Джон Синглтон Копли (1738–1815) был сыном ирландских иммигрантов.
Его отец умер молодым, и мать Джона вышла замуж повторно, за художника Питера Пелхэма (ок. 1697–1751), который и научил его рисовать и гравировать.
Будучи ещё совсем молодым юношей, Копли уже зарекомендовал себя как профессиональный портретист, попробовав себя почти во всех доступных ему в колониальном Бостоне художественных техниках.
В 1755 году Копли создал свою первую портретную миниатюру – крошечный портрет женщины, известной как миссис Тодд, выполненный маслом на меди (Музей изящных искусств, Бостон).
Возможно, он видел миниатюру Джона Смиберта (1688–1751), выполненную маслом на меди, с изображением Сэмюэля Брауна (частная коллекция), — работу 1734 года, которая, по-видимому, является единственным подобным прецедентом в Бостоне в то время.
Ранние миниатюры Копли привлекли внимание братьев Эндрю и Питера Оливеров, которые в 1758–1759 годах заказали семь работ (все они до сих пор находятся в семье), выполненных в различных техниках: масло на слоновой кости (необычное и в конечном итоге неудовлетворительное сочетание), масло на меди и масло на меди, загрунтованной сусальным золотом.
Последняя техника служила для усиления сияния лица изображенного человека, полупрозрачного эффекта, который Копли вскоре более успешно достиг с помощью акварели на слоновой кости.
Известно, что Копли создал тридцать шесть миниатюр — подавляющее большинство из них акварелью — до своего отъезда в Европу в 1775 году.
По всей видимости, после этой даты он больше не создавал портретных миниатюр.
Автопортрет
1769 г. Акварель на слоновой кости. 3,3 × 2,7 см.
Предположительно, Копли написал эту миниатюру для своей жены Сюзанны Кларк в качестве свадебного подарка.
Мозес Гилл
Ок. 1759 г. Масло и сусальное золото на меди; волосы на память. 4,1 × 2,9 см.
Мозес Гилл (1733–1800), бостонский торговец скобяными изделиями (позже губернатор Массачусетса), вероятно, заказал этот портрет в качестве свадебного подарка для своей жены Сары Принс.
Джереми Ли
Ок. 1769 г. Акварель на слоновой кости. 3,8 × 3,2 см.
Изображенный на портрете (1721–1775) заказал эту работу вместе с полноростовыми масляными портретами себя и своей жены Марты Суэтт для их дома в Марблхеде, штат Массачусетс.