У самцов осьминогов есть любимое щупальце, которое они берегут.
Речь о так называемом гектокотиле — модифицированной конечности, которая используется для передачи спермы самке.
По расположению это чаще всего третье правое щупальце. Его потеря, естественно, делает самца непригодным для спаривания. По крайней мере до тех пор, пока оно не отрастет заново.
На гектокотиле меньше присосок, чем на других щупальцах, зато есть специальные структуры, позволяющие переносить сперматофоры — капсулы со спермой. Во время спаривания самец аккуратно вводит это щупальце в мантийную полость самки.
Японские ученые из Университета Нагасаки решили проверить, насколько сильно самцы оберегают эту конечность. В исследовании участвовали карликовые осьминоги вида Octopus parvus: 32 самца и 41 самка.
В одном из экспериментов осьминогам предлагали исследовать незнакомый предмет в аквариуме. Самки предсказуемо использовали для этого правое третье щупальце без всяких опасений, а вот самцы почти никогда его не задействовали. В другом опыте предлагалось достать креветку из коробки с отверстием. В итоге самцы все-таки пускали в ход гектокотиль, но перед этим разведывали обстановку другими щупальцами, стараясь не рисковать.
Получается, что самцы прекрасно осознают функциональную важность конкретной части тела. А это косвенно подтверждает гипотезу о том, что головоногие способны избирательно защищать органы, критически важные для размножения.
