После ухода мужа Екатерина осталась одна в просторной квартире. Сын, Дмитрий, давно обзавёлся семьёй и переезжать к матери не собирался. Женщина и сама понимала причину: нрав у неё был непростой, а невестка вовсе не горела желанием жить с ней под одной крышей. Чтобы не доводить дело до постоянных размолвок, решили держать разумную дистанцию. В первые две недели после прощания с отцом Дмитрий с женой навещали Екатерину ежедневно, а потом сын стал приезжать по выходным. Они часто созванивались, звали её к себе, предлагали выбраться на прогулку, лишь бы она не замкнулась в четырёх стенах.
Екатерина трудилась в банке, ездила на старенькой иномарке и раз в неделю отправлялась в оптовый магазин за продуктами. Заодно присматривала по акции что-нибудь вкусное для сына. Однажды, возвращаясь по парковке к своей машине, она увидела, как выезжавший автомобиль задел её бампер и тут же скрылся. Екатерина закричала, требуя остановиться и ответить за случившееся, но водитель быстро исчез за поворотом.
На её голос из сторожки вышел работник стоянки.
— Не расстраивайтесь. У нас везде стоят камеры. Сейчас позвоним сотрудникам ГИБДД, они посмотрят запись и найдут машину.
— Да как же так среди бела дня? Даже не притормозил! — возмутилась Екатерина.
— Пойдёмте, сами всё увидите. А я пока сделаю звонок.
Мужчина проводил её в свою тесную комнатку, постарался успокоить, налил кофе и представился Иваном. За разговором выяснилось, что он тоже жил один. Много лет провёл рядом с женщиной, помог вырастить её детей, поставил их на ноги, а когда её не стало, те заявили, что он им чужой, и выставили его из квартиры. С тех пор Иван кочевал по съёмным комнатам и каморкам, пытаясь хоть как-то устроить быт.
Через неделю Екатерина испекла пирог, чтобы отблагодарить его за участие, и снова приехала на стоянку. Иван в тот день выглядел хмурым.
— Мне подняли плату за жильё, — сказал он. — А комната и прежних денег не стоила. Я попробовал поговорить с хозяином, а он только рукой махнул: не нравится — ищи другое место. Теперь начальник разрешил мне на время ночевать здесь.
Екатерина огляделась. Помещение и правда напоминало скорее чулан, чем место, где можно жить человеку.
— Послушайте, Иван, переезжайте ко мне, — решительно предложила она. — Квартира большая, места хватит. Коммунальные расходы поделим пополам, и всё. Нечего вам ютиться здесь. Вы всё-таки человек, а не бездомный пёс.
Иван смутился, поблагодарил её, но всё же, пересилив неловкость, согласился.
Очень скоро Екатерина поняла, что не ошиблась. Иван оказался человеком деятельным. Он смазал скрипучие дверцы, починил подтекающий кран, заделал щели в окнах, через которые тянуло холодом, а на следующий год пообещал сам сделать новые рамы по размеру.
Когда Дмитрий узнал, что у матери поселился посторонний мужчина, он пришёл в полное недоумение.
— Мам, как ты могла впустить в дом чужого человека? А если он тебя обчистит или выкинет ещё что-нибудь? Ты взрослая, разумная женщина. Как тебе вообще пришло такое в голову?
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне, — спокойно ответила Екатерина. — Ты живёшь с женой в тепле и уюте, а я почему должна коротать дни в одиночестве? Иван не причинит мне зла. И, между прочим, в отличие от тебя, он всё в квартире привёл в порядок. Да ещё и деньги в дом приносит.
Иван видел, что дети Екатерины совсем не рады его присутствию. Он решил, что сын недоволен не столько им самим, сколько тем, что они живут вместе без официального оформления. Поэтому однажды, смущаясь, протянул Екатерине скромное колечко и предложил стать его женой. Она от неожиданности растерялась, но всё же согласилась.
Впервые Дмитрий увидел Ивана уже за праздничным столом, который накрыли по случаю свадьбы. Поговорив с ним, сын понял, что был к мужчине несправедлив. Весь вечер они общались так увлечённо, будто знали друг друга много лет. К концу застолья уже решили, что зимой вместе выберутся за город на рыбалку, к которой оба питали давнюю любовь. Екатерина с облегчением заметила, что сын больше не сердится на неё.
После свадьбы их жизнь не перевернулась, но стала теплее и теснее. Теперь Екатерина и Иван чаще делились друг с другом мыслями, обсуждали планы, прикидывали, как проведут отпуск, мечтали о даче. А на прошлой неделе у них появился котёнок.
Со временем Екатерина заметила ещё одно переменившееся обстоятельство: тревога, долго не отпускавшая её после ухода первого мужа, отступила. Сон сделался глубоким и ровным, а по утрам она вставала бодрой, будто действительно отдохнула. Сначала ей казалось, что всё дело в присутствии мужчины рядом: дома стало спокойнее, надёжнее. Она даже похвасталась этим Ивану.
Но спустя несколько дней она случайно увидела, как вечером муж что-то плеснул в её кружку с чаем. Екатерина застыла. Первая мысль была такой, что Иван хочет медленно подвести её к тяжёлому исходу, не оставляя явных следов. Сохранив на лице улыбку, она попросила:
— Принеси, пожалуйста, печенье из шкафа.
Когда Иван вышел из кухни, Екатерина быстро поменяла кружки местами. Через несколько минут муж начал зевать, а вскоре заснул прямо в кресле. Женщину охватил холодный испуг. Неужели он уже не первый день подмешивает ей что-то в напиток, чтобы она слабела постепенно и никому ничего не показалось подозрительным?
Минут через тридцать в дверь позвонили. Екатерина вздрогнула. Глянув в глазок, она увидела незнакомую женщину лет пятидесяти. Открывать не стала и даже не спросила, кто пришёл. Теперь в её голове сложилась другая картина: Иван специально женился на ней, чтобы обрести постоянный кров, а когда хозяйка крепко засыпает, приводит в её дом какую-то даму.
Незнакомка стала звонить Ивану. На экране высветилось имя Люба. Дождавшись, когда всё стихнет, Екатерина перерыла кухонные ящики и нашла пузырёк со снотворным. Значит, сомнения были не напрасны. Она аккуратно вернула всё на место и решила, что выведет мужа на чистую воду.
Утром Иван, потягиваясь, сказал:
— Что-то меня вчера прямо сморило. Даже странно. Сон какой-то сильный навалился. А ты как спала, Катюш?
— Прекрасно, — с колкостью ответила она. — Просто без памяти.
Он не уловил скрытого смысла и только недоумевал, как мог так внезапно забыться и упустить какое-то важное дело. Увидев на телефоне несколько пропущенных, Иван заметно занервничал.
Весь день Екатерина наблюдала за ним исподтишка и мысленно корила себя. Значит, Дмитрий был прав: нельзя было впускать в дом кого попало и доверять человеку почти сразу. Вот к чему привели её доброта и доверчивость. Муж, выходит, встречается с другой прямо у неё под носом, пока она спит беспробудным сном.
Вечером Иван снова предложил сам налить чай. Екатерина приняла кружку с улыбкой, но не выпила ни глотка, лишь слегка касалась губами края. Когда муж перестал за ней следить, она незаметно вылила чай в раковину.
— Что-то я сегодня совсем без сил, — сказала она, потянувшись. — За день ничего толком не сделала, а усталость такая, будто горы свернула. Видно, годы дают о себе знать.
— Какие ещё годы, милая? Мы с тобой ещё хоть куда, — весело ответил Иван.
Екатерина только подумала: говори, говори, а сама ушла в спальню, решив притвориться спящей и поймать его с поличным.
Лежа в постели, она вслушивалась в каждый звук, ожидая прихода незнакомки. Она уже начала дремать, когда раздался звонок. Сердце сразу заколотилось. Из прихожей донеслись осторожные шаги мужа, потом тихий голос:
— Здравствуй, Люба, проходи.
— Здравствуй. Как же мне этого не хватало прошлой ночью, — ответила гостья.
Услышав эти слова, Екатерина вспыхнула от негодования. Как могла приличная женщина так говорить женатому мужчине и почти в открытую жаловаться на несостоявшуюся встречу?
— Пойдём, я тебя покормлю, — приглушённо произнёс Иван.
Голоса стали тише: кухонная дверь закрылась. Екатерина не выдержала, поднялась с кровати и на цыпочках подошла ближе.
— Твоя жена прекрасно готовит, — сказала незнакомка с явным удовольствием.
У Екатерины всё внутри перевернулось. Ей хотелось ворваться на кухню и вырвать из рук этой бесцеремонной особы блюдо с соусом, приготовленным ею накануне. Как смеет чужая женщина сидеть здесь, есть её еду, касаться вещей в её доме?
Они ещё о чём-то говорили, но слов разобрать не удавалось. Екатерина боялась выдать себя раньше времени. Потом Иван сказал, что уже поздно и пора ложиться. Она метнулась обратно в спальню, юркнула под одеяло и замерла. Через несколько минут муж вошёл, лёг рядом и тихо позвал:
— Катюша...
Убедившись, что жена якобы спит, он тоже уснул.
На рассвете Екатерина, не до конца провалившись в сон, почувствовала движение. Иван поднялся. Она решила, что он идёт проводить свою подругу, пока хозяйка квартиры ничего не заметила. Из прихожей донеслось:
— Каждый раз так неловко сюда приходить, — сказала незнакомка, обнимая мужчину у двери.
— Потерпи ещё немного, совсем чуть-чуть осталось, и всё наладится, — ответил он.
Услышав это, Екатерина окончательно перепугалась. Неужели речь идёт о ней? Неужели после всего, что она пила по вечерам, её состояние действительно скоро ухудшится? Надо срочно позаботиться о квартире, переписать её на сына, сделать всё так, чтобы этому неблагодарному человеку ничего не досталось.
Утром она связалась с нотариусом и в спешке оформила завещание. Вернувшись домой, когда Иван уже ушёл на работу, Екатерина, едва справляясь с волнением, позвонила Дмитрию и обо всём рассказала.
— Здравствуй, мам. Что случилось? Почему у тебя такой голос? — сразу встревожился сын.
— Ой, беда у меня, Димочка. Доверилась я Ивану, пустила к себе человека, а он меня обманывал. Всё это время у него какая-то женщина. По ночам он приводит её в мою квартиру. Представляешь? А я и не знала, что он таким окажется.
— Как же ты раньше ничего не замечала? Ты уверена, что это давно длится? И ты сама в порядке? Они тебе ничего не сделали?
— Не знаю, сынок, не знаю. Позавчера я увидела, как он добавляет мне в чай снотворное. А я-то всё радовалась, почему так хорошо сплю, не просыпаюсь от любого шороха. Думала, как хорошо, когда в доме мужчина: спокойно, уютно. А вышло вот как...
Екатерина выплакалась сыну и, договорив, почувствовала, что на душе стало немного легче.
— Давай сделаем так, — решительно сказал Дмитрий. — Сегодня ты снова сделаешь вид, будто выпила чай. Как только эта женщина появится, сразу звони мне. Я приеду с другом-полицейским, ты его помнишь, Артёмом. Мы войдём неожиданно и на месте всё выясним. Не волнуйся, разберёмся.
— Спасибо тебе, родной. Не знаю, что бы я без тебя делала.
До вечера Екатерина не находила себе места. Бралась то за одно, то за другое, а всё валилось из рук. Мысли не давали покоя. Она по-прежнему не могла поверить, что Иван способен был так ловко втереться в доверие, красиво ухаживать, убедить её выйти за него, а сам всё это время скрывать двойную жизнь. Никак он не походил на человека, от которого следовало ждать подобного.
Так, в тревоге и тяжёлых раздумьях, она дождалась мужа с работы. Они поужинали, обменялись несколькими сухими фразами. Екатерина изо всех сил старалась держаться как обычно, но говорить с ним по-прежнему легко уже не получалось.
— Катюш, ты сегодня совсем тихая, — с искренним участием спросил Иван. — Что-нибудь случилось?
— Голова целый день болит. Таблетки не помогают. Лягу сегодня пораньше.
— Тогда я сейчас сделаю тебе чай и сам помою посуду. Отдыхай.
Екатерина наблюдала, как он хлопочет на кухне, и не могла понять, то ли действительно заботится о ней, то ли просто хочет поскорее усыпить её и заняться своими делами. Всё повторилось почти так же, как накануне. Пока Иван звенел посудой и разогревал еду для гостьи, Екатерина позвонила сыну.
— Они здесь, сынок. Приезжай скорее. Очень жду.
Не прошло и получаса, как Дмитрий приехал вместе с Артёмом. Услышав звонок, Иван подошёл к двери. Увидев на пороге Дмитрия, а следом мужчину в полицейской форме, он заметно растерялся ещё сильнее.
— Привет, Дим. А ты... какими судьбами?
— Есть разговор, — коротко ответил сын и вошёл в квартиру.
Следом прошёл Артём. В этот момент Екатерина тоже вышла из спальни. Так обе женщины впервые увидели друг друга. Люба стояла совершенно ошеломлённая.
— Вот, сынок, я же тебе говорила! — воскликнула Екатерина. — Вот они, бесстыдники, у меня дома встречаются, пока я рядом!
Артём шагнул вперёд и серьёзно спросил:
— Значит, это вы добавляли жене что-то в чай по вечерам?
Иван и Люба переглянулись. Было видно, что Иван уже собирается что-то объяснить, но Люба внезапно бросилась к Екатерине чуть ли не с мольбой.
— Простите меня, ради бога! Это я во всём виновата. Я Люба, родная сестра Ивана. Он очень меня выручил. Меня тайком выселили из общежития, где я снимала комнату. Идти было некуда, нужен был приют хотя бы на месяц.
Иван тут же заговорил сам:
— Катюш, я не стал тебя просить заранее, потому что знал: о твоём характере многие наслышаны. Я решил, что ты вряд ли согласишься. Вот и придумал временно устроить Любу так, чтобы тебя не тревожить. Да, я поступил глупо, что ничего тебе не сказал. Но я не обманываю: мы действительно родные.
Напряжение спало так резко, что все сначала замолчали, а потом рассмеялись от собственного недоразумения. Екатерина обняла мужа, а с Любой познакомилась уже по-доброму. Позже они и вовсе стали близкими подругами.
Артём всё же забрал пузырёк со снотворным на проверку. Заключение показало, что никаких опасных веществ там не было.
Подпишитесь, чтобы мы не потерялись, а также не пропустить возможное продолжение данного рассказа)