первая часть
— Тётя Марина, мне один человек предложил засудить врача, — осторожно начала Алиса. — Но я уже знаю, что у этого «доброхота» там свой финансовый интерес. Деньги мне нужны, но в этом всём чувствуется какая-то подлость.
Марина поднялась, подошла и обняла её по‑матерински:
— Зоя мне накануне операции звонила. Говорила, что чувствует: может не выжить. Я её уговаривала, подбадривала, а она… уже как будто смирилась. Устала, Алиса. От боли, от лечения, от того, как ты надрываешься, из кожи вон лезешь. Ей хотелось освободиться самой и тебя немного отпустить.
Она чуть отстранилась и посмотрела Алисе в глаза:
— Не думаю, что она хотела бы видеть тебя озлобленной мстительницей. Врачи, как правило, держатся друг за друга. Даже если ошибок и правда не избежали, правда будет даваться очень тяжело. Ввязавшись в это, ты можешь только потерять силы и нервы. И совсем не факт, что тот, кто подбивает тебя на этот шаг, не тянет одеяло на себя.
Алису поразило, как точно Марина уловила суть, даже не зная подробностей. Внутри всё встало на свои места: она окончательно решила не рушить жизнь Анны и не лезть глубже в грязную семейную войну Глеба.
Разговор с подругой мамы успокоил её, и Алиса начала собираться домой.
— Не торопись, — остановила её Марина. — Завтра Витюшка приедет, в воскресенье утром обратно уезжает, чтобы в пробках не стоять. Оставайся, места хватит, отдохнёшь хоть немного. Правда, кроме зелени да лука пока ничего не выросло, но завтра на салат наберём — витаминов поедим.
Остаться очень хотелось, но Алису смущало, что домик маленький, а с приездом Вити будет совсем тесно.
— Тётя Марина, ещё раз извините за внезапный налёт. Я буду приезжать почаще, честно. Вы отдыхайте, не нужно меня провожать. Я дорогу прекрасно помню, не заблужусь, — улыбнулась она, погладила Бегемота и стала одеваться.
Марина, хоть и понимала, что на даче Алисе ничего не грозит, всё равно настояла, чтобы та обязательно написала или позвонила, как доберётся.
Алиса уже подходила к остановке, когда рядом притормозила машина, стекло опустилось, и раздался радостный крик:
— Волкова! Алиска! Вот это встреча!
Из внедорожника вылетела Ирина — всё такая же яркая, уверенная в себе — и буквально повисла у неё на шее.
— Ирина, привет, — засмеялась Алиса. — Рада тебя видеть.
— Даже не начинай отнекиваться, — перебила её Ира, хватая за руку. — Садись давай. Мы всё равно в город едем, документы отвезти надо. До дому тебя тоже подбросим. Отказ не принимается, ты меня знаешь. Кстати, где сейчас живёшь?
— Там же, где и раньше, — ответила Алиса и продиктовала адрес.
— Вообще отлично, нам прям по пути! — обрадовалась Ира.
За рулём сидел незнакомый Алисе мужчина.
— Это Валера, — небрежно представила Ирина, сообщив ему адрес. — А это Алиса, про неё я тебе рассказывала. Мой диплом — почти целиком её заслуга. Мозги — огонь. И вообще, она классная: ни зазнайка, ни ботан.
Валера коротко кивнул, убавил звук магнитолы и тронулся с места, оставив девушкам пространство для разговора.
Они давно не виделись, и, хотя по характеру и достатку были совершенно разными, искренне радовались встрече.
— Давай, выкладывай, — первой начала Ира. — Какими судьбами в этих краях?
— У меня тут раньше дача была, — просто ответила Алиса. — Загрустила и решила сюда съездить. Это у меня «место силы», как наш куратор говорил.
— Точно! — оживилась Ира. — Он же нас всех убеждал, что у каждого должно быть своё место силы…
Ира оживлённо продолжала:
— Мы с родителями недавно тут дачку купили. Они тоже говорят, что здесь совсем по‑другому себя чувствуют. Я и сама что‑то такое ловлю. Слушай, здорово, что мы пересеклись. А то на встречи выпускников ты не ходишь, все вообще потеряли тебя из виду.
Она повернулась к Алисе:
— Давай, рассказывай, как ты. Всё там же работаешь? Я с отцом не успела толком поговорить, как у его партнёров дела. Нормально к тебе относятся? И как мама?
— Ира, спасибо, всё хорошо, — тихо сказала Алиса. — Работа отличная, начальник чудесный, коллектив хороший. Только мамы в январе не стало.
Ирина сразу посерьёзнела, мягко коснулась её плеча:
— Прости, я не знала… Соболезную. Если нужна помощь — правда, не стесняйся, скажи. Чем смогу, тем помогу.
У Алисы защипало глаза, но она лишь покачала головой:
— Спасибо за добрые слова, Ира. Я справляюсь. Правда.
Мощный внедорожник, которым уверенно управлял молчаливый Валера, уже лавировал по городским улицам, послушно останавливаясь на красный.
— Ирина, давай я вот там выйду, — попросила Алиса. — На том перекрёстке. Оттуда до дома рукой подать, он сразу за той высоткой.
— Ага, знаю я этот «рукой подать», — фыркнула Ира. — И шпану тамошнюю помню, которая по вечерам тусуется на «детской» площадке. Ехать недолго, довезём до подъезда, не спорь.
Она протянула Алисе телефон:
— Пока едем, номер продиктуй. Мой телефон недавно накрылся, все контакты слетели, теперь по крупицам собираю. В соцсетях тебя нет, я проверяла.
Через несколько минут машина уже притормозила у знакомого подъезда. Алиса выбралась наружу, помахала рукой. Ирина высунулась из окна и так же радостно помахала в ответ.
Дома Алиса первым делом написала СМС тёте Марине, что добралась нормально. После такого наполненного дня — разговор с Мариной, Бегемот, случайная встреча с Ирой — даже пустая квартира с занавешенными зеркалами не казалась такой гнетущей.
Впервые за долгое время у неё появилось ощущение, что она сможет уснуть быстро и спокойно, без мучительного ночного круга мыслей.
Однако расслабиться не успела — в дверь настойчиво зазвонили. Алиса никого не ждала и видеть никого не хотела, но трель не стихала. Пришлось подойти.
В глазок — Глеб. Похоже, он знал, что она дома, и отступать не собирался. Алиса мысленно прокляла тот день, когда позволила ему проводить её до квартиры, открыла дверь и холодно спросила:
— Здравствуй. Что нужно?
— Может, хоть для приличия впустишь? — скривился он. — Не уверен, что соседям надо слушать наш разговор.
Алиса нехотя отступила, давая ему пройти.
— Слушай, я, конечно, терпеливый, но не до бесконечности, — без вступлений начал Глеб. — Сколько ещё ждать ответа? Я же тебе добра хочу. Ты по поводу иска определилась?
— Никаких исков я «выкатывать» не собираюсь, — ровно ответила Алиса.
— Вот и всё? — он прищурился. — Тогда прощай… Хотя, подумай ещё. Зря отказываешься и зря боишься. Я консультировался: можно и в досудебном порядке нормальные деньги выбить. От тебя-то — ерунда. Чего кочевряжешься, когда деньги сами в руки идут?
Кто знает, сколько бы он ещё давил, но снова раздался звонок в дверь.
— Вот и «тихоня», — буркнул Глеб. — Уже полночи то на иномарке катается, то гостей принимает.
Не реагируя на его шпильки, Алиса прошла к двери и заглянула в глазок — на площадке стояли Ира и Валера. У неё будто камень с души свалился.
— Заходите, — сразу распахнула она дверь.
Глеб, увидев Ирину, заметно стушевался:
— Ирина Ивановна, добрый вечер. Не ожидал вас здесь увидеть.
Потом повернулся к Алисе:
— Алиса, ты всё-таки подумай. Завтра в двенадцать жду окончательный ответ. Всё, всем пока.
Он быстро ушёл. Алиса с облегчением закрыла за ним дверь и обернулась к гостям:
— Проходите, чувствуйте себя как дома.
Ирина усмехнулась и пояснила:
— Мы тут мимо ехали и решили проверить, как ты добралась. Заодно и… как у тебя дела на самом деле.
— Прости, что без звонка, — улыбнулась Ира. — Мы вообще-то ненадолго. Если ты не против, давай ещё немного посидим. Валера вызвался меня до квартиры проводить, и, как видишь, не зря. Если хочешь, мы его в машине оставим.
— Что ты, — покачала головой Алиса. — Сейчас чай поставлю, а вы проходите.
— Валере можешь «ты» говорить, — шутливо подмигнула Ира. — Он у нас парень простой. Валерик, ванная там, кухня прямо по коридору.
Пока Валера ушёл мыть руки, Ира понизила голос:
— Не врать не буду, в чужую жизнь лезть не люблю, но… Глеб — мутный тип. Я его по работе знаю. Что бы он тебе ни предлагал — лучше откажись. У нас фирма вовремя с ним разорвала сотрудничество, а многие влипли. Схемы у него вроде законные, но противные. Жена у него, кстати, врач, симпатичная, а он гуляет налево, как в последний день.
— Спасибо, Ира, — искренне ответила Алиса. — Я и так собиралась ему отказать.
Потом девушки увлеклись воспоминаниями о вузе, о преподавателях, о забавных историях. Смех то и дело вспыхивал на кухне. Валера молча пил чай, а потом, заметив на подоконнике свежий детектив, взял его и углубился в чтение.
Алиса на секунду смутилась из-за своей любви к таким книгам, но никто и слова не сказал — и это странно её успокоило. Усталость незаметно отступила.
В какой‑то момент Ира неожиданно сказала:
— Слушай, мне в отдел очень нужна такая сотрудница, как ты. Не хочешь сменить работу? Сейчас ответа не требую. Завтра скину тебе на почту примерные обязанности, посмотришь, подумаешь. По деньгам, уверена, договоримся.
Алиса продиктовала ей адрес электронной почты. Когда гости начали собираться, Валера, смущённо переминаясь у двери, спросил:
— Можно я книгу с собой заберу? Дочитаю и обязательно верну.
— Конечно, берите, — улыбнулась Алиса. — Я уже успела её проглотить.
Она проводила их до двери, чувствуя не привычную пустоту, а лёгкое, давно забытое тепло — как будто в её жизнь снова начали возвращаться люди, на которых можно опереться.
— Как только дочитаю, сразу занесу, правда, — признался Валера, слегка смущаясь. — В книжные магазины времени не хватает, а электронные книги мне не нравятся.
— Забирайте, конечно, — ответила Алиса.
После их ухода она быстро прибралась и почти сразу провалилась в тяжёлый, но спокойный сон. Впервые с маминой смерти организм позволил себе по‑настоящему отдохнуть.
Разбудил её звонок в дверь. На часах был полдень. Алиса сразу поняла, кто это может быть, и, вздохнув, пошла открывать.
В глазке — Глеб.
Она приоткрыла дверь, но в квартиру не пустила:
— Ответ тот же. Никаких исков я подавать не буду. И, пожалуйста, перестань меня дёргать. Иначе я пойду к Анне Николаевне и расскажу, какую гадость ты хочешь устроить против неё.
Глеб побледнел, а потом буквально позеленел от злости, выругался и со злости даже сплюнул на пол. Алиса молча захлопнула дверь.
Внутри словно что‑то щёлкнуло — стало легче дышать.
Она включила ноутбук, открыла почту. Как и обещала, Ира прислала подробное описание должности. Алиса пробежалась глазами по тексту и тут же набрала её номер:
— Ира, это же работа моей мечты. Но у меня же совсем нет опыта в этой сфере, ты понимаешь?
— Чепуха, — с улыбкой сказала Ира. — Я уверена, у тебя всё получится. Кстати, через неделю в субботу у меня день рождения. Мы будем праздновать на даче. Приезжай, снова зарядишься энергией в своём «месте силы». Ещё я хочу пригласить маму своего парня, познакомиться с ней и познакомить её с родителями.
— Ира, да ну, неудобно же. У тебя там почти семейный круг, а я… как пятое колесо, — попыталась возразить Алиса.
Но если идея уже засела в голову Иры, остановить её было почти нереально.
— Во‑первых, ты мне не «пятое колесо», а нормальный гость, — отрезала она. — Во‑вторых, мне как раз нужен человек, с которым я там нормально поговорю. Так что жду. И за работу тоже подумай, ладно?
Алиса, улыбаясь, согласилась хотя бы «подумать», но в глубине души уже чувствовала: это может быть тот самый новый старт, который ей был так нужен.
заключительная