Гриффит работал с двумя штаммами бактерии Streptococcus pneumoniae: S‑штамм (smooth — «гладкий»): имел полисахаридную капсулу, был вирулентным и вызывал у мышей пневмонию с гибелью за 1-2 дня. Капсула защищала бактерии от иммунной системы хозяина. R‑штамм (rough — «шероховатый»): не имел капсулы, не вызывал болезни — бактерии погибали в кровотоке мыши.
Ход эксперимента был таким:
- Введение мышам живых бактерий S‑штамма → мыши погибали.
- Введение мышам убитых нагреванием бактерий S‑штамма → мыши оставались живы.
- Введение мышам живых бактерий R‑штамма → мыши оставались живы.
- Введение мышам смеси убитых S‑штамма и живых R‑штамма → мыши погибали.
Самое удивительное ждало Гриффита при анализе бактерий, выделенных из погибших мышей: R‑штамм приобрёл капсулу и превратился в вирулентный S‑штамм. Более того, это новое свойство передавалось по наследству во многих поколениях бактерий. Гриффит сделал вывод: существует некий «трансформирующий фактор», который R‑штамм получает от убитых бактерий S‑штамма. Этот фактор способен изменять наследственные свойства бактерий.
Таким образом, эксперимент Гриффита впервые показал:
- что наследственная информация может быть передана между бактериями;
- указал на молекулу, ответственную за хранение и передачу генетической информации;
- стал отправной точкой для развития молекулярной биологии и генетической инженерии.
Фредерик Гриффит погиб 17 апреля 1941 года в Лондоне во время авианалёта немецкой авиации — прямо в своей лаборатории. Он не успел увидеть, как его открытие получило окончательное объяснение, позже, в 1944 году, Освальд Эвери и его коллеги установили, что этим фактором является ДНК. Таким образом, работа Гриффита заложила основу для понимания роли ДНК как носителя генетической информации. Хотя основная специализация Гриффита — бактериология или микробиология, его исследования напрямую касались вопросов наследственности и передачи генетической информации, его имя навсегда осталось в истории науки как имя учёного, который первым обнаружил явление бактериальной трансформации и приоткрыл дверь в мир генетики.
Материал подготовила Зуева М.М.
Для проекта #Санпросвет