Предыдущая часть:
Прошло около полугода с того дня, как Вера начала трудиться на новом месте. Она уже практически освоила всё, что требовалось для общения с клиентами и оформления сделок по продаже автомобилей. В тот день девушка как раз консультировала пожилую пару, когда двери автосалона распахнулись и внутрь вбежала маленькая девочка. Оглядевшись по сторонам, ребёнок неожиданно бросился прямо к Вере и спрятался за её спиной. Вера растерялась, но помнила правила салона: во время беседы с покупателями нельзя ни на что отвлекаться. Поэтому она продолжила рассказывать о кожаном салоне автомобиля, который заинтересовал клиентов, и о мощности его двигателя.
Через несколько секунд у входа показалась молодая темноволосая женщина. С каменным выражением лица она огляделась и направилась в сторону Веры. Обогнув продавщицу, она схватила девочку за руку.
— Ты меня уже достала, мелкая пакостница! Что ты опять вытворяешь?
— Пусти меня! — закричала девочка.
Тут уж Вера не выдержала. Присев рядом с малышкой, она заговорила с ней:
— Что случилось, маленькая? У тебя что-то произошло?
— Простите, а вас кто-то просил вмешиваться? — одарив Веру ледяным взглядом, проговорила женщина.
Между тем девочка вырвалась и снова спряталась за Веру.
— Да что же это такое?
— Быстро иди в машину, я сказала! — Женщина топнула ножкой, обутой в дорогую туфельку.
— Давайте я отведу девочку до вашего автомобиля, — миролюбиво предложила Вера.
— Давай, веди. Тоже мне, Мэри Поппинс выискалась, — язвительно отреагировала на её предложение брюнетка.
Не обращая внимания на её слова, Вера взяла малышку за руку и, извинившись перед пожилой парой, с которой разговаривала до этого инцидента, направилась к выходу. Девочка послушно шагала рядом, а когда они вышли на улицу, остановилась и обвила Веру обеими руками.
— Я не хочу с ней ехать, она злая, — прошептала девочка, доверчиво заглядывая в лицо Вере.
— Так, хватит. Ещё одно слово — я пожалуюсь твоему отцу.
Брюнетка схватила малышку и потащила к припаркованной на стоянке красной спортивной машине. Всё внутри Веры затрепетало в тот момент. Её собственная мачеха точно так же вела себя с ней, пытаясь заставить что-то сделать. В два шага Вера нагнала женщину и, встав перед ней лицом к лицу, громко произнесла:
— Не смейте так обращаться с девочкой! Если вы не умеете договариваться, значит, вы плохая мать. Ребёнок тоже имеет право на уважение. И чем быстрее вы это поймёте, тем легче будет вам самой.
— Что? Да кто ты такая, чтобы указывать мне?
Женщина метнула взгляд на бейджик, прикреплённый к блузке Веры, и хищно улыбнулась.
— Готовься, я тебе устрою прекрасную жизнь.
После этого заносчивая дама села в свой автомобиль и уехала, а Вера от пережитого стресса задрожала всем телом.
Прошло два дня, и Веру вызвали в кабинет начальства.
— Что там у тебя за конфликт вышел с Оксаной Павловой? — спросил Борис Владимирович, директор салона и один из учредителей компании.
Вера непонимающе смотрела перед собой, и тогда руководитель пояснил:
— Позавчера она заезжала сюда на красном спорткаре. Вспомнила?
— Да, я поняла, — понуро проговорила Вера.
Оправдываться не имело смысла. Она нарушила сразу несколько правил автосалона, но всё же решила объясниться.
— Простите, я не смогла сдержаться. Она так безобразно вела себя со своей дочерью.
— Машенька ей не дочь. В этом-то и всё дело, — вздохнул Борис Владимирович. — Девочка не хочет признавать новую женщину своего отца. Вот и протестует. Вера, я всё понимаю, но и оставить всё как есть не могу. Оксана — та ещё… но она невеста моего друга. И она лично попросила тебя уволить.
— Что ж, увольняйте, — ответила Вера, гордо вскинув подбородок. — Я всё равно не смогла бы поступить иначе. Девочка цеплялась за меня, и мне было невыносимо смотреть, как та женщина с ней обращается. Мне это слишком знакомо.
Последнюю фразу Вера произнесла вполголоса, скорее обращаясь к самой себе.
— Вера, давай поступим так, — сказал директор салона. — Как работник ты меня вполне устраиваешь. Но Оксана не успокоится, если снова увидит тебя здесь — устроит новый скандал. Предлагаю тебе перейти в наш филиал на улице Заводской. Знаю, расположение не слишком удобное: салон находится на выезде из города, и добираться туда непросто. Но другого выхода я не вижу. Если согласишься, хотя бы не потеряешь работу.
Обдумав предложение директора, Вера, конечно же, согласилась. Уже со следующей своей смены она вышла на работу в другой автосалон, принадлежавший той же компании.
Коллектив на новом месте работы оказался куда менее дружелюбным. К тому же Вера очень скучала по Михаилу, с которым теперь виделась гораздо реже. То радужное настроение, что не покидало её с того самого момента, как она обнаружила тайник в шкатулке, понемногу начало отступать. Девушке всё чаще казалось, будто она свернула куда-то не туда и теперь бредёт среди призрачных теней, не в силах отыскать дорогу назад.
Однажды ночью Вере приснился сон. Она сидела на горячем песке и смотрела на реку. Водная гладь переливалась в лучах закатного солнца, и внезапно в этих бликах Вера ясно увидела родное лицо.
— Мама! — прошептала девушка.
И тут же, словно эхо, у неё за спиной раздался детский голос:
— Мама!
Вера обернулась и увидела ту самую девочку, которую встретила тогда в автосалоне. В этот момент она проснулась. В глазах у неё застыли слёзы.
После этого сна Вера постоянно думала о малышке по имени Маша. Она ругала себя за эти мысли, пыталась убедить себя, что не стоит сравнивать своё детство с жизнью ребёнка обеспеченного отца, — но ничего не помогало. Каждый раз перед мысленным взором Веры всплывало испуганное личико девочки и то, как она отчаянно пыталась вырваться из рук брюнетки Оксаны.
Когда Вера в следующий раз встретилась с Михаилом и разговор зашёл о том, что послужило причиной её перевода, девушка спросила:
— А эта Оксана часто появляется в нашем салоне? Что-то я её раньше не замечала.
— Нечасто, но бывает, заезжает, — усмехнулся Михаил. — Только обычно одна, без ребёнка. Мне вообще всегда казалось, что у неё с нашим Борисом Владимировичем, ну, сама понимаешь, кое-что есть. А тут выясняется, у девушки другой жених, ещё богаче нашего директора.
— А отец девочки настолько богат?
— Какой девочки?
— Машеньки. Той самой, с которой Оксана приезжала в салон.
— А, точно, я и забыл про неё. Эти дети создают столько проблем. Ни за что не буду заводить собственных.
Вера, нахмурившись, посмотрела на молодого человека, но никак не прокомментировала его высказывание. Некоторое время они ещё посидели за столиком в кафе, и, как показалось Вере, Михаил немного перебрал с коктейлями. Его обычная словоохотливость стала ещё более заметной, и девушка слегка устала от общения с приятелем.
— Слушай, ты сегодня меня не провожай, — попросила она. — Я хочу немного пройтись одна. Со мной такое иногда бывает: нужно собраться с мыслями и всё такое.
— Как хочешь, — быстро согласился Михаил. — Я тоже сегодня устал. Хочется поскорее добраться до дома и рухнуть на диван. Так что я, пожалуй, вызову такси.
На этом молодые люди распрощались, и Вера направилась в сторону парка. Этот путь был чуть длиннее, но тоже вёл к дому, где она теперь жила. На дворе стояла середина осени, но, несмотря на пасмурную погоду, воздух был довольно тёплым и таким пряным, что хотелось вдыхать его полной грудью. Вера неспешно брела по темнеющим аллеям, ощущая непривычную душевную гармонию.
Неожиданно в свете фонарей показалась маленькая фигурка, идущая ей навстречу. Вера удивлённо смотрела на приближающегося ребёнка, который по непонятной причине гулял в парке один в столь поздний час. Когда они поравнялись, Вера изумлённо воскликнула:
— Маша, это ведь ты? Что ты здесь делаешь?
Девочка бросила на неё испуганный взгляд и даже немного ускорила шаг, но потом остановилась и нерешительно улыбнулась.
— Здравствуйте. Я случайно заблудилась.
— Как это — заблудилась? А с кем из взрослых ты сюда пришла?
— Ни с кем. Я убежала, а потом заблудилась.
— Ох, Машенька. Пойдём, присядем на скамейку. Ты голодная? У меня в сумке есть печенье. Хочешь?
Вера и девочка расположились на скамейке, и пока малышка жадно уплетала печенье, Вера лихорадочно придумывала, как ей поступить.
— Машенька, а у тебя случайно нет с собой мобильного телефона?
— Есть, но я его в машине у Оксаны оставила.
— Понятно. А как позвонить твоему папе, ты не знаешь?
— Знаю. У него очень простой номер. Я его давно запомнила.
— Скажешь мне?
Девочка отвернулась и опустила голову.
— Он рассердится на меня, потому что я опять сбежала, — печально проговорила она.
— Это, конечно, так, но что поделать. Наверняка твой папа уже ищет тебя и, скорее всего, вместе с полицией. А это ничем хорошим не закончится. Твоему папе сильно достанется за то, что он тебя потерял, понимаешь?
Маша тяжело вздохнула.
— Ладно, звоните.
Девочка по памяти назвала цифры номера телефона своего отца, и Вера тут же набрала их на своём аппарате.
— Алло, — раздался на другом конце раздражённый голос.
— Добрый вечер. Я нашла Машу в парке, — начала объяснять девушка.
Но собеседник, перебив её, задал короткий вопрос:
— Вы кто?
— Меня зовут Вера. Мы с вашей дочкой виделись ранее в автосалоне, где я работала, — принялась объяснять Вера, но её снова перебили.
— Вы — та ненормальная продавщица из Бориного автосалона? — спросил отец девочки.
— Простите? — переспросила Вера, подумав, что ослышалась.
— Слушайте, если вы таким образом решили отомстить за своё увольнение, то я вам не советую связываться со мной. Вы об этом очень быстро пожалеете, имейте в виду.
— Что за ерунду вы несёте? При чём тут какая-то месть? Я нашла вашу дочь в парке. Она бродила ночью одна. Говорит, заблудилась. А вы вместо того чтобы…
Губы Веры задрожали, она замолчала на полуслове.
— Ладно, можете объяснить, где вы сейчас находитесь?
С трудом совладав с собой, Вера рассказала, как их найти, и повесила трубку.
— Сильно ругался? — спросила Маша, доверчиво заглядывая в глаза своей новой знакомой.
— Не так чтобы очень, — попыталась улыбнуться Вера.
Прижав ладони к лицу, девушка постаралась взять себя в руки. Ей было невыносимо обидно от того, в чём пытался обвинить её отец девочки, но малышка ведь не была в этом виновата.
— Мой папа раньше был другим, — печально произнесла Маша. — Добрым и весёлым. Но это было, пока мама не умерла.
— Давно не стало твоей мамы? — осторожно спросила Вера.
— Давно. Я уже забыла когда. Я была тогда совсем маленькая. Вот и не всё помню. Только помню, как нам весело было. Папа смеялся, а сейчас только ругается. Это Оксана виновата. Она злая, а папа мне не верит.
Продолжение: