Игорь листал фотографии на планшете покойной супруги и вдруг замер. На экране появилось изображение Веры с каким-то мужчиной и девочкой лет девяти. Они стояли обнявшись, как настоящая семья.
— Что это? — пробормотал он, приближая картинку. — Откуда у неё эти люди?
Вера ушла полгода назад. Инсульт не оставил шансов. Игорь был в командировке, когда раздался звонок от соседки. Не успел попрощаться, не успел сказать главного.
Десять лет они прожили душа в душу. Единственной печалью было отсутствие детей. Врачи не могли объяснить причину, но пара не опускала руки. Мечтали построить большой дом за городом, где однажды зазвучит детский смех.
Игорь продолжал просматривать папку. Следующий снимок показал Веру с розовым плюшевым зайцем в руках. На заднем плане виднелась детская книжка с яркой обложкой.
— Зачем тебе детские вещи, милая? — прошептал он.
Ещё несколько кликов — и новый удар. Вера улыбалась, держа за руку ту самую темноволосую девочку. Ребёнок смотрел на неё с обожанием.
Игорь захлопнул планшет. В голове роился вихрь мыслей. У жены была тайна. Какая-то другая жизнь, о которой он понятия не имел.
Утром, не выспавшись, он начал методично изучать документы Веры. В дальнем ящике письменного стола обнаружилась брошюра центра помощи детям-сиротам. На полях карандашом были написаны цифры и имя: «Соня, 9 лет».
— Она хотела взять ребёнка из приюта? — озадаченно произнёс Игорь. — Но почему молчала?
Они всегда обсуждали важные решения. Вера не из тех, кто скрывает. Значит, собиралась рассказать, но не дожила.
Через два часа Игорь уже стоял перед современным зданием центра помощи детям.
— Мне нужна информация о девочке по имени Соня, — обратился он к сотруднице в приёмной.
Татьяна Михайловна, заведующая, оказалась приветливой женщиной за пятьдесят.
— Игорев? Супруг Веры Александровны? — уточнила она, выслушав историю. — Да, ваша жена несколько раз приходила к нам. Очень хотела помочь одной девочке. Но оформить опеку не успела.
— Что случилось с этим ребёнком?
— Соню привела к нам родная мать месяцев восемь назад. Просто оставила и ушла. Такое бывает крайне редко — обычно дети попадают сюда из неблагополучных семей или отказники из роддомов.
В дверь кабинета постучали, и вошла худенькая девочка с двумя косичками.
— Татьяна Михайловна, можно я помогу на кухне? Обещаю быстро справлюсь!
Игорь вздрогнул. Это была она — девочка с фотографий.
Соня подняла глаза на Игоря и вдруг застыла.
— Дядя... — неуверенно начала она. — А вы не знаете, где тётя Вера? Она обещала вернуться, но пропала.
Комок подступил к горлу.
— Соня, не мешай, пожалуйста, — остановила её заведующая. — Беги, помогай на кухне.
Когда девочка ушла, Татьяна Михайловна тяжело вздохнула:
— Вера очень привязалась к Соне. Покупала ей книги, игрушки, гуляла с ней по выходным. Девочка расцвела рядом с ней. А потом Вера перестала приходить...
— Как зовут мать Сони?
Заведующая помедлила, но всё же назвала:
— Кристина Белова.
Мир качнулся.
Кристина. Его бывшая невеста. Та, которая мечтала о свадьбе, планировала будущее, а он... Просто встречался, не задумываясь о серьёзном. Пока не познакомился с Верой и не понял, что такое настоящая любовь.
Когда Игорь сообщил Кристине о разрыве, она кричала сквозь слёзы: «Пожалеешь! Никогда не узнаешь счастья с ней!»
Больше они не виделись. Кристина растворилась в прошлом, и Игорь благополучно о ней забыл.
Нужно найти её. Только она знает ответы.
Старый адрес сохранился в телефонной книжке. Игорь приехал к знакомому дому, поднялся на третий этаж. Дверь открыла пожилая женщина.
— Кристину Белову можно?
— Не знаю такую. Мы купили квартиру восемь месяцев назад у какой-то Беловой, — отозвался мужчина из комнаты.
Игорь спустился вниз, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Куда идти? Что делать?
«Вера мертва, — думал он по дороге домой. — Может, не стоит тревожить прошлое?»
Но ночью приснилась жена. Она шла по берегу озера в белом платье, а рядом бежала маленькая девочка с косичками. Вера обернулась и тихо сказала: «Продолжай».
Проснувшись, Игорь понял, что отступать нельзя.
Его друг Олег служил в полиции. По просьбе он проверил данные и сообщил: Кристина Белова скончалась от болезни лёгких полгода назад. Примерно тогда же отдала дочь в приют.
— Есть двоюродная сестра Нина, — добавил Олег. — Работает медсестрой в больнице на Садовой.
На следующий день Игорь нашёл Нину в ординаторской.
— Вы по поводу Кристины? — женщина устало присела на стул. — Заходите.
Она рассказала страшную историю. После расставания Кристина впала в депрессию, начала злоупотреблять алкоголем. Узнав о беременности, пыталась наладить жизнь, но не справилась. Воспитывала дочь одна, перебивалась случайными заработками.
— Я помогала, чем могла, — Нина вытерла слёзы. — Но у самой трое детей. Когда Кристина заболела, врачи дали пару месяцев. Она продержалась четыре.
— Почему отдала Соню в приют?
— Родственников нет. Некому было оставить девочку. Перед смертью Кристина встретилась с вашей женой и попросила простить её.
— За что простить?
Нина опустила глаза.
— Кристина призналась, что наняла гадалку, чтобы та навела порчу на вашу семью. Чтобы детей у вас не было, чтобы Вера ушла из вашей жизни. Она очень жалела об этом.
Игорь похолодел. Порча сработала. Они с Верой не могли иметь детей. И жена умерла внезапно, словно кто-то оборвал её жизнь.
— Вера простила её, — продолжала Нина. — Обещала взять Соню, как только вы вернётесь из командировки. Они даже несколько раз гуляли втроём с девочкой. Соня влюбилась в Веру всей душой. А потом...
Игорь не помнил, как вышел из больницы. Голова гудела. Но одна мысль звучала чётко: заберёт Соню из приюта. Это желание Веры. И это теперь его собственное желание.
Через неделю он снова приехал в центр.
— Соня! — позвал он девочку, стоявшую у окна.
Она обернулась и медленно подошла.
— Хочешь жить со мной? — спросил Игорь, опускаясь на колено. — Я обещал тёте Вере позаботиться о тебе.
Соня молча обняла его за шею и заплакала.
— Она говорила, что ты придёшь, — прошептала девочка. — И я верила.
Игорь крепко прижал дочь к себе. Впереди ждала новая жизнь, полная надежды.