С ранних лет Регина жила в достатке. Ей не приходилось ни в чём себе отказывать, а любое желание исполнялось почти сразу. Однако пример матери не позволял ей бездумно пользоваться тем, что досталось по праву рождения. Лариса Маслова разбогатела благодаря двум удачным бракам и двум не менее выгодным разводам. Она всегда умела брать от обстоятельств всё возможное и старалась воспитать в единственной дочери ту же хватку.
Но Регина, наблюдая, как перед матерью заискивают люди, как вокруг неё постоянно появляются мужчины, готовые жить за её счёт, сделала для себя совсем другой вывод. Она решила, что добьётся всего собственным трудом и убережёт себя от притворных чувств. Ещё в школе девочка заметила, что усваивает материал быстрее многих сверстников, и стала подрабатывать репетиторством. Во время учёбы в институте она устроилась официанткой в кофейню, трудилась на полставки и постоянно искала возможность заработать ещё немного. Именно так Регина собрала первые средства, которые затем вложила в своё дело.
Поначалу всё складывалось совсем не так, как ей виделось. На её пути встречались нечестные и ленивые люди, которым были чужды её принципы и планы. Её подводили, вводили в заблуждение, и после подобных случаев руки нередко опускались. Но Маслова не принадлежала к числу тех, кто отступает после первой неудачи. Со временем она обзавелась нужными знакомствами, вошла в полезные круги, научилась вовремя просить поддержки и преподносить свои идеи так, чтобы заинтересовать тех, от кого действительно что-то зависело.
К настоящему времени её работа шла в безумном темпе. На личную жизнь оставались лишь короткие встречи, на которых почти сразу становилось ясно, кто перед ней и чего человек хочет. И всё же Регина по-прежнему мечтала о большом, светлом чувстве, несмотря на все человеческие слабости, с которыми ей уже довелось столкнуться. С матерью у неё сохранялись напряжённые отношения. Регина и не пыталась скрывать, что образ жизни Ларисы не вызывает у неё уважения, однако ту это нисколько не задевало — таков был её нрав.
Большинство подруг Регина потеряла ещё в студенческие годы. Девушки обижались, когда сами просили её высказаться о своих избранниках, а она честно говорила, что не видит в этих мужчинах даже малого набора качеств, необходимых для прочного и здорового союза. Но виноватой в итоге почему-то оказывалась именно она. Регина привыкла рассчитывать только на себя, поэтому умела радоваться жизни и без потребности делить каждое счастливое мгновение с кем-то ещё. Несколько неудачно завершившихся отношений помогли ей понять, какого мужчину она действительно хочет видеть рядом с собой.
Иногда она увлекалась настолько сильно, что начинала брать на себя все денежные трудности партнёра, вытаскивала его из сложных обстоятельств, позволяла жить под своей опекой. Со временем Регина осознала, что таким поведением лишь лишает мужчину необходимости стремиться к чему-либо самостоятельно и тем самым унижает саму себя. С немалым трудом признав собственные промахи, она дала себе слово больше никогда не повторять этого. Опыт Ларисы ясно показывал: искать нужно только того, для кого её состояние не имеет значения, того, для кого ценность представляет она сама.
Тёплым майским вечером Маслова собиралась в театр на свою любимую постановку. Она смотрела её уже не раз, но в этот вечер ей предстояло увидеть современное прочтение в исполнении новой труппы. Билеты были куплены заранее, сборы завершены, и сердце наполняло волнительное предвкушение удовольствия. В театр Регина вышла в лаконичном чёрном платье с запахом, однако и в этом сдержанном образе притягивала к себе взгляды многих людей в просторном холле.
Спектакль пролетел незаметно. В отдельные минуты Регина едва сдерживала слёзы, а восторг стоял комом в горле. Когда представление завершилось, ей даже показалось, что именно её аплодисменты громче других отражаются от стен зала. Она слегка смутилась, заметив на себе взгляд мужчины, сидевшего рядом. Несколько раз за вечер Регина и сама украдкой следила за его реакцией в самых напряжённых сценах и едва удержалась от желания тут же обсудить с ним увиденное.
— Простите, я вас не смутил? — произнёс он, когда зрители начали подниматься со своих мест. — Я заметил, как сияли ваши глаза, пока вы смотрели на сцену. А в последнем действии и я сам едва не раскис. Честно сказать, новая версия ничуть не слабее прежней. Время идёт, и искусство тоже меняется вместе с ним.
Регина обратила внимание на слегка поношенный коричневый костюм незнакомца и на его натруженные руки с неухоженными кутикулами. Её удивило, что человек с таким обликом может быть так тонко увлечён высоким искусством, причём не как случайный зритель, а как настоящий ценитель того, что рождается здесь и сейчас, на живой сцене. Но признаваться, что и сама наблюдала за ним, женщина не стала.
— Вы рассуждаете как человек, который прекрасно в этом разбирается, — с улыбкой сказала она, пробираясь к выходу.
— У каждого есть своё увлечение. Моё — искусство.
— Звучит весьма заманчиво.
Когда они оба вышли к дверям театра, стало ясно: ни он, ни она не хотят расставаться именно сейчас. В одну и ту же секунду они почти одновременно произнесли:
— Послушайте…
— Вы первый, — смущённо улыбнулась Регина.
— Вы не против провести со мной ещё немного времени? Здесь неподалёку есть одно приятное место. Может быть, поужинаем?
Регина согласилась, и её новый знакомый, представившийся Максимом, отвёл её в вполне достойный ресторан — как раз из тех, куда семьи со средним достатком выбираются нечасто, обычно по случаю какой-нибудь важной даты. Они говорили долго, почти не замечая еды. Порой спорили, порой перебивали друг друга, и всё больше удивлялись тому, как много у них общего во взглядах и любимых занятиях.
Максим рассказал, что трудится в строительной фирме, рассчитывает вскоре получить повышение, но пока ему приходится выдерживать серьёзную конкуренцию. В компании были специалисты опытнее него, и руководство чаще склонялось в их сторону, а ему самому ещё предстояло набирать практику.
— А вы чем занимаетесь? — спросил он, сделав глоток вина.
— Я… администратор в салоне красоты, — неожиданно для самой себя ответила Маслова.
Она и сама не могла понять, зачем солгала. Ей не хотелось раскрывать, кто она на самом деле и как многого добилась к своим годам — самостоятельно, без чьей-либо опоры. Максим был ей слишком приятен, и она хотела как можно дольше сохранить для него этот период неведения.
Ужин вышел лёгким, а собеседники почти не обращали внимания на то, что лежит у них в тарелках. Через полтора часа, проведённые вместе, расставаться по-прежнему не хотелось. На улице уже стемнело, воздух стал прохладнее, и Максим предложил Регине свой пиджак.
— Благодарю вас, — с улыбкой сказала она.
Они медленно шли по набережной, смотрели на широкую водную гладь, на отблески уличных фонарей, скользящие по воде, на пары, прогуливавшиеся неподалёку.
— Позволите показать вам кое-что? — спросил Максим.
Он достал из кармана недорогой смартфон, а через пару минут протянул новой знакомой один наушник. Они шли не спеша, вслушиваясь в мягкое, расслабляющее звучание музыкальных инструментов. Регине этот миг показался самым волшебным за весь вечер. Будто ей снова четырнадцать, и симпатичный мальчишка из параллельного класса надевает на неё свои большие наушники, чтобы показать мир таким, каким ощущает его сам.
Когда настало время расходиться, Регине пришлось вспоминать адрес съёмной квартиры, в которой она жила ещё студенткой. Показывать, что её дом находится в элитной части города, ей не хотелось. Они поблагодарили друг друга за чудесно проведённое время и обменялись номерами телефонов. Регина не хотела уходить вот так сразу, но ждать поцелуя казалось ей слишком поспешным и почти детским. И всё же оба смотрели друг на друга с ожиданием.
— Доброй ночи, — сказал Максим.
— Доброй ночи.
Не сумев справиться с внезапным порывом, Регина поцеловала его в щёку и быстро свернула за угол пятиэтажного дома.
С тех пор общение с Максимом заполняло каждую свободную минуту её дня. Женщина и сама не замечала, как улыбается, читая его сообщения, чем немало озадачивала подчинённых, привыкших видеть перед собой собранного и безупречно выдержанного руководителя. С матерью Регина не торопилась делиться этой новостью. Ей хотелось удержать случившееся подальше от своей настоящей жизни, словно отдельно даже от самой себя.
Она поняла, что пока не готова открыться Максиму, и решила: нужно вести себя рядом с ним как равная ему по положению. Никаких дорогих украшений, никакой роскошной обуви и одежды, никакой личной машины. Чтобы продолжить встречи, Маслова сняла аккуратную квартиру неподалёку от института и сменила гардероб на вещи из масс-маркета. Перевоплощение удалось на редкость удачно. Для Максима Регина стала просто обычной молодой женщиной — одинокой, без спутника жизни и без близких друзей, разделяющих её интересы.
С каждым новым свиданием она всё сильнее привязывалась к нему. Он совсем не походил на тех мужчин, с которыми ей доводилось проводить время прежде. Каждая их встреча была по-своему нежной и запоминалась именно своей простотой. Скромные подарки говорили не о желании потешить собственное самолюбие, а о стремлении искренне порадовать. Регина принимала каждый такой знак внимания с глубокой благодарностью.
Прошло полтора месяца с тех пор, как между Региной и Максимом начались близкие отношения. Она не уставала восхищаться его начитанностью и любознательностью и всё чаще задавалась вопросом, чем заслужила такого человека. Настораживало лишь одно: за всё это время Максим почти не говорил ни о родных, ни о друзьях. Они ни разу не бывали в компании его знакомых, не ходили на дружеские встречи. Когда Регина осторожно заводила разговор о его семье, он неизменно отвечал, что по-настоящему разговорчив только рядом с ней, а с остальными обычно немногословен, друзей к своим годам так и не нажил, да и родственники у него не отличаются особой приветливостью.
Регина могла поверить в это без особого труда, ведь сама сочинила о себе схожую историю. Отца она якобы не знала с рождения, а у матери, по её словам, был невыносимый характер, поэтому общались они лишь по телефону в праздничные дни. Несмотря на эти мелкие странности, Маслова считала их союз почти безупречным. Максим был человеком настойчивым, стремился расти в профессии, но при этом оставался достаточно скромным, чтобы не ставить себя выше других. Именно это сочетание особенно привлекало Регину, и сама она старалась держаться той же меры.
Однажды вечером, когда Регина после работы приехала к Максиму, её ожидал сюрприз. На кухне царил мягкий свет двух высоких свечей, горевших на столе, воздух наполнял аромат ужина, в вазах стояли цветы, а сам Максим встретил её в костюме. Он был особенно галантен и пригласил женщину к столу.
— Как всё вкусно! Ты сам это приготовил? — с восхищением спросила она.
— Это одна из тех любопытных вещей, которых ты обо мне ещё не знаешь, — уклончиво ответил он.
Потом Максим достал из-под стола синюю бархатную коробочку. Внутри лежало скромное золотое кольцо.
— Регина, прошу тебя, стань моей женой.
Она заплакала, закрыв лицо руками.
— Я согласна, — закивала она и потянулась к нему, чтобы поцеловать.
В этот миг Регина ясно поняла, что больше не хочет ничего скрывать. Теперь она уже не сомневалась: Максим любит именно её, а не её состояние. Она собиралась обо всём рассказать, но мужчина мягко остановил её, приложив палец к её губам.
— Я ещё не закончил.
Он поднялся, подал невесте руку и вывел её на улицу — к припаркованному роскошному внедорожнику.
— Что всё это значит? — взволнованно спросила она.
— Потерпи немного, и сама всё узнаешь.
Примерно через полчаса они оказались в элитном районе, где дома были оснащены самой современной техникой и обставлены дорогой антикварной мебелью. Остановившись возле одного из особняков, Максим открыл Регине дверь и проводил её к воротам. Там их встретил высокий статный дворецкий, словно сошедший с экрана, и приветствовал Максима как хозяина дома.
— Максим, скажи немедленно, что происходит, — произнесла Регина.
— Послушай, милая, только не сердись, когда всё узнаешь. Дело в том, что я вовсе не обычный человек со средним доходом. Я занимаюсь бизнесом. Этот дом мой, и не только он — у меня есть и другая недвижимость. Я зарабатываю очень большие деньги, но ещё ни одна женщина в моей жизни не была со мной такой искренней и бескорыстной, как ты. Ты никогда ничего не требовала, довольствовалась тем, что было, и была готова прожить со мной всю жизнь таким, каким считала меня. Я не хотел открывать тебе правду слишком рано. Но теперь у нас всё будет иначе.
Выслушав его, Регина сначала замерла, а потом разразилась долгим звонким смехом.
— Это уж точно, — сказала она, утирая выступившие от смеха слёзы. — А теперь послушай ты. Перед тобой Маслова Регина, основатель и президент компании «Икс». И встретив тебя, я тоже решила убедиться, что ты именно тот человек, которому не нужно моё состояние.
— Что ж, выходит, мы действительно идеальная пара, — рассмеялся Максим и подхватил невесту на руки.
Подпишитесь, чтобы мы не потерялись, а также не пропустить возможное продолжение данного рассказа)