За верность старинному чину!
За то, чтобы жить не спеша!
Авось, и распарит кручину
Хлебнувшая чаю душа!
А.Блок
Чай на Руси пьют с XVII века, и делают это, надо сказать, с выдумкой и удовольствием. Что только не подавали к ароматному чаю: и солёные лимоны, и мёд, и свежие ягоды, и даже чёрный хлеб.
Но самым главным и желанным «десертом» к чаю долгое время был, конечно… сахар.
Только не спешите представлять себе аккуратные кубики рафинада. Чтобы стать тем самым белоснежным кусочком, сахар проделал непростой путь.
В XVIII–XIX веках сахар в России не был повседневностью. Сахар к чаю — это желанный гость, любимое лакомство и признак достатка.
Сахар продавался в форме так называемой сахарной головы — плотного конуса, похожего то ли на шляпу без полей, то ли на артиллерийский снаряд. Такие «головы» могли весить от нескольких килограммов до целого пуда.
Делали их так: густой сахарный сироп заливали в конусообразные формы с отверстием снизу. Лишняя патока стекала, кристаллы постепенно «схватывались», и через несколько недель получался твёрдый, почти каменный белый слиток. Его заворачивали в плотную синюю бумагу, чтобы сахар не потемнел на солнце, и отправляли на продажу.
Как же отщипнуть кусочек сахара от этой огромной белой каменной глыбы?
Сахар кололи специальными щипцами, кусачками, а иногда и вовсе молотком. Процесс требовал сноровки и, как показывают исторические свидетельства, иногда заканчивался травмами.
Как пили чай с сахаром?
«Наливалось тоже разно, одним внакладку, другим вприкуску, а третьим и вовсе без сахара.»
Ф. М. Достоевский
Поскольку сахар был на вес золота, с ним обращались изобретательно. Отсюда родилось множество оригинальных способов выпить чаю с сахаром:
Внакладку
Самый привычный нам способ: бросить сахар прямо в чай. Но когда-то это считалось роскошью, слишком уж накладно выходило — по куску сахара на каждую чашку.
Вприкуску
Кусочек сахара держали во рту или зажимали зубами, пропуская через него чай. Сахар таял медленно, и вкус раскрывался постепенно. Правда, звуки при этом получались довольно выразительными… Что тут скажешь, не самый изящный способ чаепития.
Вдогонку
Кусочек сахара клали на хлеб, затем откусывали хлеб, отодвигая сахар губами, и запивали чаем. В финале оставался маленький кусочек сахара который так и «не догнал» хлеб: его съедали отдельно, как награду.
Вприглядку
На мой взгляд, довольно жестокий способ. Сахарная голова красовалась на столе, но к ней не прикасались. На неё смотрели, поедали глазами и запивали чаем.
В крестьянской среде это было вынужденной экономией, а в купеческих семьях таким способом иногда наказывали детей: сладкое прямо перед глазами, но есть его строжайше запрещено.
29 апреля на ужине «Традиции русского чаепития: не только самовар да баранки» (а еще 29 мая будет повтор этой же темы) мы расскажем, как чай стал частью русской культуры и вспомним, каким он был на вкус в разные эпохи.
Посмотрите, какое необыЧАЙное меню мы подготовили:
— холодец из разных видов мяса с необычным желе под горчичкой,
— котлетки малые, сервированные на грушах резаных пряных,
— большой рыбный расстегай с осетриной и семгой под соусом из белого вина с красной икрой,
— черносмородинное суфле с мятными сливками.