Свадебный зал сиял огнями, воздух был наполнен музыкой, смехом и звоном бокалов. Гости, разгорячённые шампанским и весельем, постепенно заполняли танцпол, оставляя за собой пустующие стулья и недопитые бокалы. Дмитрий и Наталья, молодожёны, остались за столом вдвоём, наслаждаясь короткой передышкой в череде тостов и поздравлений.
К ним подошёл изрядно выпивший гость, с трудом держащий равновесие.
— Ребята, я вас поздравляю! — провозгласил он, широко раскинув руки. — От всей души!
Он обнял жениха и крепко, по-мужски расцеловал его. Затем повернулся к Наталье, нависнув над ней с явным намерением повторить ритуал. Девушка инстинктивно отшатнулась, но мужчина только рассмеялся, дохнув на неё перегаром, смешанным с запахом дорогого парфюма.
— Ну чего ты, красавица? — прогудел он, слегка покачиваясь. — Я только поздравить хотел. Свадьба — высший класс! Разреши, Димон, твою жену на танец пригласить.
Не дожидаясь согласия, он схватил Наталью за руку и потащил в центр зала.
— Подождите! — вскрикнула девушка, спотыкаясь и хромая. — Я, кажется, туфлю потеряла!
Гости зааплодировали, засмеялись.
— Вот это по-нашему! — крикнул кто-то из толпы. — У молодой туфли украли! Димка, с тебя выкуп!
— Выкуп? — растерянно озираясь по сторонам, проговорил Дмитрий. — Какой выкуп? Кому?
— Эх, молодёжь! — к нему подбежала мать. — Ничего вы не знаете. Вставай, сынок, пойдём выкупать туфлю для твоей жены, раз ты её прошляпил. Не заметил, как с ноги сняли? Чем же она так занята была?
— Это розыгрыш такой, на свадьбе положено, — пояснил кто-то из гостей. — Сначала туфлю крадут, потом жену. Ты, Димка, не проспи жену, — засмеялся другой. — За неё выкуп больше.
Под смех и музыку Дмитрию пришлось выбирать коробку с обувью. В первый раз он ошибся, и тогда устроители конкурса потребовали деньги. Дмитрий краснел, бледнел — ему было стыдно, что он не смог сразу отгадать, в какой коробке находятся туфли его невесты.
— Дим, не переживай, — Наталья ласково положила руку ему на плечо. — Всё нормально. Видишь, все довольны, все смеются.
— Надо мной смеются, — проворчал жених.
— Ну и что? В этом и была задумка. Через минуту все о нас забудут.
— Господа! — надрывался тамада, стараясь привлечь внимание гостей. — Прошу в круг. Сейчас у нас начинается самое интересное. Объявляю танцевальный поединок — команда гостей со стороны жениха и команда гостей со стороны невесты.
Пока тамада объяснял условия конкурса, Дмитрий решил выйти подышать свежим воздухом. На крыльце его обступили друзья, пожимали руки, обнимали.
— Поздравляем, Димон! — хлопали они его по плечу. — Вы такие молодцы, что решили пожениться. Счастья вам!
Дмитрий улыбался, чувствуя, как сердце наполняется приятным чувством признательности. Он постоял ещё немного на крыльце, вдыхая прохладный ночной воздух, потом вернулся в зал. Натальи за столом не было.
— Вы Наташу не видели? — в тревоге спросил он друзей.
— Да, она только что здесь была. Не переживай, Дим. Вышла, наверное, носик попудрить.
— Объявляется танец молодожёнов! — раздался зычный голос тамады. — Дмитрий, Наталья, прошу в середину зала.
Все стали оглядываться в поисках девушки.
— Невесту-то украли! — радостно крикнул кто-то, и гости засмеялись.
Началась весёлая суета. Дмитрий стоял, наблюдая за гостями, и оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть среди них жену. «Зачем мама всё это затеяла? — размышлял он, неуверенно переводя взгляд с одного гостя на другого. — Я же был против этих дурацких конкурсов, да и Наталья, когда её предупредили, что украдут, не в восторге была от этой затеи».
Он тяжело вздохнул. Матери он отказать не мог — она столько сделала, чтобы свадьба получилась. «Ну где эти шутники, которые Наташу выкрали? Всех на уши подняли». Он нервно кусал губы, поглядывая на часы. «Что-то долго ищут её. Глупая шутка. Всех взбудоражили, но зато маме весело. Где же Наташа?»
Дмитрий вздрогнул от неожиданности — в кармане зажужжал телефон. Парень достал его, посмотрел на экран и застыл. Несколько секунд он стоял не шевелясь, не в силах оторвать взгляд от экрана. Гости сновали по залу, стоял шум и гам. Кто-то случайно толкнул парня. Дмитрий поднял невидящий взгляд на гостя. Вдруг лицо его стало совсем бескровным, и парень рухнул на пол прямо у праздничного стола.
— Димочка! — раздался душераздирающий крик Елены Михайловны. Женщина бросилась к сыну. Из его безвольной руки выпал телефон. Мать успела прочитать обрывок фразы: «Не ищи меня, я уезжаю с Гришей».
— Что это? — с ужасом смотрела она на сообщение. — Она сбежала?
— Кто сбежал? А с Димой что?
— Наталья, невеста моего мальчика, сбежала с любовником!
Гости на мгновение опешили, потом раздались крики: «Что с Димой? Скорую! Срочно вызовите скорую! Врач в зале есть? Да помогите же ему! Надо уложить его на диван». «Не трогайте его! Нельзя трогать до приезда врачей!»
— Димочка, — Елена Михайловна стояла перед сыном на коленях. Её слёзы падали на лицо Дмитрия. Женщина отирала его щёки, гладила волосы и причитала: — Сынок, сыночек, что с тобой, мой милый? Очнись, Димочка, ты слышишь меня? Димочка, говорила я — недостойна она тебя. Так и случилось. И хорошо, что уехала. Димочка, открой глаза. Сыночек...
— Расступитесь! — раздался громкий голос.
К парню уже спешил врач.
— Уберите женщину, — приказал он, принимаясь осматривать Дмитрия.
Елену Михайловну отвели в сторонку.
— Носилки, срочно!
Прибежали санитары, погрузили тело жениха на носилки и унесли в машину. Гости ринулись на улицу. Все молчали, тревожно ожидая новостей.
— Почему Диму в больницу не везут? — поинтересовался кто-то.
— На месте оказывают помощь. Тут ведь каждая секунда на счету.
Прошло несколько томительных минут. Наконец дверь скорой раскрылась, и показался врач. Лицо его было хмурым, напряжённым. Он обвёл тяжёлым взглядом притихшую толпу и спросил:
— Кто ближайший родственник?
Елена Михайловна торопливо подошла.
— Я мать, доктор. Что с моим сыном?
Врач посмотрел на неё долгим взглядом и глухо произнёс:
— Сожалею. Мы сделали всё, что могли. У вашего сына произошла остановка сердца.
— Что? Что с Димой? — опять спросила мать.
— Примите наши соболезнования. — Врач сжал руку женщины. — Мы констатировали его смерть.
Елена Михайловна непонимающе смотрела на врача.
— Как смерть? Вы что такое говорите? Дима не мог умереть. У него сегодня свадьба.
Она беспомощно оглянулась на толпу гостей.
— Это какая-то ошибка.
— Ошибки нет. Мне очень жаль. Мы сейчас заберём вашего сына. С вами свяжется полиция. Крепитесь.
— Зачем полиция? Пустите меня к сыну. Дима, Димочка, я здесь, сынок!
Она ринулась к машине, но врач остановил её.
— Не надо вам туда.
Елена Михайловна несколько минут непонимающе смотрела на него, потом как-то неловко осела на колени и зарыдала отчаянно, горько.
— Господи, за что? За что ты отнял у меня моего сыночка? Димочка, Димочка...
Вдруг женщина безумными глазами обвела толпу гостей, потрясая кулаками.
— Это всё она! Это из-за неё умер мой сын! Будь ты проклята! Ненавижу тебя! Ненавижу! Чтоб ты сдохла, проклятая! Она убила его! Убийца! Убийца!
К ней подбежали гости, подняли с колен, повели в ресторан. Женщина бессильно повисла на руках, рыдая и проклиная Наталью.
---
— Давай зайдём в этот салон, — предложил Евгений. — Мы с тобой уже полдня мотаемся по торговым центрам. А ты телефон выбрать не можешь. Что тебя не устраивает?
— Тут цена, — засмеялся Дмитрий. — Тот свет. Ладно, уговорил. Зайдём. Сегодня это будет последний магазин, клянусь.
Молодые люди вошли в салон, принялись разглядывать представленные модели телефонов. Дмитрий скользнул взглядом по витрине, потом заметил девушку, которая уверенно рассказывала потенциальному покупателю о достоинствах аппарата, который тот держал в руках. Девушка, видимо, почувствовала пристальный взгляд парня, оглянулась. Дмитрий застыл.
— Дим, — дёргал его за руку друг. — Дим, смотри, какой девайс. И цена подходящая.
А Дмитрий глаз не мог отвести от девушки. Она смутилась под его пристальным взглядом, покраснела.
— Прекрасный выбор, молодой человек, — привычно затараторила девушка, чтобы скрыть смущение, и подошла к Евгению. — Эта модель сейчас пользуется спросом у покупателей. Обратите внимание: хорошая камера, удобное пользование, стильный дизайн сочетается с доступной ценой.
— Дим, — Евгений восторженно рассматривал телефон. — Я бы себе такой тоже купил. Девушка, — он взглянул на бейджик и улыбнулся. — Наталья, какое чудесное имя. Какой объём памяти у этого телефона?
Наталья уже открыла рот, чтобы ответить, но её перебил Дмитрий.
— Евгений, это не та модель, на которую стоит обращать внимание. Наталья прекрасно знает свою работу, но не догадывается, что впаривает покупателям устаревшую модель. На рынке уже давно есть более мощные телефоны.
Парень начал пространно рассказывать о моделях, представленных в витрине салона, называя их плюсы и минусы. Возле них уже остановились несколько человек и с интересом прислушивались к тому, о чём говорил Дмитрий.
Наталья сконфуженно молчала. Оказалось, что покупатель лучше её разбирается в товаре.
— Наталья, — Евгений заговорщически подмигнул ей. — Не принимайте близко к сердцу пылкую речь моего друга. Он просто хотел произвести на вас впечатление. Вы отличный менеджер, поверьте мне. Дим, — обратился он к нему. — Мы что-нибудь здесь покупаем или идём дальше?
— Покупаем, — неожиданно ответил Дмитрий.
Молодые люди оплатили покупку и вышли из торгового центра.
— Похоже, ты запал на эту красотку, — Евгений понимающе хмыкнул. — Смотри, она до сих пор не пришла в себя от твоих познаний. — Он кивнул на Наталью, которая в задумчивости стояла у витрины и разглядывала товар.
— С чего ты взял? — покраснев, сказал Дмитрий и недовольно пожал плечами. — Ничего я не запал. Обычная девчонка. Ей бы подучиться немного.
— Да, любовь с первого взгляда, — не унимался Евгений. — Всё же не зря мы сегодня зашли в этот салон. Похоже, Димка, ты пропал.
Парень молчал всю оставшуюся дорогу, а дома, лёжа в постели, он вспоминал Наталью, её волосы, заплетённые в небрежную косу, тёмно-синие, как грозовое небо, глаза, длинные чёрные ресницы. Образ девушки не давал заснуть. На следующий день у него был выходной, и парень первым делом отправился в салон связи. Наталья была одна, стояла за стойкой и что-то с интересом изучала в ноутбуке.
— Здравствуйте, Наталья, — Дмитрий напряжённо смотрел на неё.
Он боялся, что она не узнает его, оттолкнёт или, не дай бог, скажет, что у неё есть жених или муж. Но девушка, увидев парня, просияла.
— Вы что-то с телефоном?
— Нет, я вполне доволен покупкой.
— Я рада.
Она вопросительно посмотрела на него.
— Я хотел бы пригласить вас на чашку кофе. Вы во сколько заканчиваете свою работу?
— В шесть вечера.
— Тогда я буду ждать вас у выхода из торгового центра, — сказал Дмитрий и быстро ушёл, боясь, что вот сейчас она ему откажет.
Парень напряжённо наблюдал за входившими и выходившими из магазина людьми. Он, волнуясь, теребил листочки в букете цветов. Наконец дверь распахнулась, и показалась Наталья.
— Это вам, — он протянул ей цветы.
— Спасибо, — девушка спрятала лицо в букет, чтобы новый знакомый не увидел её смущения.
— Куда пойдём? Я тут забронировал столик.
Он помог девушке сесть в машину.
— Моё любимое кафе, куда мы с Евгением часто заходим.
— Евгений — это тот парень, с которым вы вчера были?
— Да, он мой друг.
Молодые люди сели за столик. Через несколько минут официант принёс кофе.
— Предлагаю заново познакомиться. Меня зовут Дмитрий.
— Меня Наталья.
— А давай сразу на «ты».
— Согласна, — засмеялась девушка. Ей было необыкновенно легко с этим парнем.
— Если честно, — признался Дмитрий, — я думал, ты сегодня не захочешь со мной общаться. Я вчера вёл себя просто ужасно. Мне очень неловко, правда. Я чувствую себя виноватым. Не нужно было щеголять своими познаниями. Ты девушка, а девушки не сильны в технике.
— Мне стыдно, что я предлагаю телефоны, а сама в них плохо разбираюсь.
За разговорами незаметно пролетел вечер. Наталья взглянула на часы и сказала:
— Мне пора. Завтра опять на работу.
Она поднялась. Дмитрий довёз девушку до дома.
— Здесь я живу, — она показала на тёмные окна.
— Ты живёшь одна? А где родители?
Наталья посмотрела на него долгим взглядом, помолчала, тихо произнесла:
— Родители погибли в автокатастрофе. Мне тогда было двенадцать.
— Прости, — стушевался парень. — Я не знал.
— Ничего, я уже привыкла.
— А другие родственники у тебя есть?
— До шестнадцати лет меня растила бабушка. Потом её тоже не стало. И до совершеннолетия я жила в детском доме. Так что я одна и рассчитывать могу только на себя. Мне правда пора.
Парень помог ей выбраться из машины. Она помахала ему на прощание рукой, улыбнулась и скрылась в подъезде. Дмитрий поднял голову и ждал, когда в окнах загорится свет.
Следующие два дня Дмитрий был так занят, что не мог встретиться с Натальей, и ругал себя за то, что не попросил у неё номер телефона. Сердце его томительно забилось, когда он снова пришёл к Наталье на работу, а в глазах девушки вспыхнул радостный огонёк.
— Я жду тебя у выхода, — вполголоса сказал он.
Девушка разговаривала с покупателем. Она незаметно кивнула. Дмитрий купил цветы и ходил туда-сюда, нетерпеливо поглядывая на часы. Они опять сидели в кафе, говорили о музыке, о фильмах, которые любили смотреть.
— У нас много общего, — сказал Дмитрий. — Предлагаю в следующий раз пойти в кино.
— С удовольствием.
В этот вечер молодые люди решили прогуляться по городу.
— Я специально выбирала работу недалеко от дома, — сообщила Наталья. — Люблю ходить пешком. Иногда устану, да ещё бывает, покупатели настроение испортят. Пройдусь — сразу легче становится.
Вдруг она заметила, как тяжело задышал Дмитрий, а шаг его стал тяжелее.
— Дим, что с тобой? — испугалась девушка. — Тебе плохо? Давай присядем.
Она потянула его к скамейке.
— Я не очень приспособлен к пешим прогулкам, — виновато признался он. — У меня проблемы с сердцем. Зря я решил пощеголять перед тобой.
Он вымученно улыбнулся и полез в карман за таблетками.
— Может, позвоним твоим родителям, пусть приедут за тобой?
— Не надо, — он проглотил таблетку. — Не надо маму беспокоить. Она у меня одна. Ой, как неловко получилось.
Наталья прижала ладони к губам.
— Перестань. Родители развелись, когда я был совсем маленьким. Отца больше никогда не видел. Меня мама вырастила. Я её единственный сын, поздний ребёнок, да ещё и с пороком сердца. С этим можно жить. Только мама до сих пор заботится обо мне, будто я маленький, а я сам научился справляться со своей проблемой.
Он с облегчением выпрямился, несколько раз глубоко вдохнул.
— Видишь, ничего страшного не случилось. Я сейчас отдохну немного и поеду домой на такси.
---
Елена Михайловна все силы вкладывала в сына. Она гордилась им и считала, что имеет право контролировать каждый его шаг, забывая, что сын давно вырос. Дмитрия тяготила эта чрезмерная забота, но он терпел, потому что мать не упускала случая напомнить ему, кому он всем в жизни обязан.
— Дим, — мать встретила его в прихожей. Её строгий голос не предвещал ничего хорошего. — Почему ты опять задержался? Ты же знаешь, как я беспокоюсь. Почему не позвонил? Почему ты такой бледный? У тебя приступ был?
— Мамочка, прости. Я должен был машину отогнать в мастерскую. — Он поцеловал мать. — Со мной всё в порядке. Просто быстро поднялся по лестнице.
— В последнее время ты совсем перестал уделять мне внимание. С кем-то по телефону допоздна разговариваешь. Я всё слышу, между прочим. После работы задерживаешься, заставляешь меня нервничать. Что происходит? Что за тайны у тебя от матери?
— Мамочка, ты забыла? Я уже не ребёнок. У меня должна быть своя жизнь.
— А я как же? — Елена Михайловна всплакнула. — Неужели так трудно матери позвонить? И с кем ты проводишь время? Интересно бы мне знать.
— Ты хочешь знать, с кем я провожу время?
— Конечно, мне ведь не всё равно, сынок.
— Тогда я бы хотел кое-кого пригласить к нам в гости.
— Да, интересно. Я думаю, она тебе понравится. Она очень милая, чудесная девушка.
— Ну хорошо, — как-то сразу согласилась мать. — Я буду рада. Смотрю, она тебе действительно очень нравится. Вон как глазки загорелись.
— Я её люблю, мама.
— Надо же, — всплеснула руками Елена Михайловна. — Мой мальчик влюбился. Тогда приглашай её на обед в субботу. А кто она?
— В субботу всё узнаешь. Будет для тебя сюрприз.
Дмитрий поцеловал мать и скрылся в своей комнате. А Елена Михайловна схватилась за телефон.
— Катя, в субботу Димка обещал привести в гости девушку, — радостно сообщила она подруге. — Он сказал, что любит её. Я так рада.
— Ты что, знаешь её? — поинтересовалась та.
— Конечно, — уверенно ответила женщина. — Это Ирочка. Я давно прочила её сыну. Она из хорошей семьи, послушная, умная. Из неё получится отличная жена для моего мальчика. Они немного знакомы. Я точно знаю, это она.
— Думаешь, Димка хочет на ней жениться? А если приведёт другую?
— Нет, нет. Димка всегда прислушивается к моему мнению. Он знает, я хотела бы, чтобы они с Ирочкой стали встречаться. Димка всегда делает то, о чём я прошу. Я мечтаю, чтобы рядом с ним была заботливая, нежная жена. Ирочка будет идеальной. Да и Димка Ирочке нравится. Она сама мне признавалась.
Женщина засмеялась.
— Эта молодёжь такая скрытная. Димочка встречается с Ирочкой тайком от меня. Сказал, хочет сделать мне сюрприз. Надо поторопить его со свадьбой. И мне спокойнее будет. Мало ли что со мной может случиться. Я буду знать, что рядом с сыном достойная девушка.
---
В субботу Елена Михайловна с утра готовилась к встрече гостей, накрыла стол, поставила цветы в вазу, сама приоделась. Когда в квартиру позвонили, она быстро взглянула на себя в зеркало, улыбнулась отражению и поторопилась открыть дверь.
— Мама, знакомься, это Наталья.
Елена Михайловна опешила от неожиданности и несколько секунд не могла произнести ни слова. Наконец выдавила из себя:
— Наталья... А где... а где Ирина?
— Мама, мы с Натальей встречаемся уже несколько месяцев. Когда ты узнаешь её, поймёшь, какая она замечательная. Наталья, проходи.
Мать отошла в сторону, пропуская гостью. «Какая ещё Наталья? — внутри Елены Михайловны всё кипело, но она не показала виду, как неприятна ей незваная гостья. — Откуда она взялась? А как же Ира? Господи, как я могла проглядеть сына? Впрочем, не стану пороть горячку. Ничего страшного пока не произошло. Этот обед ничего не значит. А уж потом я поговорю с Димкой. Я не дам совершить ему глупость».
— Сынок, поухаживай за своей знакомой, — Елена Михайловна любезно улыбнулась девушке. — Наталья, а где вы познакомились с Димой?
— Он покупал в нашем салоне телефон, — Наталья засмеялась и сжала руку парня. — Так и познакомились.
— Мама, я как увидел Наталью, сразу понял — это она, — Дмитрий поцеловал руку девушке.
— Значит, вы работаете продавцом?
— Да.
— Вы кушайте, Наталья, кушайте.
— Спасибо. Всё очень вкусно.
— А какое у вас образование?
— Я окончила техникум с красным дипломом.
— Вот, значит, как, — Елена Михайловна развеселилась. — Нет, — подумала она. — Мой сын не свяжется с такой малообразованной девицей. Он умный мальчик. Зачем ему какая-то малограмотная Наталья, если есть образованная, начитанная, воспитанная Ирочка? Не отрицаю, девушка красивая, но это единственное её достоинство».
— Наталья, а кто ваши родители?
— Мама, ну что ты за допрос устроила?
— У Натальи нет родственников, — сказал Дмитрий. — Зато теперь у неё есть я.
Роман тепло улыбнулся девушке. Она смущённо прижалась к нему.
— Значит, вы и сирота, — многозначительно проговорила женщина, мысленно положив в копилку минусов Натальи ещё один. — У вас есть жильё?
— Мама, зачем ты задаёшь такие вопросы? Что о тебе подумает Наталья?
— Дим, — девушка посмотрела на парня. — Всё нормально. Мне от родителей квартира досталась. Да, я привыкла одна жить. Бабуля меня всему научила. Да и в детском доме у нас уроки по домоводству были. Я, конечно, так вкусно готовить не умею, как вы.
— Не беда, научишься, — успокоил её парень. — Я непривередливый. Правда, мам?
Елена Михайловна злилась на сына, но внешне сохраняла спокойствие. Она видел, что Дмитрий глаз не сводит с Натальи, и ждала, когда же та уберётся из их дома.
Наконец девушка встала.
— Спасибо. Мне было очень приятно с вами познакомиться, Елена Михайловна.
Дмитрий вышел проводить девушку.
— Давай я отвезу тебя.
— Нет, Дим, я вызову такси. Ты не беспокойся за меня. Доберусь. Я тебе напишу.
Она поцеловала его и шепнула:
— Мама у тебя замечательная.
Дмитрий закрыл за Натальей дверь и вернулся к матери.
— Ты зачем в мой дом притащил эту безродную? — тут же накинулась Елена Михайловна на сына. — Почему она? На её месте должна быть Ирина — девушка во всех смыслах приятная, порядочная.
— Мама, зачем ты оскорбляешь Наталью? Ты же её толком не знаешь. Я уверен, когда вы познакомитесь поближе, ты тоже полюбишь её.
— Ни за что и никогда. Не будет этого. Немедленно, слышишь? Немедленно прекрати с ней отношения. Я запрещаю тебе с ней встречаться.
— Мама, какое право ты имеешь вмешиваться в мою жизнь?
— Потому что я мать. Я вырастила тебя, воспитала, ночью не спала, когда ты болел. Разве о такой девушке я мечтала для тебя? У неё же нет ничего. Ты умный, с высшим образованием. А она простая продавщица. Техникум она закончила. Да с ней даже поговорить не о чем.
— Ты ошибаешься. Наталья начитанная. Она многим интересуется и разбирается в живописи.
— Да неужели? — с издёвкой спросила мать. — Она, наверное, кроме детских книжек, ничего не читала. Так, сын, не желаю больше слышать о ней. Ты должен порвать с Натальей и переключить внимание на Ирину. Эта девушка станет для тебя опорой. Я о тебе забочусь. Когда меня не станет, — она всхлипнула, — я должна быть уверена, что рядом с тобой надёжный человек.
— Нет, мама, — твёрдо заявил Дмитрий.
Елена Михайловна удивлённо приподняла брови. Сын никогда ей не перечил.
— Это моя жизнь. Даже ты не вправе диктовать мне условия. Я буду встречаться с Натальей. Я очень люблю тебя. Я благодарен тебе за всё, но ты не имеешь права мне запрещать сделать свой выбор.
Елена Михайловна осеклась. Таким сына она раньше не видела. Боясь, что из-за Натальи сын с ней поссорится, женщина прекратила разговор.
Некоторое время сын ничего не говорил о девушке, и мать уже начала втайне надеяться, что сын одумается, разочаруется в Наталье. Но Дмитрий через полгода снова привёл девушку в гости.
— Ну проходите, — проговорила Елена Михайловна. — Правда, я сегодня гостей не ждала. Могу предложить лишь чай.
— Мама, мы ненадолго. У нас билеты в кино куплены. Я только хотел сказать, что мы с Натальей решили пожениться.
— Как пожениться? — Женщина растерялась настолько, что даже присела на стул. — Но вы ведь так мало встречаетесь. Зачем торопиться? Нужно лучше узнать друг друга. Наталья-то что, беременна?
Девушка покраснела и отрицательно покачала головой.
— Слава богу. Я считаю, жениться преждевременно. Нужно всё обдумать, подготовиться. Вы же совсем не знаете друг друга. А то порой как бывает: свадьбу отгрохают, а через полгода разбегутся — характерами не сошлись. Нет, уж я не согласна. Рано вам о свадьбе думать.
— Мы, мама, уже всё тысячу раз обдумали и откладывать свадьбу не собираемся. Кстати, мы решили, что достаточно просто расписаться. Правда, Наталья?
Девушка кивнула.
Теперь Елена Михайловна была в панике. Вечером, когда Дмитрий вернулся, она попыталась снова поговорить с сыном.
— Дим, я всё же считаю, вам рано жениться. Ты же её не знаешь по-хорошему. Эта девочка не из нашего круга. Ты ведь сам вскоре это поймёшь, разочаруешься в ней. Я хочу предостеречь тебя от этого. Я не о такой невесте для тебя мечтала.
— Мама, позволь мне самому решить, на ком жениться. Ладно? — терпеливо отбивался сын. — Я женюсь только на Наталье. И точка. Я люблю её по-настоящему.
— Тогда... тогда тебе нужно подумать о брачном контракте.
— О чём? Зачем это?
— Чтобы подстраховаться. Чтобы, если вы разведётесь, твоя Наталья ничего не смогла отсудить у тебя. А если она аферистка? А если нет у неё никакой квартиры? Сказать можно всё, что угодно. Ты же умный человек. Подумай своей головой.
— Мама, ну что ты несёшь? Я не собираюсь разводиться с Натальей. Мы любим друг друга, и нам не нужны никакие брачные контракты.
Елена Михайловна уже совсем отчаялась отговорить сына от скоропалительной женитьбы, когда случайно встретила Иру — ту самую девушку, которую прочила себе в невестки.
— Ирочка, как я рада тебя видеть! Тебе же мой Димка нравится, — схватила Елена Михайловна девушку за руку. — Тебе обязательно нужно зайти к нам в гости.
— Да, нравится, — призналась девушка и покраснела от такой прямолинейности.
— Надо спасать Димку. Он завёл себе какую-то Наталью. Девица неприятная, без роду и племени. Да, она не достойна быть рядом с Димочкой. То ли дело ты, Ирочка, — ласково говорила Елена Михайловна. — Ты такая нежная, добрая. А эта прицепилась к моему сыночку, как пиявка. Ты же хочешь замуж за Димку? Пожалуйста, скажи.
— Хочу, но он... — прошептала девушка, опустив голову от смущения.
— Вот видишь, — торжествующе воскликнула мать. — И я хочу, чтобы ты стала моей невесткой, а не это... прости, Господи, девка.
— А если Димка рассердится, что я заявилась без приглашения?
— Не рассердится. Это мой дом. Кого хочу, того и приглашаю. Димка — он дурачок, ещё счастья своего не видит. Я мать, я лучше знаю, кто ему в жёны годится. И ты, Ирочка, будешь для него самой лучшей женой. Так что идём.
— Как-то неудобно, — не совсем уверенно возразила девушка. — Получается, я навязываюсь ему.
— Напротив, очень удобно. Это я пригласила тебя. Прежде всего, ты моя гостья. Я не одета для гостей.
— Ты прекрасно выглядишь. Димка, как увидит тебя, сразу о своей Наталье забудет.
Дмитрий как раз вернулся домой раньше, потому что Наталья задерживалась на работе. Им пришлось отменить свидание.
— Сынок, — с порога радостно заговорила мать. — Ты посмотри, кого я встретила. Ирочку. Я пригласила её к нам в гости. Проходи, дорогая. Очень жаль, что ты редко заглядываешь к нам.
— Я много работаю. Если бы я тебя не встретила, так бы и не зашла. Димка, проводи Ирочку на кухню. Ах, какая же ты красавица.
— Здравствуй, Ира. Проходи, — спокойно произнёс Дмитрий.
— Димка, поставь чай. Я тортик как раз купила.
— Хорошо, мама. Только чай вы будете без меня пить. Извините, мне срочно нужно отчёт доделать.
— Димка, так нельзя, — растерялась мать. — Мне перед гостьей из-за тебя неудобно. Посиди с нами немного. Уважь Ирочку. Она очень хотела встретиться с тобой. Правда, Ира?
Девушка покраснела, кивнула.
— Потрать на нас всего лишь час. Больше я и не прошу. Ой, какая красивая пара может из вас получиться!
Женщина обняла обоих за талию и подтолкнула друг к другу.
— Мама, я не хочу вам мешать. Вы между собой поговорите. Зачем я вам, Ира? Мне действительно приятно, что ты зашла к нам. Но работа...
Дмитрий виновато улыбнулся.
— Я понимаю, — тихо проговорила Ира. — Это я не вовремя заявилась к вам.
Елена Михайловна скрипнула зубами, но настаивать не стала. Она никак не могла смириться, что сын пошёл наперекор ей. Они немного пошептались с Ирой на кухне, а потом девушка ушла, сказав на прощание:
— Елена Михайловна, простите меня, но я думаю, мне больше не следует приходить к вам.
Дмитрий даже не вышел из своей комнаты.
---
Наталья подсознательно чувствовала, что будущая свекровь не одобряет выбор сына, поэтому, когда Дмитрий предлагал пойти в гости к маме, чаще всего отвечала:
— Нет, Дим, давай не сегодня. Я неважно чувствую себя. Зачем я буду портить семейный ужин?
— Я ведь понимаю, почему ты отказываешься, — говорил парень. — Ты не обижайся на маму, она обязательно оттает. Вот увидишь, мама у меня замечательная, вы подружитесь.
И действительно, однажды Елена Михайловна предложила сыну:
— Димка, ты бы Наталью пригласил к нам, а то что-то она давно не заходила.
— Мамочка, — обрадовался он. — Как же я тебя люблю. Я knew, я знал, что ты поймёшь, какая Наталья чудесная девушка.
— Я не смогу ведь отговорить тебя от этой женитьбы.
Дмитрий отрицательно покачал головой. Елена Михайловна вздохнула.
— Ты сам строишь свою жизнь. Тебе жить с этой девушкой. А уж какой будет у вас эта жизнь — одному Богу известно. Больше я не буду спорить с твоим выбором.
Следующим вечером, сидя за столом, женщина проговорила:
— Ты, Наталья, зла на меня не держи. Я одна всю жизнь Димку воспитывала, пылинки с него сдувала, ночами просыпалась, чтобы послушать его дыхание. Мне сложно принять, что рядом с моим мальчиком будет чужая женщина.
— Я понимаю, — растерянно ответила девушка, переглянувшись с женихом. — И не обижаюсь на вас.
— Не сможешь ты меня по-настоящему понять, пока сама матерью не станешь. Я за сына переживаю. О чём матери мечтать? Чтобы сын счастлив был.
— Обещаю, — заверила Наталья. — Не разочаровать вас. Я Димку очень люблю.
— Одной любви мало. Ты береги его, — всплакнула Елена Михайловна. — Димка может и не сказал тебе. Сердце у него больное. Любое потрясение может бедой обернуться.
— Мама, — засмеялся Дмитрий. — Зачем ты Наталью запугиваешь? Наталья, — он поцеловал её руку. — Не слушай маму. Она сгущает краски. Я прекрасно чувствую себя. Я знаю о своей болезни и держу её под контролем. Признаюсь, после встречи с тобой я даже думать забыл о болезни. Моё сердце бьётся вместе с твоим ровно и спокойно.
— Ну что же, дети? — Елена Михайловна весело посмотрела на них. — Тогда пора готовиться к свадьбе.
— Мама, зачем нам большая свадьба? Я говорил, выездной регистрации будет достаточно. Соберутся самые близкие. У Натальи вообще, кроме пары подруг, нет никого.
— Если у Натальи нет никого, это не значит, что с нашей стороны тоже нельзя гостей пригласить. Нет, уж, сынок, ты у меня один, и я должна справить для тебя настоящую свадьбу с конкурсами, с тамадой и гостями. Не спорьте, иначе обижусь. Я составила свой список, а вы свой. Потом сверим, лишних вычеркнем или добавим. О деньгах не беспокойтесь, я всё оплачу. Но прошу вас, сделайте так, как я задумала. Договорились?
Молодым людям ничего не оставалось, как согласиться. И Елена Михайловна с этого дня развела бурную деятельность по подготовке к свадьбе.
— Мама! — схватился сын за голову, когда увидел список гостей, составленный матерью. — Кто все эти люди?
— Это мои знакомые, коллеги с работы, родственники — дальние и близкие.
— Зачем они на нашей свадьбе? Ради бога, мамочка, убери хотя бы тех, чьи фамилии я даже никогда не слышал.
— Ни за что, — горячилась женщина. — Вы составили свой список?
Получив лист бумаги с именами, воскликнула:
— И это всё? Десять человек? Хорошо, что меня не забыли. Какая же это свадьба? Должно быть человек пятьдесят. От вас ничего не добьёшься. Так, гостей я беру на себя. Наталья, когда ты собираешься платье покупать? Времени мало осталось.
— Ну, я уже присмотрела. Простенькое и недорогое, — скромно сообщила девушка. — Диме понравилось.
— Как недорогое? Вы меня опозорить хотите? — вскричала мать. — Что люди скажут? Нет уж, никаких дешёвых вещей. Придётся и этим мне заняться. Так, дорогая моя, когда у тебя выходной?
Наталья назвала дату.
— Значит, этот день мы посвятим выбору платья для невесты. И не спорь, — остановила она жестом, попытавшуюся возразить Наталью. — Я должна сама убедиться, что ты купила действительно свадебное платье, а не дешёвую тряпку.
Был уже куплен костюм для жениха и платье для невесты, когда выяснилось, что молодые до сих пор не заказали ресторан.
— Ну вы даёте, — возмущалась Елена Михайловна. — Ничего поручить нельзя. О чём вы только думаете? Завтра же пойдём заказывать зал.
— Мама, может, ограничимся всё же выездной регистрацией, проведём свадьбу на улице, в живописном месте. Ресторан слишком дорого обойдётся. Ну зачем такие деньги тратить?
— Это не твоя забота. Всё будет так, как я сказала. У моего сына должна быть свадьба, о которой все в городе станут говорить. Так, завтра отпросись на работе, — приказала она сыну. — И пойдём меню заказывать. Господи, какие безответственные. Надеюсь, найти стоящего фотографа. Вы в состоянии?
— Я попрошу Евгения, у него хороший фотоаппарат.
— Никакого Евгения. Ещё чего? Он напьётся, и будут не фотографии, а чертовщина какая-то. Что я потом своим внукам показывать стану? Нет-нет, только профессиональный фотограф. С Евгением своим можешь посоветоваться, где найти такого. Так, мы ничего не забыли?
— Нет, мама.
— А тамада? — спохватилась она. — Впрочем, я знаю, кто нам поможет. Есть у меня на примете один. Хорошее мероприятие готовит. Обязательно нужно начать с выкупа невесты.
— Зачем, мама? — попытался возразить Дмитрий. — Мы в двадцать первом веке. Теперь другие традиции. Это уж бабушкины какие-то.
— Не спорь с матерью, — рассердилась Елена Михайловна. — Почему ты всё время споришь со мной? У нас всё должно быть как у людей. Но уважьте мать, не часто я о чём-то прошу. И потом, имею я право хоть раз в жизни повеселиться. У меня один сын, и свадьба может быть только одна. Так что не возражайте.
---
В суете подготовки к свадьбе время пролетело незаметно, и наконец наступил долгожданный день торжества. Машина с новобрачными подкатила к ресторану. Оттуда доносилась музыка и смех. Дмитрий подал руку молодой жене.
— Так, где вы застряли? — встретила их на крыльце Елена Михайловна. — Уже за стол пора садиться.
— В пробку попали, — оправдывался парень.
— А чего так шумно?
— Так свадьба у вас. Давайте скорее в зал. Тамада уже не знает, как гостей развлекать.
Молодые вошли в ярко освещённый, украшенный шарами, ленточками, цветами зал. Гости разбились на небольшие группы. Кто-то что-то бурно обсуждал, кто-то незаметно прикладывался к рюмке, а кто-то с удовольствием принимал участие в конкурсах, устраиваемых тамадой.
— Господа, — громогласно объявил тамада. — Вот и наши молодожёны. Просим!
Раздались аплодисменты. Наталья и Дмитрий растерянно рассматривали гостей, большинство из которых они видели впервые в жизни.
— Дим! — тихонько проговорила девушка. — Зачем здесь так много людей? Ты их всех знаешь?
— Нет, конечно, — так же тихо ответил Дмитрий. — Это всё мамина затея. Не понимаю, зачем нам всё это. Потерпи, любимая. Я сам не в восторге от такого количества народа. Маме очень хотелось, чтобы все эти люди собрались здесь. Мы ведь потерпим, да? Всего несколько часов, а потом нам никто не станет мешать. Представляешь, какое это счастье?
— Я потерплю, — девушка улыбнулась жениху. — Ради тебя я всё выдержу. Я люблю тебя.
— Я люблю тебя.
— Тогда пойдём за стол, — он взял жену и повёл её за стол.
— Господа, — опять взялся за микрофон тамада. — Я думаю, самое время выпить за молодых. Прошу всех наполнить свои бокалы. Дорогие Дмитрий и Наталья, — обратился он к новобрачным. — Сегодня на наших глазах родилась семья. От всей души поздравляем!
За столом зазвенели бокалы. Послышался смех. Какое-то время в зале слышно было только, как стучат вилки и ножи. Весёлая музыка создавала праздничное настроение. Гости были в ударе.
— Что-то мы засиделись за столом, а наши гости заскучали, — громко сказал тамада. — Предлагаю немного размяться и приглашаю на наш танцпол. Диджей, а ну-ка включи нам зажигательную музыку. Мы сейчас устроим танцевальный поединок. Кто смелый? Выходим, выходим! Парочки.
Наталья и Дмитрий издалека наблюдали, как развлекаются гости. В какой-то момент к ним подошёл мужчина с бокалом в руках, едва стоящий на ногах.
— Ребята, — заплетающимся языком сказал он. — Я так за вас рад, вы не представляете. Я вижу вас в первый раз в жизни, но уже люблю.
Он потянулся. Сначала обнял жениха, а потом полез целовать невесту. Наталья испуганно отшатнулась.
— Не бойся, — захохотал мужчина. — Я не съем тебя. Хотя ты такая аппетитная.
Он окинул девушку похотливым взглядом.
— Эх, будь я немного помоложе, точно бы отбил тебя у твоего жениха.
К нему тут же подлетела женщина, видимо, жена.
— Ты чего к молодожёнам пристаёшь? — раздражённо спросила она. — А ну пойдём со мной, ты похотливая тварь. Простите его, — обратилась она с натянутой улыбкой к новобрачным. — Нажрался опять. Так-то он смирный.
Наталья и Дмитрий переглянулись. Не успели они прийти в себя от одного гостя, как к ним подкатил другой.
— Жених, ты стой тут, — приказал он, махнул рукой, покачнулся, едва удержавшись на ногах. Одна пола его пиджака была чем-то запачкана. Мужчина схватил невесту за руку. — А ты пойдём со мной. Хочу танцевать с тобой.
— Она не танцует, — Дмитрий встал, удерживая Наталью.
— Как это не танцует? — гость посмотрел на парня мутными глазами. — Ничего не знаю. Я танцую, значит, и она танцует.
Он вытащил Наталью из-за стола и потянул за собой.
— Стойте! — вскрикнула девушка. — Я не могу идти с вами танцевать.
— Это ещё почему?
Наталья приподняла подол платья.
— Кажется, туфли украли.
Она растерянно оглянулась на жениха. Мужчина пьяно расхохотался.
— Вот это по-нашему! Вот это я понимаю! Прошляпил ты, Димка, туфлю у невесты. Эй, кто украл туфельку невесты? Признавайтесь! Как она станет танцевать без неё?
Мужчина крутнул Наталью. Она едва удержалась, чтобы не упасть. В глазах девушки стояли слёзы. Она оглянулась на жениха, прося помощи. Дмитрий уже направился к пьяному кавалеру, чтобы разобраться с ним, как вдруг в кругу танцующих один из гостей торжествующе поднял вверх руку, показывая туфлю. Раздались аплодисменты. Все стали со смехом переговариваться между собой.
— Вот ваша потеряшка, жених. Гони выкуп.
— Какой выкуп? — недоумевающе спросил Дмитрий.
— Димочка, — подлетела к нему мать, видя растерянность сына. — Идём, тамада всё объяснит.
— Итак, Дмитрий, — заговорщически подмигнул ему тамада. — Сейчас тебе предстоит выбрать, в какой обуви твоя невеста проведёт остаток вечера.
Он выложил перед Дмитрием три одинаковые обувные коробки.
— Смотри: в одной из этих коробок лежит туфелька твоей жены, в остальных — чужая обувь. Я не шучу.
Он открыл каждую из коробок под смех гостей. В одной лежала туфля Натальи, в другой — мужской ботинок, а в третьей — домашний тапок.
— Сейчас я их поменяю местами. А теперь тебе предстоит испытать судьбу. Давай, Димка.
Раздались крики гостей:
— Не бойся, выбирай!
— Левую, Димка, левую!
— Бери коробку, не ошибёшься!
— Какая левая? — одёрнули его. — В центре надо брать. Я видел, там туфелька.
— Димка, не слушай его.
Дмитрий задумался на несколько секунд и выбрал коробку. В ней оказался домашний тапок. Гости покатились со смеху, а парень виновато оглянулся на невесту.
— Димка! — со смехом проговорил тамада. — Ты можешь всё исправить.
В этот момент в зале показалась молодая цыганка.
— А ты мне позолоти ручку, — насмешливо сказала она. — Я тебе всю правду открою, укажу, в какой коробке туфелька спрятана.
Женщина протянула открытую ладонь. Парень достал из кармана несколько купюр.
— Хватит, хватит, — ответила цыганка, ловко спрятала деньги за пояс и схватила одну из коробок, открыла её и показала туфлю невесты. — Не поскупился твой жених, Наталья, — весело проговорила цыганка. — Счастье молодым!
Все радостно закричали, зааплодировали, а Дмитрий надел туфлю на ногу своей невесте.
— Подайте цыганке бокал, — сказал тамада и щёлкнул пальцами. Тут же появился официант с подносом. Цыганка пригубила вино, скривилась, сплюнула.
— Как горько!
Все подхватили:
— Горько! Горько!
Дмитрий обнял невесту и крепко поцеловал.
— Раз, два, три, — считали гости, отпуская шутки, подбадривая жениха.
— Ты, Димка, не зевай, не выпускай невесту из рук, а то как бы у тебя и её не украли, — крикнули из толпы, когда молодые смущённо отпрянули друг от друга. Все засмеялись.
— За стол! — закричал тамада. — Прошу всех за стол. Кто желает сказать тост, прошу вас.
Наталья и Дмитрий вернулись на свои места.
— Зачем они это всё устроили? — шёпотом спросила девушка. — Я чувствовала себя ужасно глупо.
Дмитрий улыбнулся.
— Нет, дорогая, ты выглядела очень мило. Это я глупо выглядел, но мне понравилось целовать тебя при всех.
— Очень стыдно.
— Не сердись, ради бога. Я просил маму не устраивать дурацких конкурсов. Но ты же понимаешь, она всё это оплатила и организовала. Ты же видишь, что наших с тобой гостей человек десять наберётся, остальные все в возрасте. Им нас не понять. Им подавай свадьбу, как в их время. Посмотри, какие все довольные сидят. Пусть повеселятся. Осталось совсем немного потерпеть. Скоро всё закончится, и мы будем принадлежать друг другу.
— Я не сержусь. Всё же надеялась, что до этого не дойдёт. Ты от меня никуда не уходи. Не хочу, чтобы ещё и меня украли. Как думаешь, решится кто-нибудь на это?
— Никуда не отпущу тебя, — пообещал Дмитрий и крепко сжал её пальчики. — Хочешь, привяжу тебя к себе верёвкой?
Наталья тихонько засмеялась и с благодарностью посмотрела на жениха.
Свадьба продолжалась. Тамада не давал гостям передышки. В какой-то момент у Дмитрия зазвонил телефон. Он взглянул на экран.
— Хм, — сказал он. — С работы парень звонит, наверное, поздравить хочет.
Он прижал трубку к уху.
— Кирилл, ничего не слышно, — громко сказал он, стараясь перекричать музыку. — А, понял, понял. Говорю: Димка.
Наталья тронула его за руку.
— Выйди на улицу, поговори с человеком нормально. Здесь всё равно ничего не услышишь.
— А как же ты? — он тревожно посмотрел на неё.
— Похоже, пока всем не до нас, — она кивнула на гостей, которых развлекал тамада. — Иди, я подожду. Ты только постарайся недолго.
— Ладно, я быстро, — он обрадованно наклонился, поцеловал девушку и поспешил на улицу.
Дмитрия не было в зале несколько минут, но когда он вернулся, Наталью за столом не обнаружил. Он растерянно оглянулся, выискивая невесту в толпе, надеясь, что она среди гостей. Но белой фаты нигде не было видно.
— Вы Наталью не видели? — метался он между гостями. — Не видели, куда Наталья делась?
— Ой, — вспомнила одна девушка. — Так она с цыганами выходила из зала.
— С цыганами? Откуда тут цыгане? Ты ничего не путаешь?
— Да вы только что здесь были.
Дмитрий бросился из зала, но в фойе ресторана находились только гости. По залу пронёсся слух: «Невесту украли!»
— Ну, Димка, проспал-таки невесту, — тамада вещал в микрофон. — Мне тут сказали, что невесту украли цыгане. Не случайно на свадьбе цыганка крутилась. Надо было не за Натальей, а за этой цыганкой приглядывать. Дмитрий, ты готов выдержать испытание и вернуть Наталью?
— Готов, — обречённо вздохнув, ответил парень.
— А что делать-то нужно?
— Конечно, цыганочку станцевать. Диджей, музыку!
Дмитрий под аплодисменты и хохот гостей прошёлся по залу. Он выделывал коленца, хлопал себя ладонями по бокам, передёргивал плечами, имитируя цыганский танец.
— Видели, — горделиво говорила Елена Михайловна. — Каков сын у меня? И танцевать умеет, и красавец какой! Завидный жених!
— Красивая пара, — вторили ей гости. — Тебе, Елена, поскорее внуков пусть рожают.
— И что теперь? — запыхавшись от танца, спросил Дмитрий. — Когда Наталья вернётся?
— Сейчас, сейчас, минутку терпения, — объявил тамада. — Жених прекрасно справился с заданием. Осталось найти место, где прячут невесту. Итак, первый, кто отыщет невесту, получит от жениха приз. Дмитрий, ты готов заплатить выкуп?
— Готов, — кивнул парень.
Тамада махнул диджею. Тот включил музыку. Гости, кто помоложе, бросились на поиски невесты. Кто-то принялся танцевать, а кто-то, как и Дмитрий, остался на месте в ожидании возвращения Натальи. Парень заметно нервничал, поглядывая на часы. Прошло уже почти полчаса, а невесты всё не было. Не появлялись и цыгане, которые по сценарию должны были вернуть Наталью. Гости начали шушукаться между собой, пожимали плечами, переглядывались.
Внезапно в кармане пиджака Дмитрия пискнул телефон. Он сунул руку, достал аппарат. Тамада, заметив его жест, произнёс в микрофон:
— Господа, вероятно, жених только что получил координаты места, где находится его невеста. Кто же из гостей сегодня получит приз?
— Это Наталья, — подняв телефон вверх, сообщил с улыбкой парень.
Он открыл сообщение и начал читать: «Дим, прости, но ты не жди меня. Я не вернусь. Понимаю, нужно было вообще отказаться от свадьбы. Мы чуть не совершили страшную ошибку. Больше я не могу тебя обманывать. Я уезжаю с Гришей. Не ищи меня. Прощай».
Улыбка сбежала с лица парня. Он растерянно перевёл взгляд на окружавших его людей.
— Димка, тормошили его. Где Наталья? Ну что ты молчишь? Где её спрятали? Кто нашёл невесту?
Дмитрий снова перечитал сообщение ещё раз. С каждой секундой лицо его всё больше бледнело. Парень рванул ворот рубашки. Посыпались пуговицы. Он открыл рот, хватая воздух, будто рыба, выброшенная на берег, прижал руки к груди. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Боль разлилась по всему телу. Ноги парня подкосились. Он рухнул на пол среди гостей.
— Господи! — кто-то истошно завопил среди внезапно наступившей тишины.
— Он что, умер?
— Ты чего мелешь? Срочно звоните в скорую!
— Есть здесь врач?
— Да помогите же кто-нибудь ему.
— Димка, Димка, очнись!
Толпа гостей отшатнулась от лежащего на полу тела Дмитрия.
— Димочка! — перед ним на колени упала Елена Михайловна. — Димочка, сынок, вставай!
Телефон так и остался зажат в руке Дмитрия. Экран ещё не погас, поэтому женщина успела увидеть часть сообщения.
— «Не ищи меня, прощай», — тихо прочитала она вслух. — Что это?
— Запереглядывались гости.
— Кто это написал?
— Елена, от кого сообщение?
— Господи, это... это Наталья! — закричала Елена Михайловна. — Это её номер! Она написала эти чудовищные слова! Её не украли! Она... она сбежала! Сбежала с любовником!
Гости ошарашенно смотрели на мать, стоящую на коленях перед сыном.
— Мой мальчик... у него приступ. Если с ним что-то случится, я сама уничтожу её. Димка, Димка, открой глаза! Димочка, ты слышишь меня? Почему он не отвечает?
Елена Михайловна безумными глазами обвела толпу гостей.
— Где же доктор? Это она... я говорила ему не связываться с ней. А она, гадина, бросила его! Будь ты проклята! Ненавижу тебя! Ненавижу!
— Отошли в сторону, — раздался громкий голос.
Рядом с Дмитрием присел врач.
— Уведите женщину, — приказал он, быстро оценил обстановку, осмотрел лежащего, приказал санитарам: — В машину его, живо!
— А вы спасёте его? — Елена Михайловна нашла следом, цеплялась за носилки, на которых лежал Дмитрий. — Его ведь можно ещё спасти, правда?
Врач молча закрыл дверь скорой. Прошло несколько томительных минут. Наконец дверь распахнулась. Показался врач и, сняв белую шапочку, сказал:
— Увы, мы ему уже ничем не поможем.
— Как не поможете? — Елена Михайловна, рыдая, бросилась на врача, принялась бить его. — Это мой сын! Сделайте же что-нибудь!
Кто-то из гостей схватил её, оттащил от врача.
— К сожалению, мы констатировали смерть, — хмуро сказал тот и кивнул санитарам. — Слишком поздно.
Елена Михайловна душераздирающе закричала, пытаясь вырваться из рук удерживавших её мужчин.
— Нет! — голосила она. — Этого не может быть! Он... он не мог умереть! Димочка, мой сынок, вставай, я прошу тебя!
Её крепко держали. Тем временем скорая уехала. Елена Михайловна не могла стоять, ноги подкашивались. Её с обеих сторон поддерживали, не давая упасть.
— Господи! — причитала она, заливаясь слезами. — За что мне всё это? Димочка! Не стало моего сыночка! Как мне жить дальше? Чтоб ты сдохла, проклятая! — кричала она. — Она со своим хахалем будет счастливо жить, а моего сыночка в холодную землю положат! Украла у меня сына!
Притихшие гости начали медленно расходиться. Кто-то из женщин пытался успокоить безутешную мать.
---
Наталья смотрела, как Дмитрий обернулся к ней в дверях, махнул рукой, улыбнулся, держа у уха телефон. Только за ним закрылась дверь, как к ней подошёл один из гостей, наряженный цыганом, и сказал, улыбнувшись:
— Кража невесты на свадьбе — давняя традиция. Ты ведь подыграешь нам? Уверяю, с тобой ничего не случится. Мы вернём тебя сразу, как только Димка выполнит задание. Минут десять — и вы снова вместе. Ну, пойдём.
Он протянул ей руку.
— Хорошо, — Наталья поднялась из-за стола. Она знала, что Елена Михайловна обязательно хотела провести этот конкурс, поэтому спокойно встала и пошла за мужчиной.
— Пойдём на улицу, — мужчина улыбнулся. — Пусть Димка немного поищет тебя. У меня тут машина на парковке. Посидишь пока в ней.
— А зачем в машине? — Наталья не испытывала никакого волнения, а спокойно делала то, что ей говорил мужчина.
— Ну, а где тебе сидеть, чтобы платье не помять? Или ты хочешь постоять? — он хитро посмотрел на неё.
— Нет, лучше посидеть. Ноги уже гудят.
Машина оказалась Наталье знакома. Это был всё тот же тонированный лимузин, в котором они с Димой ехали из загса. Мужчина помог ей забраться на сиденье, захлопнул дверь. Только тут Наталья поняла, что её заманили в ловушку. Перед ней сидели два хмурых, крепких мужчины в тёмных костюмах. Она не заметила их за тонированными стёклами.
— Я хочу вернуться в зал, — дрогнувшим голосом сказала девушка и потянулась к ручке двери. Но один из мужчин грубо схватил её за руку и приказал:
— Сиди тихо!
Тут же лимузин рванул с места.
— Вам не поздоровится, — дрожащим голосом проговорила девушка. — Когда Димка узнает, немедленно выпустите меня, иначе я закричу.
Она лихорадочно искала в сумочке телефон.
— Рот закрой, — один из мордоворотов замахнулся на неё, раскрыв здоровенную пятерню, будто собирался ударить.
Наталья отшатнулась. Мужчина вырвал из её рук сумочку.
— Молчи, если жить хочешь. Поняла?
— Куда вы меня везёте? — дрожащим голосом спросила Наталья.
— Скоро узнаешь, — осклабился мужчина, бросив на неё похотливый взгляд. — А ты ничего так, симпатичная.
Он хохотнул и тронул за плечо сидящего за рулём человека.
— Паш, а может, мы её того... а?
— С ума сошёл? Будем делать только то, что нам велели.
— Кто велел? — живо поинтересовалась девушка.
— Заткнись. Если слово скажешь, пристрелю.
Мужчина выразительно откинул полу пиджака, показывая пистолет в кобуре.
Из глаз девушки лились слёзы. Фата съехала на бок, причёска растрепалась. Наталья не знала, сколько они ехали и куда. Наконец машина остановилась где-то за городом. Один из мужчин перекинул Наталью через плечо и понёс к частному дому.
— Отпустите меня! — кричала она, извиваясь в руках похитителя. — Меня будут искать! Вас в тюрьму посадят! Помогите! Кто-нибудь! Меня похитили!
Мужчина, не обращая внимания на крики, внёс её в комнату, поставил на ноги, грубо встряхнул за плечи.
— Молчи, не доводи до греха. Я тебя бить не хочу, но если придётся... Что вы со мной сделаете?
— Что вам нужно от меня?
— Скоро узнаешь. А пока тут посидишь. Будешь себя хорошо вести — скоро для тебя всё закончится.
Он толкнул девушку на кровать, а сам вышел и закрыл дверь на ключ. Наталья бросилась к окну, откинула занавеску и застонала — на окнах стояла решётка.
— Что происходит? — она села на кровать в растерянности. — Зачем меня привезли сюда? Что им нужно?
Через несколько минут Наталья услышала, как повернулся ключ в замке, и на пороге показался один из её тюремщиков.
— На, переоденься, — мужчина бросил на кровать свёрток с одеждой.
— Что вам нужно от меня? Выкуп? Но у нас нет денег.
— Не задавай лишних вопросов. Когда придёт время, ты всё узнаешь.
— Отпустите меня! — Наталья метнулась к мужчине, начала бить его в грудь кулаками. — Вы в тюрьму сядете за похищение! Димка меня найдёт и сдаст в полицию!
Он легко оттолкнул её. Девушка упала на кровать.
— Ага, обязательно сдаст, — спокойно сказал он, ухмыльнувшись. — Если узнает, что мы держим тебя здесь. Но об этом никто не узнает. Это я тебе обещаю. Будешь рыпаться — я свяжу тебя. Поняла? Сиди тихо. Тогда, может быть, я дам тебе поесть. Не зли меня. В гневе я не контролирую себя. Ты же не хочешь, чтобы твой жених получил тебя по кусочкам.
Наталья в страхе смотрела на него. Он ушёл, а девушка перевернулась на живот, уткнулась лицом в подушку и зарыдала.
Она потеряла счёт времени, не знала, сколько так пролежала на кровати. Потом встала, переоделась, аккуратно свернула свадебное платье и сложила в пакет.
«Что же делать? — она мерила шагами комнату. — Нужно выбраться отсюда. Но как? Господи, хоть бы объяснили, что происходит, почему они держат меня здесь».
Потянулся день за днём. Похитители пленницу не обижали. Кормили по часам, но никуда не выпускали.
Однажды она попросила:
— Можно хоть во двор выйти? Не могу я больше сидеть в комнате.
— Ничего, потерпишь. Скоро всё закончится.
— Что закончится? — испугалась Наталья. — Вы убьёте меня?
— Это как карта твоя ляжет, — мужчина захохотал. — Если бесить не будешь, может, и живой отсюда выберешься.
— Зачем я вам? Отпустите меня, пожалуйста.
— И не надейся.
Взгляд мужчины сразу стал злым.
— Веди себя хорошо и не пострадаешь.
А если... — он угрожающе помахал перед её носом пистолетом. Наталья вздрагивала от страха всякий раз, когда кто-то из мужчин входил в её комнату. Неизвестность пугала, заставляла прокручивать в голове разные варианты развития событий — один страшнее другого.
Прошло несколько дней. Как-то вечером Наталья лежала в кровати, вспоминая о Дмитрии, и плакала. В коридоре вдруг раздались громкие голоса. Девушка на цыпочках приблизилась к дверям, прижалась ухом, замерла, прислушавшись.
— Сколько мы тут ещё торчать будем? — проговорил один из мужчин. — Давно должны были девчонку выпустить. Если узнают, что мы её тут держим, точно в полицию сообщат.
— Сколько надо, столько и будем тут сидеть, — огрызнулся другой. — Выбора всё равно нет. Мы теперь крепко завязли. Никто ничего не узнает, если мы сами не разболтаем.
— Что старшой с девчонкой делать собирается? Непонятки какие-то. Валить команды не было. За выкуп базар тоже не шёл. Да и не похоже, что у неё есть деньги на выкуп. Зачем мы её тут сторожили?
— Нам её заказали, вот и сторожили. Скоро старшой вернётся, тогда и решим, что дальше.
Наталья похолодела. Сердце учащённо забилось. Она на мгновение отпрянула от дверя, боясь, что тюремщики услышат биение её сердца. Потом опять прильнула к дверям, превратившись в слух.
— Ну и долго нам с ней нянчиться?
— Не знаю. Мы должны были её продержать несколько дней, так для острастки, припугнуть малость, а потом отпустить. У старшого такой договор с заказчиком был.
— И что теперь? Сколько ещё сидеть?
— Да что-то там не срослось, вроде. Денег, похоже, не заплатят. Старшой не решил пока, что с ней делать. Выпускать нельзя — она же сдаст нас. Ну и маруха нам ни к чему.
— Может, её в Дубай отправить? И дело с концом, — мужчина захохотал.
У Натальи по спине от страха пробежали мурашки. Она зажала рот, чтобы не закричать.
— Девка красивая, пусть расходы отрабатывает.
— А что, хорошая тема? Первый раз что ли за границу нелегалов отправляем? Пошустрим, так ещё девчонок найдём. Надоело уже тут сидеть. Свяжись со старшим, пусть вопрос решает.
Голоса затихли. Наталья на цыпочках вернулась на кровать, зарылась лицом в подушку и зарыдала.
«Кто со мной такое решил сотворить? За что? Кому я могла дорогу перейти?» — терялась она в догадках. «Я должна найти способ выбраться. Хватит лежать».
Она села на кровати, вытерла слёзы.
«Думай, Наталья, думай. Речь идёт о твоей жизни. Бедный Димка. Он не знает, где я».
В ту ночь она почти не спала, только к утру задремала. Проснулась и поняла, что утро давно наступило, а к ней ещё никто не приходил. Хотелось есть. Наталья умылась, привела себя в порядок, подошла к дверям и постучала.
— Эй, кто-нибудь! — позвала она. — Я есть хочу.
Она неуверенно пнула ногой дверь и поняла, что та не заперта. Не веря своему счастью, девушка приоткрыла дверь и увидела, что её тюремщики спят богатырским сном, развалившись в креслах. В воздухе стоял невероятный запах перегара. Девушка на цыпочках, не дыша, прокралась мимо мужчин к выходу. Уличная дверь тоже оказалась не заперта. Наталья выскочила из дома и опрометью бросилась в лес.
Она бежала, не разбирая дороги, пока не устала. Отдышавшись несколько минут, пошла более спокойным шагом. Где-то сбоку хрустнула ветка, и между деревьями пролетела птица. Наталья вскрикнула от неожиданности, остановилась, прислушиваясь, но всё было тихо.
«Вот я дура, — прошептала она и тихонько засмеялась. — Птица пролетела, а я испугалась».
Она огляделась и вдруг замерла.
«Что это?» — она потянула носом, как собака: дым, жильё, люди. Она заторопилась, вглядываясь в просветы между деревьями. Девушка очень устала, ноги плохо слушались её, но Наталья заставляла себя двигаться вперёд. Вскоре она заметила бревенчатый дом и направилась к нему. Поднялась на крыльцо и постучала. Дверь заскрипела и открылась. На пороге стоял пожилой мужчина и держал в руках ружьё. Увидев девушку, молча уставился на неё. В глазах мелькнуло удивление.
— Откуда ты тут взялась? Помогите мне, пожалуйста! — глотая слёзы, проговорила Наталья.
Мужчина молча посторонился, пропуская её в дом.
— Садись, — он указал ей на стул. — Ты кто?
— Меня Наталья зовут. Меня похитили.
Мужчина удивлённо приподнял брови и недоверчиво посмотрел на неё.
— Но я сбежала. Меня ищут. Вы не верите мне?
— Ешь пока, — отрывисто сказал он и поставил перед Натальей тарелку с едой.
Пока девушка жадно ела, мужчина пристально изучал свою незваную гостью.
— Откуда ты?
— Из города. Меня обманом заставили сесть в машину и увезли сюда. Я даже не знаю толком, где меня держали. А меня жених ждёт. У нас свадьба была. Димка бедный с ума сходит от беспокойства. Наверняка ищет.
Мужчина недоверчиво покачал головой.
— Никаких сообщений о пропавших людях не было. Я бы знал.
— А вы кто?
— Я лесник местный. Меня Захар Ильич кличут.
Лесник дождался, когда девушка поест. Налил ей кружку горячего чая. Наталья почувствовала, как по телу разлилось блаженное тепло.
— Спасибо вам, — она улыбнулась несмело. — Что позволили остаться?
Она устала. Страх всё время держал её в напряжении. Наталья и сейчас не знала, можно ли доверять незнакомому человеку.
— Ну, отдохнула немного? — спросил мужчина. — А теперь подробно рассказывай, что с тобой приключилось.
Наталья рассказала про свадьбу, конкурс, мужчин, которые держали её в заточении, про подслушанный случайный разговор. Она заметила, как мужчина сжал в кулаке пальцы, а на скулах заходили желваки.
— Вот сволочи, — выругался он. — Как тебе удалось сбежать?
— Охранники, видимо, хорошо выпили накануне, поэтому спали как убитые. Они почему-то забыли закрыть дверь. Вот я и сбежала, а на вашу избушку случайно наткнулась. Если бы не вы, я бы, наверное, никогда из леса не выбралась.
— Ну что ж, повезло тебе. Видимо, Бог хранит. Значит, говоришь, ищут тебя?
— Ищут, конечно. Димка — это мой жених. Наверное, всех на уши поставил. Бандиты забрали у меня сумочку и телефон. У вас есть телефон? Я всего один звонок сделаю. Димка приедут за мной. Представляю, как он обрадуется.
Она засмеялась. Захар Ильич подал ей телефон. Девушка быстро набрала номер Дмитрия. Механический женский голос проговорил стандартную фразу: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети».
— Телефон отключён почему-то, — растерянно проговорила Наталья. — Ну, мало ли по какой причине отключён.
— Ты лучше сейчас поспи, — сказал лесник. — Я тем временем баню вытоплю. А потом подумаем, что с тобой делать.
Лесник отвёл её в комнату.
— Здесь побудь пока, а я позвоню кое-кому.
— Пожалуйста, — Наталья умоляюще посмотрела на Захара Ильича. — Не выдавайте меня. Бандиты... они хотели меня в рабство отправить.
— Не бойся, девочка, я тебя в обиду не дам. Отдыхай пока.
Он вышел, прикрыл дверь. Наталья опустилась на кровать, укрылась покрывалом и почти сразу уснула.
---
Елена Михайловна сидела в пустой квартире и смотрела в одну точку. Прошло несколько дней после похорон Дмитрия. Женщина даже не шевельнулась, когда раздался звонок телефона, как будто не слышала его. Но телефон не унимался, звонил долго, настойчиво. Женщина медленно протянула руку, взяла трубку.
— Слушаю, — равнодушным голосом проговорила она.
— Вас следователь беспокоит. Вы можете сегодня подойти к нам в отделение?
— Зачем?
— Поговорить нужно.
— Хорошо.
Она встала, мельком глянула на себя в зеркало, взяла сумочку и поехала в полицию. Следователь уже ждал её.
— Скажите, а где ваша невестка, Наталья?
— Откуда я знаю?
— Вас не интересует, почему её не было на похоронах Дмитрия?
— Нет, мне всё равно.
— Вас не интересует, куда она делась со свадьбы?
— Лучше бы этой свадьбы вообще не было. Тогда бы мой сын был жив.
— Она жена вашего сына.
— А я тут при чём? Моего сына больше нет. Судьба этой девицы мне не интересна. Мы не жили вместе. Если думаете, что я должна беспокоиться о её отсутствии, ошибаетесь. Я потеряла сына, понимаете? — Елена Михайловна посмотрела на следователя глазами, полными слёз. — Кроме него у меня нет никого. Никого! А вы мне здесь о какой-то Наталье твердите. Мне плевать, что с ней стало, — истерично закричала она. — Это она виновата в смерти моего мальчика! Вы читали сообщение, которое эта девица прислала сыну? У него сердце не вынесло предательство. Она со свадьбы сбежала. Не нужен ей был мой сын. Что вы хотите от меня?
— Я хочу... — мужчина медленно взял стакан, наполнил его водой из графина и поставил перед Еленой Михайловной. — Чтобы вы сейчас успокоились.
— Как я могу быть спокойна, если мой сын в могиле из-за этой девки? Вы предлагаете мне броситься на её поиски? Зачем? Она предала Димочку, сбежала тайком, как воровка. Я её видеть не хочу.
— А вот у нас другие сведения, Елена Михайловна.
Женщина молчала.
— Мы нашли Наталью. Она никуда не сбегала.
— Вот значит как, — равнодушно спросила Елена Михайловна. — А что значит её сообщение? Где она была всё это время?
— Девушку похитили. Обманом выманили на улицу, якобы для проведения конкурса с похищением невесты. Вами, кстати, придуманного. Затолкали в машину и увезли. Вы знаете что-нибудь об этом?
— С какой стати мне об этом знать? И что выдумала? Похитили её? Да кому она нужна? Зачем её похищать? Вы что, выгораживаете эту стерву? — Елена Михайловна вскинула голову. — Она виновата в смерти моего сына, а эти выдумки с похищением — плод её больной фантазии. С мужиком она сбежала. Сама же написала. А как ловко втёрлась в нашу семью, — женщина опять всхлипнула. — Димка её так любил, даже меня, мать свою, слушать не стал. А я его предупреждала, что добром отношения их не кончатся.
— Значит, вы не хотели, чтобы Дмитрий и Наталья поженились?
— Не хотела. Отговаривала сына. Ну и что? Я мать. Я обеспокоилась за Димочку. Если бы он послушался меня, — заламывая руки, запричитала Елена Михайловна, — если бы женился на Ирочке, сейчас живой был бы.
— Вы, Елена Михайловна, водичку попейте. Наталья рассказала, что подслушала разговор похитителей. Они не назвали имя заказчика, но мы его обязательно вычислим и накажем.
Следователь выдержал паузу, наблюдая за женщиной, которая сидела с отсутствующим видом.
— Вы больше ничего не хотите мне сказать?
— Нет.
— У вас ко мне больше нет вопросов?
— Пока нет. Но что-то мне подсказывает, мы с вами ещё обязательно встретимся.
Елена Михайловна ушла, а следователь задумчиво принялся изучать материалы дела.
---
Прошло несколько недель. Наталья, бледная, похудевшая, с осунувшимся лицом, сидела в зале суда. Она с ужасом наблюдала, как полицейские ввели в зал Елену Михайловну и посадили за решётку. Девушка отказывалась верить в происходящее.
— Встать, суд идёт! — объявила девушка-секретарь.
— Слушается дело... — заговорила судья. — Слово обвинителю.
— Спасибо, — встал следователь. — По заявлению потерпевшей мы начали расследование дела. Сразу же нам удалось вычислить машину, которая вывезла девушку за город. Мы проследили маршрут машины, задержали исполнителей. Потерпевшая их опознала, но мы не знали имя заказчика и цели похищения. Выкуп никто не требовал. Тогда мы проанализировали телефонные звонки похитителей. Данные с видеокамер помогли установить маршрут исследования машины. В результате мы вычислили посредника, который стал связующим звеном между похитителями и заказчиком. В ходе следствия выяснилось, что похищение девушки было осуществлено в интересах её свекрови.
— Обвиняемая, — сказала судья. — Что вы можете сказать по этому поводу?
Женщина поднялась со скамейки, молча глядя на судью.
— Какую цель вы преследовали, похищая вашу невестку?
Елена Михайловна продолжала молчать. Судья передала слово прокурору.
— Мотив обвиняемой самый банальный — личная неприязнь. Елена Михайловна сама призналась во время следствия, что была против свадьбы её сына и потерпевшей. Поскольку избавиться от девушки до свадьбы у неё не получилось, она решила её похитить, а сыну сказать, что Наталья сбежала с любовником. Она надеялась, что сын не простит предательства невесты и бросит её.
— Что же вы, Елена Михайловна? — судья не выдержала и перебила выступление. — Сына не пожалели. Кому как не вам знать, что у него больное сердце? Он ведь, наверное, Наталью любил, раз решил жениться.
— Любил, — женщина побледнела от злости. — Да кого там любить? Что она, эта Наталья, могла моему мальчику дать? Кто она? — она ткнула пальцем в девушку. Та сжалась, будто от удара. — Сирота безродная, за душой ни гроша. Конечно, она вцепилась в моего сына. О какой любви вы можете говорить? Это я своего сына любила и заботилась о его будущем. Была девушка, которую я уже считала своей невесткой. И Димка женился бы на Ирине обязательно. Так нет, встретил эту. А Ирина Димочку очень любила. А вот теперь... — она всхлипнула. — Моего сыночка нет.
— Вы понимаете, что вы сами, ваши действия привели к смерти вашего сына?
— Неправда! — закричала Елена Михайловна, схватилась за прутья решётки, сжала пальцы так, что побелели костяшки. — Я ради него старалась. Это Наталья виновата. Это она моего Димочку убила. Она! Она виновата, что его больше нет! — кричала Елена Михайловна, брызгая слюной.
У неё началась истерика. Вызвали врача, сделали укол успокоительного. Судья объявила перерыв.
— Таким образом, — продолжил обвинитель после небольшого перерыва. — В ходе расследования было установлено, что Елена Михайловна за деньги подговорила своих сообщников похитить Наталью во время свадебной церемонии, что и было исполнено. В деле имеется выписка о переводе некоторой суммы — видимо, аванса — на счёт одного из задержанных. Также Елена Михайловна отправила с телефона невестки сообщение сыну, в котором написала, что та якобы уехала с другим мужчиной. По данным следствия, сообщение было отправлено тогда, когда потерпевшая уже находилась в автомобиле похитителей. Данное сообщение и послужило причиной внезапной смерти Дмитрия. Подсудимой вменяется причинение лицу смерти по неосторожности.
Судья медленно проговорила:
— Елена Михайловна, вы хотели избавиться от невестки, а лишились сына. Украли у детей их счастье, да и сами теперь в одиночестве остались. Впереди ждут долгие годы за решёткой. Наталье удалось вырваться из рук похитителей и сбежать в лес. Если бы не это обстоятельство, на совести Елены Михайловны была бы ещё одна смерть. Таким образом, вина подсудимой доказана полностью.
— Подсудимая, встаньте! — потребовала судья. — Вы признаёте вину?
— Вы с ума сошли? Как я могу быть виновата в смерти сына? Я бы никогда не смогла этого сделать, даже случайно. Он мой единственный родной человек. Я жила ради него все эти годы. Димка умер из-за Натальи! Это её нужно судить, а не меня. Она преступница!
— Но вы признаёте, что приказали похитить невестку?
— Да, признаю.
— Вы понимаете, что из-за вас она чуть было не погибла? Неужели вам её совсем не жаль? Неужели вы не понимали, с кем связались? Бандиты находились рядом с молодой женщиной. Они могли сделать с ней всё, что угодно. Угрожали отправить в бордель.
— Думаете, я стану её жалеть? Она убила моего сына.
— Вы сами виноваты в его смерти.
— Нет, нет! — закричала Елена Михайловна. — Это она, и только она виновата! Если бы её не было, мой сын был бы жив!
— Слушание по делу объявляю закрытым. Суд удаляется для вынесения приговора.
Участники процесса стали потихоньку расходиться из зала, обсуждая услышанное. Наталья сидела на скамейке и плакала.
— За что она со мной так? Я же ничего не сделала ей плохого. Я очень Димку любила, знала, что у него больное сердце, и всегда берегла его. Никогда не расстраивала, не волновала. Как она могла? Что сделала со своей жизнью? С нашей... Господи, какой ужас.
— Она не учла только, что Дмитрий слишком близко к сердцу воспримет этот «побег». Смерти сына предвидеть она не могла, но теперь ей придётся отвечать за двойное преступление, и это ещё не самое худшее, — тихо ответил следователь.
— Встать, суд идёт! — объявила секретарь.
— На основании статьи... — монотонно читала судья. — Обвиняется в организации похищения человека группой лиц по предварительному сговору, а также причинение смерти по неосторожности. Учитывая то, что подсудимая ранее не привлекалась, учитывая положительную характеристику с места работы, назначить ей наказание с отбыванием сроков в колонии-поселении.
Наталья слушала и наблюдала за свекровью. Елена Михайловна стояла, вытянув руки вдоль туловища, совершенно безучастная ко всему. Ни один мускул не дрогнул на её лице, когда судья зачитывала приговор.
— Подсудимая, вам предоставляется последнее слово.
Елена Михайловна обвела зал невидящим взглядом. Внезапно она заметила Наталью.
— Ненавижу, ненавижу тебя! — закричала женщина, схватила прутья решётки и начала её трясти. — Это ты во всём виновата! Из-за тебя погиб мой сын! Будь ты проклята, не видать тебе счастья!
— Подсудимая, — судья застучала молоточком по постаменту. — Прекратите немедленно!
Но Елена Михайловна не унималась.
— Я буду просить Бога, чтобы он наказал тебя! — билась она в истерике. — Люди, вот убийца моего сына! Это из-за неё я потеряла Димочку и осталась одна!
Наталья медленно поднялась со стула и негромко сказала:
— Елена Михайловна, вы не остались одна. Скоро у вас родится внук.
В зале воцарилась тишина. Слышно было только, как тяжело дышит осуждённая.
— Не может быть, — проговорила женщина.
— Это правда. Я жду ребёнка от Димки. У нас будет мальчик. Скоро вы станет бабушкой.
— Это правда? У тебя ребёнок от Димки? Я не верю тебе. Ты нагуляла его. Ты всё рассчитала. Ничего не получишь, змеюка!
Наталья с жалостью смотрела на свекровь. Елена Михайловна упала на скамейку и зарыдала в голос.
— Боже, что я наделала? Господи, сынок мой, Димочка мой...
Полицейские открыли клетку, подхватили женщину под руки. Она шла через зал, всё оглядывалась на Наталью. В лице Натальи не было ни кровинки. Она выдержала взгляд свекрови, не отвела глаза. Та лишь повторяла:
— Что же я наделала? Что же наделала?
---
Наталья с любовью перебирала вещи для ребёнка и укладывала их в сумку. Роды могли начаться в любое время, поэтому она должна быть к ним готова — ведь кроме себя ей больше не на кого надеяться. Она собрала сумку, поставила её в прихожую. Так морщась и с трудом распрямляя спину, проговорила:
— Устала я что-то.
Она замерла, почувствовав, как малыш пинается у неё в животе.
— Маленький мой, — она ласково погладила живот, улыбнулась. — Скоро мы с тобой встретимся.
Наталья прошла на кухню, поставила на плиту чайник, налила чашку чая и присела за стол. Раздался звонок телефона. Наталья вздрогнула от неожиданности, засмеялась. Звонила подруга.
— Катя, ты всегда так неожиданно звонишь, что я пугаюсь.
— Ну прости, родная, — весело сказала девушка на другом конце провода. — Как ты себя чувствуешь? Что-то мне не спокойно на душе.
— Мы себя с сыночком чувствуем хорошо. Не переживай.
— Может, мне приехать к тебе? Как ты одна справишься, если вдруг роды начнутся?
— Я уже всё подготовила, так что если начну рожать, просто вызову скорую. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.
Поговорив с подругой, Наталья прилегла отдохнуть и незаметно задремала. Проснулась от резкой боли в пояснице. Девушка открыла глаза, прислушалась к себе. Ничего не происходило. Наталья встала, пошла на кухню и тут же, охнув, присела.
— Кажется, началось.
Она перевела дух, выпрямилась, взяла телефон и вызвала скорую. Наталья ждала машину на улице с сумкой в руках. Через несколько минут её уже везли на каталке в палату, а к вечеру в родовом зале раздался отчаянный крик нового человека.
— Молодец, Наталья, — сказала акушерка, глядя на молодую маму поверх маски. — Все бы так рожали, как ты. Смотри, какого богатыря родила.
Акушерка показала ей младенца, который, морщась, таращил глаза на мир.
— Отдыхай теперь, мамочка.
Вскоре её перевезли в палату. Она сразу же уснула. А проснувшись, первым делом спросила:
— Когда мне сына принесут?
— Не торопись, — засмеялась медсестра. — Ещё насмотришься. Пользуйся моментом, пока отдыхай. Скоро тебе, ох, как много сил потребуется и терпения.
Сына Наталье привезли только к вечернему кормлению.
— Мальчик твой, Наталья, здоров, — сказала врач, кладя ребёнка на кровать рядом с матерью. — Сейчас подойдёт медсестра, научит тебя, как правильно кормить и пеленать его. Ты молодец, пережила такое горе, а ребёнка выносила и родила в срок.
Глаза молодой мамы тут же наполнились слезами.
— Ну-ну, не вздумай плакать, — предупредила врач. — Всё на малыше отразится. Ты должна быть спокойна и счастлива.
— Я счастлива, — проговорила Наталья, разглядывая личико мальчика. — Он такой красивый.
Ребёнок вдруг сморщился и заплакал. Наталья растерянно посмотрела на доктора.
— У него что-то болит?
— Да голодный он, — опять засмеялась женщина.
В палату вошла медсестра.
— Алёна, помоги мамочке. Расскажи ей всё и покажи.
Наталья, как прилежная ученица, внимательно слушала всё, что ей говорила медсестра. Она перепеленала мальчика, накормила его. Когда он заснул, медсестра собиралась унести его из палаты, но Наталья попросила:
— Пусть со мной побудет.
— Ладно, пойду кроватку для него принесу, — медсестра одобрительно посмотрела на молодую маму и ушла.
— Ах, мой маленький, как был бы рад наш папа твоему появлению, — горячая слеза упала на щёчку мальчика.
Наталья быстро отёрла слезу, закинула голову назад, пытаясь сдержать эмоции.
— Я не буду больше плакать, обещаю. Я счастлива, сынок. Теперь нас двое. Теперь не страшно.
Девушка прижала малыша к себе, слушая, как он сопит во сне.
— Я назову тебя Димой в честь твоего папы. Когда ты немного подрастёшь, буду тебе рассказывать о нём. Он бы очень любил тебя. Мне придётся любить тебя за двоих. Наш папа — он далеко, но я знаю, я чувствую, что он рядом и будет помогать нам. Видишь, Димка, мой любимый, — она подняла голову к верху. — Теперь ты опять рядом со мной. Твоя частичка живёт в нашем мальчике. Я каждой клеточкой ощущаю твоё незримое присутствие. У нас украли семейное счастье, но радость материнства никто не смог отобрать.
***
Эта история — не о злой свекрови и несчастной невестке. Она о том, как слепая, эгоистичная любовь может превратиться в разрушительную силу, которая убивает всё на своём пути. Елена Михайловна любила сына — но любовь эта была собственнической, требовательной, не оставляющей места для выбора самого Дмитрия. Она видела в нём не взрослого человека, а продолжение себя, свою собственность. И когда сын сделал выбор, который ей не нравился, она решила уничтожить его избранницу. Она не думала о последствиях. Не думала о том, что сердце сына может не выдержать. Не думала о том, что её действия могут привести к трагедии. Она хотела как лучше — но получилось как всегда.
Наталья потеряла любимого человека в самый счастливый день своей жизни. Она прошла через похищение, страх, унижение. Но она выжила. И не только выжила — она сохранила в себе любовь и способность прощать. Она родила сына, назвала его в честь отца и обещала ему, что будет счастлива. Ради него. Ради памяти о Дмитрии. Ради будущего.
Елена Михайловна осталась одна. Она потеряла сына, которого так любила, и теперь проведёт долгие годы за решёткой. Её жертва — это её собственная жизнь. Она хотела убрать Наталью, но в итоге лишилась всего. И теперь, когда Наталья сказала ей о внуке, в её душе, возможно, что-то дрогнуло. Слишком поздно. Но, может быть, когда-нибудь, через много лет, она сможет попросить прощения. А пока — она одна. Потому что любовь, которая не уважает выбор другого, не оставляет места и для себя.
А Наталья осталась с сыном. И это — главная победа. Жизнь продолжается. И в этом — главный смысл. Несмотря на всё зло, которое причинили ей люди, она сохранила в себе доброту и веру. И передаст это сыну. И он вырастет, зная, что его отец любил его мать, и что мать его любила отца. И что любовь — это не собственность, а дар. И что принимать его нужно с благодарностью, а не с требованием.
Трагедия этой семьи — урок для всех нас. Нельзя любить так, чтобы разрушать. Нельзя решать за другого, как ему жить. Нельзя ставить свои желания выше чужого счастья. Потому что в конце концов можно потерять всё. И остаться в пустоте, которую ничем не заполнить. Даже слезами. Даже раскаянием. Даже годами, проведёнными за решёткой.
А счастье — оно в простых вещах. В улыбке сына. В тепле его маленького тела. В надежде, что завтра будет лучше, чем вчера. В памяти о тех, кого уже нет, но кто остаётся с нами навсегда — в наших сердцах, в наших детях, в каждом новом дне, который мы проживаем ради них.
Наталья выстояла. И это — главное. Она не сломалась. И теперь, глядя на своего маленького Диму, она знает: жизнь продолжается. И в ней есть место для радости. Несмотря ни на что.
