называют «забытым племенем», — усмехнулся Старичок…
Итак, путь лёг на север. Остроумный со Старичком, Ивашкой и Марусей отправились на телеге, ради чего разбудили сладко спавшего в хлеву Рожка. Тропинок в джунглях ещё не было — местность недостаточно исхожена, Рожок шёл с обычной скоростью, так как в спешке можно забежать не в ту сторону, и тогда время пути растянется.
Добравшись до Зелёного пруда, игрушки безуспешно попытались завербовать редких бродивших по спящей деревне лягушек. Похоже, их нисколько не волновала угроза назревающего конфликта соседних племён. Это понятно. «Это не наша война», — отвечал каждый из них. Но самый последний из них вдобавок обмолвился:
— И вообще, Великий Вождь не велит ходить по лесу по ночам.
Стало понятно, что в племени действует закон, запрещающий покидать деревню в ночное время.
— Неожиданно, — озадачился Остроумный. — Это что же, здесь ввели комендантский час? С чего Вукуа стал запрещать своим выходить по ночам из деревни?
— Лучше спросить у него самого, — сказал Старичок.
Игрушки вчетвером отправились на остров на листе, которым управляла лягушка-извозчик. Добравшись до покоев вождя, они попросили аудиенцию с ним у охранников. Вскоре к ним вышел сонный вождь в сопровождении прислуги. Гости приветственно поклонились ему.
— Великий Вождь, — обратился к нему Остроумный, — мы очень виноваты за беспокойство в столь поздний час. Назревает война между нашими соседями. У нас есть возможность предотвратить её. Для этого нам нужен один из ваших пловцов.
— Правда? — сказал им Вукуа, — Забирайте на здоровье. Вам для этого не нужно моё разрешение.
— Ваши жители говорят, что Вы не разрешаете им покидать деревню по ночам, — ответил Старичок.
— Как они могут говорить такую чушь? — возмутился вождь, — Я не запрещал им этого.
— То есть нас обманули? — спросил с удивлением доктор.
Тут стало ясно, что никакого запрета нет. Вполне возможно, что лягушки просто неисправимые лентяи, а тот лодырь просто выдал отговорку, на которую доктор и его друзья так легко купились, поспешив и не поразмыслив.
Наконец, игрушки вернулись в святилище вместе с приглашённой лягушкой. Пловец прыгнул в водоём с подводным фонарём, который раздобыли на складе, и вскоре вынырнул.
— Она там, такая здоровая, — проквакала лягушка.
Жрецы улыбнулись, узнав, что тотем не покидал святилище.
— Замечательно, — сказал Остроумный. — Думаю, пора обрадовать племя.
— И придумать, как поднять статую со дна, — добавил Старичок.
— Да, но это пусть подождёт. Нужно встретиться с вождём…
В деревне Уа-Уа во всю шла подготовка к походу. На лобном месте толпились воины. Настроение у всех в буквальном смысле боевое. Кто-то упражнялся в паре, оттачивая навыки боя, кто-то смеялся, выдавая оскорбительные шутки про Чирраку, а кто-то натачивал копья до нужной остроты.
Неожиданно с верхней платформы показался вождь Умуму в боевом нагруднике и с копьём и щитом в руках. По бокам его сопровождали вооружённые телохранители. Войско замерло, обратив взоры на него. Вождь по военной традиции племени обратился к воинам с вдохновляющей речью:
— Воины Уа-Уа! Наши заклятые враги похитили священное воплощение нашего Отца! Нашего защитника! Нашего великого Уау! Мы не можем стерпеть такое дерзкое, такое ужасное преступление против нашего народа, против самого Уау! Сегодня мы исполним наш священный долг! Нашу святую обязанность! Мы разгромим проклятых попугаев и вернём нашу святыню! Мы сойдёмся на Квадратном поле в великом бою и уничтожим этих крылатых разбойников! Во имя Уау!
Войско заликовало, взмахнув оружием. На лобном месте вокруг горевшего костра шаман со жрецами пустились в ритуальный танец, символизирующий благословение на предстоящую битву. Заиграл племенной оркестр. На зрелище сошлись мирные жители. Воины с удовольствием смотрели ритуал. По его окончании они заберутся на верхний ярус, откуда по деревьям помчатся к юго-западной части острова, где должно всё решиться…
Чирраку тоже активно готовились к войне. Все пернатые воины слетались к Древу Совета, занимая места на ветвях соседних деревьев. Перед огромной стаей выступал вождь Аррука в сопровождении старейшин:
— Воины Чирраку! Как вам всем известно, наш народ был нагло оболган! Наши заклятые враги, эти тупорылые обезьяны Уа-Уа, утверждают, что мы якобы выкрали у них их статую! Они нас даже слушать не желают! Тупые обезьяны никого никогда не слушают! Среди наших старейшин возникло мнение, что никакой кражи вовсе и не было! Уа-Уа просто выдумали повод для объявления нам войны! Если они хотят войны — они её получат! Они пожалеют, что захотели её! Они ответят свою гнусную ложь! Мы покажем им всю мощь небесной дружины Чирраку! Победа будет наша! Чирраку непобедимы!
Попугаи хором прокричали свой боевой клич. Затем рядом с вождём встал командующий войском по имени Курраку. У Чирраку вождь не является предводителем воинов, он занимается внутренними общественными вопросами племени. Курраку громко крикнул:
— Все вперёд!
Попугаи вспорхнули, на время скрыв расправленными крыльями ночное небо над деревней, и полетели к полю предстоящего сражения…
Рожок вёз телегу к деревне по освещаемой фонарём местности. Огни деревни становились ближе.
— По моей информации, — говорил доктор, — они сойдутся на Квадратном поле на рассвете. Если мои часы не отстают, у нас ещё достаточно времени. Гляньте, деревня не спит, — он посмотрел вперёд. — Значит, войско ещё здесь. Мы закончим это безумие до того, как оно начнётся.
Но, к несчастью, в деревне из вооружённых осталась лишь немногочисленная стража. Войско, возглавляемое вождём Умуму, уже ушло. Вместо вояк бродили мирные жители, потерявшие сон в столь бурную ночь, насыщенную стремительно развивающимися событиями. Костёр на лобном месте после недавнего ритуала ещё догорал, его редко тушили и не стали тушить в этот раз.
Переступив черту деревни, Рожок остановился по просьбе доктора, и остался ждать на месте. Игрушки спешно слезли с телеги. Проходя к центру, они с удивлением заметили, что воинов здесь почти не было, хотя они должны были здесь готовиться в течение ночи. Местные сообщили, что войско уже покинуло деревню.
— Как? Так быстро? — спросил Старичок. Он и его спутники ошеломились.
— Кто остался за главного? — спросил Гораций.
— Наш шаман, — ответил житель.
Узнав, где находится шаман и как к нему пройти, игрушки заторопились к одному из подъёмников. Жители с удивлением уставились на сопровождавшую гостей лягушку. Команда Остроумного решила не оставлять его в святилище и взять с собой. Обезьяны внимательно разглядывали необычного гостя, возможно, принимая его за одного из заморских переселенцев, ведь представители Уа-Уа редко встречали лягушек. А тот с интересом глазел по сторонам, изучая чужое поселение и удивлялся домам на деревьях. Наверняка потом будет рассказывать соплеменникам.
Игрушки приближались к подъёмнику, когда от него навстречу им в сопровождении жрецов двигался величественной походкой сам шаман. Те торопливо поклонились ему, и доктор первый заговорил с ним:
— Мы нашли статую Уау. Чирраку не похищали её. Она провалилась в воду. Нужно её только поднять. Мы готовы этим заняться. Очень просим Вас передать эту новость Великому Вождю.
— Великий Вождь с воинами уже далеко от дома, — отвечал шаман. — И он мало кому верит на слово. Как и я.
— Вы не верите нам? — спросила Маруся.
— Я должен увидеть святыню собственными глазами. Именно этим моим глазам всегда верит Великий Вождь.
— Я понял, о чём Вы, — отвечал Гораций. — Вы хотите засвидетельствовать, как мы поднимаем статую из воды, и тогда Великий Вождь прочтёт правду в Ваших глазах. Значит, он кое-что понимает в психологии. Однако!
— И всё-таки, почему войско ушло так рано? — спросил Старичок, — Рассвет ещё не скоро.
— Великий Вождь не хочет опоздать на битву, — ответил шаман.
— Квадратное поле неблизко, — сказал Остроумный. — Ехать придётся дольше. Ладно, поедем все вместе в святилище. Придумаем, как достать статую.
Теперь игрушкам нужно было доставить в святилище шамана и двух сопровождавших его жрецов. Хотя можно было догнать движущееся войско вождя в пути. Впрочем, это было бы затруднительно, зная, что воины-обезьяны предпочитают передвигаться по деревьям, чтобы враги их не заметили. Игрушки не стали противиться желанию шамана увидеть тотем, которые должен быть поднят из воды. Посчитали, что у обезьян так положено, тем более что время ещё есть. Однако им было невдомёк: Чирраку тоже были уже в пути. Времени становилось всё меньше и меньше…
Следующая глава: