Тусклый утренний свет проникал сквозь небольшие окошки и робко рассеивался по каменным стенам кухни. Сонный Кай положил себе вторую порцию душистой каши и уплетал ее за обе щеки, заедая сдобной булкой. Я привычно стянула со стола немного сухофруктов, орехов и яблоко с румяным красным боком, чтобы Эшу было чем подкрепиться, когда он явится ночью. Теперь с одной стороны балахон оттягивала вниз еда, с другой – деревянный гребень, подаренный Эльзой и листы, исписанные символами плетений.
Лилли не торопясь потягивала компот из большой глиняной кружки.
Иль, доев свой завтрак раньше всех, со скучающим видом сидел за столом и ждал остальных, подперев подбородок рукой. Руна нервно перебирала пухлым пальчиками подол ученического платья.
- Какая-то ты измученная, - сказала Лилли, поймав мой блуждающий взгляд.
- С тех пор, как мы приехали в Азгран, мне плохо спалось.
- Новое место, далеко от родных, - понимающе протянула Лилли. – Я тоже поначалу долго не могла привыкнуть.
Я рассеянно кивнула. Родных мне не хватало больше всего. Конечно, скучать по ним почти не оставалось времени. Мне было бы легче, умей мама писать и читать, присылай она весточку хоть раз в несколько дней.
Кай наконец отодвинул тарелку и, достав неизменный белый платок, промокнул им губы.
- Если вы закончили, то нечего рассиживаться, - тут же выпалила Руна.
Все мы переглянулись. Никому не хотелось после жарко натопленной, пахнущей сдобой кухни подниматься в библиотеку по холодному каменному коридору. Но спорить с Руной не решился ни один из нас.
***
Света в библиотеке не хватало. Дождь всё никак не начинался, но и серые тучи не спешили очистить небо, не давая свету заполнить залу.
Кипа книг на столе Руны уменьшилась и, будто ей стало неуютно от того, что старые пыльные тома не нависают над ней, грозясь повалиться на голову, она послала Кая и Иля за новой порцией древностей.
Несмотря на сонную атмосферу, трактат, что лежал на моём столе, читался легко и быстро. Одной рукой я следила за строчками, другой выписывала по несколько слов о содержании каждой страницы. От пыли и старых чернил пальцы становились сухими и тёмными. Забывшись, я почесала нос и тут же недовольно поморщилась.
Словно только того и ждали, навьюченные книгами, появились мальчишки. Иль бросил на меня насмешливый взгляд. Я покосилась на Кая, из кармана которого торчал платок, и вытерла нос рукавом.
Вдруг среди стеллажей раздались шаги. Мальчишки уже сгружали книги Руне на стол, когда из-за полок показался мастер Торн.
- Только не эти.
Он подошел, отдал Каю связку ключей и отобрал несколько книг из принесённых, всучив их обратно Каю и Илю в руки.
- Отнесите их в мой кабинет. Я займусь ими сам. Он дождался, когда мальчишки скроются за стеллажами. Затем посмотрел на меня.
- Сегодня из долины вернулся ворон. Он принёс послание для тебя.
Я смотрела на Учителя, затаив дыхание, боясь упустить хоть слово.
- Мастер Ги сообщает, что родители справлялись о тебе, Майя.
- Если вы сможете, если вдруг вам представится случай, передайте им, что со мной всё хорошо и я благодарна за всё, что они сделали для меня, - попросила я.
Мастер Торн кивнул, справился у Руны как движется дело и ушёл к себе.
Вернулись мальчишки и снова сели за книги. Я то и дело чувствовала взгляд Иля на себе, но когда поворачивалась, он каждый раз делал вид, будто ужасно занят, читая очередной абзац.
Лишь на четвёртый раз, когда Руна тоже заметила наши гляделки и подняла голову, я поняла – ему есть что сказать мне не при всех.
С трудом дотерпев до вечера, когда ученики разойдутся по комнатам, когда погаснут блеклые отсветы от свечей в их комнатах, я, оставив дверь не запертой, сидела на кровати, подогнув одну ногу под себя, в отчаянных попытках сосредоточиться на упражнениях из блокнота.
Шуршание листвы, голоса слуг, возвращавшихся после долгого трудового дня – всё отвлекало меня.
В особняке уже спали даже мыши, когда дверь наконец открылась и в комнату заглянул Иль. Я вскочила, зацепилась ногой за одеяло и растянулась на полу, упав прямо ему под ноги. Замерла, прислушиваясь, не разбудила ли кого-нибудь из соседей.
- Настолько ты рада моему приходу? – сдерживая смех, спросил Иль.
Я посмотрела снизу вверх неодобрительно, но мой гневный взгляд на него подействовал слабо. Улыбаясь во всё лицо, он протянул мне руку, помогая подняться.
- Что? – прошептала я, - Что такого ты узнал?
- Угадаешь с трех раз?
- Видел что-то странное в кабинете мастера Торна?
Иль картинно шлёпнул себя ладонью по лбу.
- Я просил угадать с трех раз, а не с одного, - с притворной досадой проговорил он.
- Если ты сейчас же не расскажешь, что там нашёл, я тебя стукну!
- Ладно, ладно!
Он выставил ладони перед собой, будто сдаваясь.
- Ну? – нетерпеливо проговорила я и ткнула его кулаком в плечо, чтобы не думал, что шучу.
- Я был там недолго и не успел рассмотреть ее как следует.
- Кого?
- Карту. Она лежала у него на столе. Огромная.
- Карту? Я весь вечер прислушивалась к шагам из-за карты? Что в ней такого уж необычного? Это карта сокровищ?
- Я не знаю, возможно. Просто… я не нашёл на ней Азгран. И там были огромные озёра… Будто… Будто это вообще другая земля.
- Так спросил бы у своей Руны, - не удержалась я от колкости.
С его лица мигом сползла напускная бравада.
- Думаю, она не знает. Кай свернул карту в рулон, потребовал выметаться оттуда, как только увидел, что я смотрю на неё.
- Как считаешь, мастер Торн сейчас там? – вдруг спросила я.
- Не имеет значения. Кабинет он запирает на ключ. Мы теперь, как в ловушке, все двери на замке. Ни войти, ни выйти.
Я отвела взгляд, решаясь, и в следующее мгновение призналась.
- Вообще-то, я узнала, как открыть ворота.
- Тогда почему мы ещё здесь?
***
Тёмные улицы были пустынны. Было слышно, как за две улицы от нас проехал припозднившийся возница. С уханьем прямо над нами пролетела сова.
Ночь жила.
И мы были не единственными, кто не спал.
Ещё не дойдя до таверны, мы с Илем услышали, как людно было там. В одиночку я непременно струсила бы. Но Иль шёл вперед так уверенно, что я не осмелилась предложить ему вернуться назад.
Кто-то смеялся и нарочито громко басил:
- А эти две мне так ехидно ухмыляются, и одна из них говорит, мол, а может, обеих нас замуж возьмёшь?
- Брешешь!
- Да чтоб меня в дозор каждый день ставили, если набрехал!
- Пошутили они над тобой, - настаивал неверящий. - А ты и рад, уши развесил!
Мы уже подошли вплотную к выходу из узкого темного прохода и теперь могли видеть говоривших.
Двое стражников подначивали друг друга у входа в «Три кабана». А рядом, опершись на стену таверны со скучающим видом, вполглаза глядел на их препирательства Марк.
- Вернёмся? – спросила я шепотом, дотянувшись до самого уха Иля.
Лаз, через который седой так ловко сокращал путь от таверны, был у стражников на виду и для нас был так же недосягаем.
- Они не будут торчать здесь вечно, - напомнил Иль.
- Могут заметить нас.
- Тогда прогуляемся.
Он развернулся и зашагал в обратную сторону. Помешкав, я поспешила за ним.
Мы свернули на улицу, круто уходившую вверх по склону. Дома на ней были построены особым образом в два этажа.
- Куда мы идём? Вы гуляли здесь с Руной?
- Нет, просто посмотрим, что там, и вернемся.
Мы поднялись. И ещё до того, как увидели озеро, утопающее в зелени прямо посреди города, услышали их.
Лягушки пели, наполняя ночь звуками.
- К дождю, - сказал Иль и прибавил шаг.
- В Азгране всё к дождю, - проворчала я.
Сверху в озеро сбегал крошечный водопад. По берегу были рассыпаны мелкие камешки. Я подхватила один, и мы прошли к деревянным мосткам. Сев на край, опустили ноги, болтали ими в воздухе над водой. Поглядывая по сторонам, пытались по голосам найти горластых соседей.
Я привалилась к плечу друга. Он неловко обнял меня одной рукой.
- Когда всё закончится, я останусь здесь, - сказал Иль. – Руна упоминала, что в Управлении не хватает рук и нужен новый архивариус… Ты тоже могла бы остаться.
- Для меня здесь слишком сыро, - ответила я резче, чем хотелось.
- Ревнуешь к Руне?
- Вовсе нет. Она мне не нравится, но если ты любишь её, я готова смириться.
- Тогда это из-за Ромео? Ты не хочешь оставаться из-за него?
Я бросила камешек в воду. Лягушки, что сидели поблизости, замолчали ненадолго и снова запели.
- Майя, - сказал он назидательно, - тебе пора перестать мечтать о нём.
- Я совсем не думаю о Ромео…
- Тогда скажи, кто тебе нравится?
- Иль, я здесь каждый день вижу только тебя и Кая. Ты мой друг, а Кай… Надеюсь, объяснять не нужно.
- Есть ещё Даррен и Марк. И целый город, полный людей. Тебе понравилось хоть одно лицо в толпе? Могу поспорить, на парней ты даже не смотришь.
Я почувствовала, как уши становятся горячими, и хотела уже высказать этому своднику всё, что думаю о его методах, но вдруг заметила движение на другой стороне озера и приложила палец к губам, показав глазами туда, где из тени вышел человек. Его белые волосы не оставили сомнения в том, кто это мог быть.