Атмосферная минеральная пыль — важный источник питательных веществ для морских экосистем. Но её вклад в питание наземных экосистем не изучен. Принято считать, что питательные вещества растения получают исключительно из почвы через корни.
Недавно группа учёных сделала любопытное открытие. Оказалось, что растения могут напрямую получать питательные вещества (например, фосфор и железо) из пыли, которая оседает и растворяется на их листьях.
Во время трехмесячного эксперимента, имитирующего пыльные бури в Средиземноморье, в растениях значительно увеличилась концентрация макро- и микроэлементов. Этому способствовала слабокислая, богатая органическими кислотами микросреда листьев, усиливавшая растворение пыли и высвобождение питательных веществ.
Проанализировав полевые наблюдения с оценками осаждения пыли и данные о содержании питательных веществ в почве из разных регионов, учёные обнаружили, что ежегодные поступления пыли через листья могут составлять до 17% потоков железа из почвы на западе США и до 12% потоков фосфора в восточной Амазонии. А в сезон пыльных бурь в Средиземноморье ежедневные поступления питательных веществ могут даже превышать потоки из почвы.
Результаты исследования указывают на значение поглощения пыли листьями растений в бедных питательными веществами и запыленных экосистемах. Этот процесс может сыграть важную роль по мере изменения выбросов и переноса пыли в условиях будущего изменения климата.