Глава 4. Метка, которая не даёт жить спокойно.
Возвращение домой прошло на удивление легко, если не считать, что Игорь трижды промахнулся мимо своего подъезда. Машина, словно старая кляча, вспоминающая молодость, фыркала и дергалась, но все же довезла его до родной многоэтажки. Ключи от квартиры оказались в кармане джинсов, будто кто-то специально их туда положил, ожидая его возвращения.
Оля открыла дверь в квартиру. Её брови взлетели так высоко, словно могли задеть лампочку на потолке.
— Ого, — произнесла она, будто в дверях стоял не муж, а пришелец в костюме Игоря. — Вернулся? Я думала, что всё...
— Очень смешно, — огрызнулся он, снимая куртку. Под ней виднелся след от вчерашней ночи — тонкий, выжженный узор на запястье. Игорь машинально поправил рукав.
— Ты выглядишь как ёж после дождя, — мягко заметила жена, всматриваясь ему в лицо. — Устал или надышался выхлопными газами? Что с машиной?
— Всё в порядке, — отмахнулся Игорь, стараясь не выдать себя. — Просто… невероятно устал.
Он лгал. Не просто устал. Внутри него словно боролись два разных человека: один мечтал о жареной картошке и сне, а другой рвался в путь, прочь из города, туда, где в тумане скрылась гостиница.
***
Первая ночь дома оказалась неприятной. Метка никак не давала о себе знать: ни жжения, ни света, ни колебаний. Игорь почти убедил себя, что это был обычный ожог от приклада неизвестного ружья судьбы или последствие некачественного виски, выпитого на фоне стресса (хотя на самом деле он не пил).
Он улегся в кровать, вдохнул знакомый запах жены и стирального порошка и... мгновенно уснул.
Сон был необычным. Метка нагрелась, но не обжигала, а казалась уютной и тревожной одновременно, как батарейка, вставленная неправильно. Она начала издавать монотонный звук, похожий на гудение и пульсацию. Звук шел изнутри, словно по венам пустили ток частотой 60 герц.
Игорь проснулся перед рассветом, весь в холодном поту. В комнате царила темнота. Он взглянул на часы: 4:44. Проклятье. В памяти всплыл образ администратора с башней на голове. Она стояла внизу, не моргая, и смотрела на лестницу.
«Мы вас ждали», — прозвучало в голове.
— Бред какой-то, — прошептал Игорь, щёлкая выключателем настольной лампы.
И тут его накрыло. Лампочка зажглась, осветив комнату желтым светом, а метка под рукавом вдруг вспыхнула в ответ. Тихая, едва заметная вспышка, как у светодиода гаджета в режиме ожидания. Метка быстро погасла.
Игорь замер, протер глаза и снова посмотрел. Темнота. Он уже решил, что это просто игра света и тени от недосыпа, но за стенкой, на кухне, раздался голос Оли:
— Игорь, ты там что, сваркой занимаешься? Свет мигает.
— Я ничего не трогал!
— А кто тогда? Может, привидение решило взяться за починку электричества?
Это была их обычная семейная перепалка, но Игорь не оценил юмора. Внутри него нарастало глухое, необъяснимое раздражение.
— Оля, прекрати! — неожиданно для себя рявкнул он. — Дай поспать!
За стеной воцарилась тишина. Затем скрипнули пружины диванчика, и всё затихло. Игорь закрыл лицо руками, чувствуя, как краснеет от стыда. Теперь жена точно решит, что он сумасшедший.
***
На следующий день всё казалось странным и неловким, словно Игорь надел клоунские ботинки. Его движения были неуверенными, а шаги — шаткими.
Метка вела себя непредсказуемо. Она то начинала тихо ныть, как больной зуб, и тогда Игорь машинально потирал руку о штанину. То внезапно становилась ледяной, сковывая движения.
Но самое страшное началось в городе.
Игорь шёл на работу, хотя формально взял отгул. Сидеть дома было невыносимо. Внезапно окружающий мир показался ему ненастоящим.
Сначала это была женщина в автобусе. Она смотрела в окно, но отражение в стекле было кривым, как будто видеосвязь с плохим сигналом. Игорь моргнул, и наваждение исчезло.
Потом — бариста в кофейне... Когда он протягивал сдачу, рукав его формы задрался, и Игорь краем глаза увидел... Он не поверил своим глазам... На запястье бариста, под белой манжетой, виднелся точно такой же завиток спирали.
— Сто рублей, — произнес парень, и метка на его руке пропала, оставив лишь гладкую полоску смуглой кожи.
— Показалось, — тихо сказал Игорь.
Бариста посмотрел на него с удивлением.
— Вам плохо? Дать вам воды? — предложил он.
— Мне от жизни плохо, — раздраженно ответил Игорь. — Дайте двойной эспрессо и оставьте меня в покое!
Вечером, вернувшись домой, Игорь ощутил себя еще хуже. Оля изо всех сил старалась быть хорошей женой: приготовила вкусный ужин и включила его любимый спортивный канал. Правда, в последнее время футбол Игоря мало интересовал. Он ел, но пища казалась ему безвкусной и жесткой, как картон.
В какой-то момент он взглянул на жену. Она сидела напротив, задумчиво подперев щеку ладонью.
— Что? — спросила она.
Игорю показалось, что черты её лица вдруг расплылись, и за столом вместо неё появилась высокая администраторша из отеля. Женщина смотрела на него всё тем же изучающим взглядом, словно оценивала его с головы до пят.
— Ничего, — сглотнув, сказал Игорь.
Видение исчезло, но аппетит пропал начисто.
— Игорь, — голос Оли звучал тревожно. — Ты точно не пил? У тебя взгляд лихорадочный, и как будто светишься, это очень необычно...
— Я не пил, я просто схожу с ума! — закричал он, швыряя вилку. Звук металла резанул по ушам. — Ты не замечаешь? Что-то явно не так! Всё не так! Эта чёртова метка!
Он резко закатал рукав, обнажая узор.
— Игорь, это ожог, — тихо сказала жена, — ты обжёгся. Может, тебе к врачу?
— К психиатру?! Хочешь упрятать меня в психушку?! — его голос сорвался, и он разозлился ещё сильнее.
Он хлопнул дверью ванной. Оля осталась на кухне одна. Тишина звенела, ужин остывал.
***
Третья ночь была тихой. Слишком тихой. Игорь лежал, не шевелясь, и слушал дыхание спящей жены. Мир выглядел плоским, как рисунок на обоях.
А потом пришла боль.
Она началась с легкого покалывания, словно кто-то кольнул его иголкой. Затем жжение усилилось. Игорь стиснул зубы, пытаясь сбросить сонное оцепенение. Ощущение было такое, будто под кожу вставили раскаленную проволоку. Он хотел встать и пойти за льдом или водкой, чтобы погасить этот огонь...
Тело не слушалось его. Рука с меткой поднялась в воздух, будто сама по себе, и вытянулась к окну. Пальцы напряглись, как струны. Метка пульсировала багровым светом в темноте, просвечивая сквозь ткань пижамы. Теперь это не походило на ожог. Это напоминало магнит.
Игорь попытался расслабиться, но это было невозможно. Тяга была невыносимой. Ноги начали медленно соскальзывать с кровати. Он схватился здоровой рукой за изголовье. Дерево заскрипело.
Сквозь туман боли и странное оцепенение до него донесся голос. Это был не внутренний диалог, а чужая речь, тихая, как шелест сухих листьев.
«Вернись. Регистрация еще не завершена. Пройди тестирование».
Игорь сделал шаг, потом ещё один. Он шел, как лунатик, к двери. Ключи звякнули в кармане. Он не удивился — они будто всегда были там. Замок открылся с первого раза.
Холодный ночной воздух обдал его лицо. Он спустился по лестнице, не ощущая ступеней.
Игорь шел к своей машине во дворе, осознавая одно: он не может сопротивляться. Метка решила, что он готов к следующему этапу. Гостиница ждала.
Откуда-то издалека, словно сквозь толщу воды, донесся крик Оли с балкона:
— Игорь! Куда ты?! Вернись!
Он оглянулся. Взгляд на мгновение смягчился, в глазах мелькнул страх. Но метка ярко вспыхнула, и он сел в машину. Двигатель завелся с пол-оборота, как будто предчувствуя долгий путь. Игорь выехал со двора, не включая фары. Машина уверенно вела его вперед.
Трасса была пустой, асфальт блестел в темноте. Гостиница манила его. На этот раз он поехал туда по своей воле — или так ему казалось...
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.....
Дорогие читатели, пожалуйста, ставьте палец вверх, если вам понравился рассказ, мне как автору, важно понимать, что моё творчество нравиться читателям и это очень мотивирует. С любовью и уважением, ваша Ника Элеонора❤️
🎀Не настаиваю, но вдруг захотите порадовать автора. Оставляю на всякий случай ссылочку и номер карты: 2200 7019 2291 1919.