Мозг — очень сложный орган. Именно он обрабатывает информацию, поступающую от органов чувств, принимает решения, управляет движениями, отвечает за эмоции, внимание и память. Удивительно, но «безмозглые» растения обладают интеллектом, умеют видеть и врать. А теперь они ещё и в счёте замечены были! Получается, нейроны не обязательны для сложной обработки информации?
У мимозы стыдливой (Mimosa pudica) очень нежные листья. Они складываются внутрь при прикосновении — отсюда видимо и название растения. А ещё, они закрываются на ночь и снова открываются с восходом солнца. Исследователи из Колледжа Уильяма и Мэри (США) поместили мимозу в контролируемую среду и начали экспериментировать с освещением. Профессор Питер Виштон объяснил:
— На первом этапе эксперимента мы использовали 24-часовой цикл. В первый и второй дни растения подвергались воздействию 12 часов темноты и 12 часов света. На третий день свет не выключали.
После пяти повторений цикла растения стали проявлять повышенную активность в предрассветные часы. Н только в те дни, когда можно было ожидать света. Похоже, что растения смогли изучили цикл и изменили свои движения в соответствии с ним. Учёные считают, что это тот же самый паттерн, который наблюдается в процессе обучения животных.
Однако, Виштон решил проверить и другое возможное объяснение движения растений. Вместо того чтобы отслеживать числовое значение, они могли отслеживать время:
— Хорошо известно, что многие растения двигаются в соответствии с 24-часовым циркадным ритмом, раскрываясь в ожидании солнца. Хотя нет доказательств того, что растения могут отслеживать 72-часовой цикл — продолжительность трехдневного цикла в нашем исследовании, — мы хотели проверить эту возможность.
Учёные уменьшили продолжительность светового дня с 24 до 20 часов и увидели мгновенное изменение в движении растений: мимоза следовала скорректированному циклу света и темноты. Чтобы окончательно убедиться в том, что растения двигались, основываясь на подсчете, исследователи провели заключительный эксперимент: каждому трехдневному циклу была присвоена случайная продолжительность от 10 часов до 32 часов.
Интересно, что в дни с продолжительностью светового дня 12—24 часов растения безошибочно подстраивались под модель. Но если цикл был короче или длиннее, то паттерн нарушался. Учёные считают, что у растений существует предел памяти, после которого они «забывают» выученную последовательность.