Вера Ивановна, пожилая женщина с лучистыми добрыми глазами и неизменно прямой спиной, всю свою жизнь прожила в южном портовом городе, у самого моря. Она вырастила дочь, а затем, когда той не стало, и внучку, полностью заменив ей мать. В этот солнечный день она сидела в свадебном салоне и с нетерпением смотрела в сторону примерочной, за ширмой которой скрылась Дарья. Пожалуй, бабушка волновалась даже больше, чем сама невеста.
Когда Даша наконец вышла к ней в нежно-кремовом длинном платье со шлейфом и атласным поясом, подчёркивающим её тонкую талию, у Веры Ивановны перехватило дыхание. На глазах у неё выступили слёзы — от радости и восхищения.
— Дашенька, ты у меня такая красавица! — не сдерживая эмоций, произнесла Вера Ивановна. — Вот бы видела тебя сейчас твоя мама...
Одна предательская слезинка всё же пробежала по её щеке, но женщина продолжала улыбаться внучке. Невеста тут же подошла к ней, крепко обняла и зашептала на ухо:
— Бабулечка, ну не плачь, пожалуйста. Лучше порадуйся вместе со мной моему счастью.
— Может, пригласить жениха посмотреть? — участливо поинтересовалась продавщица, с искренней улыбкой наблюдая за этой трогательной сценой.
— Нет-нет, что вы! — тут же отозвалась Дарья, эмоционально взмахнув руками. — Пусть подождёт до свадьбы, там и увидит. Есть такая примета — жених не должен видеть невесту в платье до торжества.
— Тогда будем упаковывать? — уточнила девушка-консультант. — Вы заберёте наряд прямо сейчас или оформите доставку курьером на дом?
Даша вопросительно посмотрела на бабушку.
— Лучше пусть доставят по адресу, — решила Вера Ивановна. — Нам с тобой, Дашенька, ещё нужно в ресторан заехать, меню окончательно согласовать.
В холле их терпеливо ждал Андрей. Он вопросительно посмотрел на Дарью, которая вышла к нему с пустыми руками, и на его лице тут же отразилось беспокойство.
— Что-то не так? Платье не готово? — настороженно спросил он.
— Всё готово, не переживай, — успокоила его Даша. — Просто мы решили, что нам доставят его домой.
В конце дня, когда все предсвадебные хлопоты остались позади, Андрей повёз Веру Ивановну домой.
— Андрюш, — тихо шепнула ему Дарья, когда бабушка ненадолго вышла из машины. — Я сегодня останусь ночевать у неё. Что-то она совсем расклеилась, глаза постоянно на мокром месте.
— Конечно, оставайся, я всё понимаю, — ответил он, нежно обнимая невесту. — Хотя, честно говоря, буду очень скучать.
Андрей галантно открыл дверцу автомобиля, помог Вере Ивановне выбраться и, аккуратно поддерживая женщину под локоть, повёл её к подъезду. Вера Ивановна довольно улыбнулась такому вниманию.
— Андрюша, ты меня обхаживаешь прямо как королеву, — с теплотой заметила она. — Может, зайдёшь к нам на минуту? Вместе поужинаем?
— В следующий раз обязательно зайду, — мягко отказался он. — У меня, к сожалению, ещё остались кое-какие дела.
На самом деле никаких особых дел на вечер у Андрея не было. Он просто видел, что Вера Ивановна хочет побыть с внучкой наедине, и потому придумал эту маленькую отговорку. Женщина с благодарностью посмотрела на молодого человека, который через несколько дней должен был стать мужем её единственной внучки.
— Ну тогда ангела тебе в дорогу, — искренне пожелала она. — И помощи во всех твоих делах.
Дарье было двадцать семь, когда она познакомилась с Андреем. Их встреча произошла совершенно случайно. Они оказались соседями по креслам в самолёте, который вёз их из заснеженной столицы в тёплый южный город. За четыре часа полёта они успели столько всего рассказать друг другу, что к моменту посадки уже точно знали: судьба свела их не случайно, а чтобы соединить на всю оставшуюся жизнь.
Андрей работал в городском департаменте строительства, поэтому в столице бывал часто по командировкам. Дарья же преподавала английский язык в частной гимназии и летела в Москву на встречу с бывшими однокурсниками — они отмечали пять лет со дня окончания университета. За разговорами и шутками молодые люди не заметили, как самолёт пошёл на посадку.
— Моя машина на стоянке, — предложил Андрей, когда они вышли в здание аэровокзала. — Давай я отвезу тебя домой. А вечером, надеюсь, ты не откажешься продолжить наше знакомство?
Дарья не стала изображать из себя неприступную красавицу и кокетливо отказываться. Она открыто улыбнулась ему в ответ и сказала:
— Конечно, не откажусь. Нам ведь ещё столько всего нужно успеть рассказать друг другу.
Домой она влетела, словно на крыльях, сияя от счастья.
— Бабушка! — закричала она с порога. — У меня для тебя новость! И какая!
В коридор неторопливо вышла Вера Ивановна. Она была тщательно причёсана, с лёгким, едва заметным макияжем, и больше походила на светскую даму, которая ждёт гостей, чем на обычную пенсионерку, коротающую дни за чтением книг и кулинарными экспериментами. Она тепло обняла внучку, словно они не виделись целую вечность, а потом, слегка умерив её пыл, с хитринкой спросила:
— И чего это ты так раскричалась? Выиграла миллион? Или с сегодняшнего дня во всех бутиках объявили бесплатную раздачу нарядов?
— Бери выше, ба! — выпалила Даша. — Я влюбилась!
Вера Ивановна медленно присела на пуфик в прихожей и серьёзно посмотрела на внучку. Она сразу поняла, что в жизни Даши действительно произошли какие-то глобальные перемены.
— Влюбилась? — переспросила она, всё ещё не до конца веря услышанному. — И когда же ты только успела?
— Сегодня, в самолёте! — с восторгом выпалила Дарья и тут же сама осознала, как нелепо звучат её слова.
— Надеюсь, в командира воздушного судна, а не в стюарда, — попыталась пошутить Вера Ивановна, всё ещё воспринимая признание внучки как розыгрыш или минутную вспышку.
Она внимательно посмотрела на Дашу, ожидая, что та сейчас рассмеётся и скажет, что пошутила, но увидела на лице девушки полную растерянность. Только в эту минуту Дарья начала осознавать, что в её жизни случилось нечто огромное и прекрасное, и одновременно испугалась — вдруг она ошибается в своих чувствах? А следом за этим страхом мир вокруг неё словно преобразился.
Через неделю Дарья уже не представляла своего существования без Андрея. А спустя месяц она переехала к нему в двухкомнатную квартиру в новостройке. Вера Ивановна поначалу с опаской восприняла известие о том, что внучка собирается её покинуть, но Дарья быстро нашла нужные слова, чтобы успокоить бабушку.
— Бабуль, я тебя просто не узнаю, — с лёгким укором сказала она. — Ещё месяц назад ты каждый вечер твердила мне, что я засиделась в девках и скоро на меня никто и смотреть не будет, так и останусь старой девой. А теперь вдруг говоришь, что мы с Андреем ещё мало знакомы. А кто рассказывал мне, что познакомилась с дедом и подала заявление в загс уже на третий день после их первой встречи? Бабушка, ну не переживай ты так! Я ведь уезжаю не на другую планету и даже не в другой город. Я буду жить всего в двадцати минутах ходьбы от нашего дома.
— Да, наверное, ты права, — вздохнула Вера Ивановна, признавая правоту внучки. — Просто всё случилось так неожиданно, что я не успела морально подготовиться. А когда Андрей познакомит тебя со своей семьёй?
— Не знаю, бабуль. А разве это так важно? — спросила Даша, пожав плечами.
— Важно, — твёрдо ответила Вера Ивановна, и в её памяти тут же всплыл собственный десятилетний опыт не самых лёгких отношений со свекровью. — Очень важно, детка. Ладно, будем надеяться, что семья Андрея примет тебя как родную.
Знакомство с родными Андрея состоялось только осенью, когда молодые люди окончательно решили оформить брак официально. Курортный сезон подходил к концу, и город постепенно пустел. Влюблённые всё чаще стали гулять по набережной, где шумные толпы туристов наконец уступили место неторопливым местным жителям. Однажды вечером они стояли на пирсе, любуясь лунной дорожкой, которая серебристой лентой тянулась по воде, и слушали тихие приливы волн.
— Смотри, смотри, звезда падает! — закричала Дарья, указывая вверх. — Загадывай желание скорее! — Но тут же расстроенно добавила: — Всё, не успела...
И в тот самый миг Андрей опустился перед ней на одно колено и достал из кармана небольшой бархатный футляр с колечком. Маленький камешек на кольце засверкал под ярким светом полной луны.
— Выходи за меня замуж, — с заметным волнением произнёс он.
Дарья стояла поражённая. Она, конечно, внутренне предчувствовала, что Андрей скоро решится на этот ответственный шаг, но сегодня, казалось, ничто не предвещало такого поворота. Вместо ответа она тихо прошептала:
— Сбылось...
— Что сбылось? — не понял Андрей, всё ещё стоя на колене.
— Желание, которое я не успела загадать, — счастливо улыбнувшись, пояснила Дарья. — Оно всё равно сбылось.
На следующий день Андрей поехал к матери, чтобы договориться о предстоящем визите невесты. После смерти мужа Валентина Сергеевна жила вместе с дочерью в их семейном доме, который находился в пригороде. Увидев на садовой дорожке сына, она искренне обрадовалась.
— Что-то ты давно к нам не заглядывал, — с лёгким укором сказала она.
— Дела, мама, работы очень много, — коротко ответил Андрей.
— Дела? — загадочно переспросила Валентина Сергеевна.
Слухи о том, что в квартире сына поселилась какая-то девушка, уже доходили до неё, но она решила не торопить события и не выспрашивать подробности. Были до неё другие, будут и после. Зачем зря волноваться раньше времени?
— Мама, у меня к тебе серьёзный разговор, — начал Андрей. — Я решил жениться. Думаю, тебе и Варваре пора познакомиться с будущей невесткой. Когда вы сможете пригласить нас на ужин?
Валентина Сергеевна заметно растерялась, почувствовав в этом известии скрытую угрозу своему размеренному благополучию. Большую часть их с дочерью семейного бюджета составляла сейчас именно финансовая помощь сына. Она сама работала в администрации посёлка всего на полставки, а Варвара — натура утончённая и вечно ищущая себя — порхала с места на место, словно мотылёк, нигде подолгу не задерживаясь.
— Женится, значит, — сухо произнесла Валентина Сергеевна. — Вот так сразу, без совета с родными, без предварительного обсуждения.
— Мама, да что с тобой? — удивился Андрей. — Мне уже тридцать лет, я хочу наконец создать свою семью, а ты говоришь так, будто обиделась.
Валентина Сергеевна мгновенно сменила тактику и сделала вид, что ничего особенного не произошло.
— Андрюша, да что ты, я вовсе не обиделась, — ласково заговорила она. — Просто новость оказалась для меня такой неожиданной. Я привыкла считать, что наша семья — это я, ты и Варечка. А тут появится ещё кто-то... Но я очень рада за тебя, конечно. В субботу я организую ужин. Только, знаешь, хочется сделать всё на высшем уровне, а до получки ещё целых десять дней.
Андрей давно привык, что мать никогда не высказывала свои просьбы прямо. Ей всегда хватало только прозрачных намёков. Он молча достал телефон и перевёл деньги ей на карту. Валентина Сергеевна, мельком глянув на поступившую сумму, довольно улыбнулась. Этого хватит не только на праздничный ужин, но и на тот изысканный набор из муранского стекла, который она недавно присмотрела в городе.
Дарья тщательно готовилась к ответственному знакомству. Ей очень хотелось произвести на будущую свекровь самое благоприятное впечатление. Накануне она перевернула весь платяной шкаф, перемерила один наряд за другим, советуясь с бабушкой по видеосвязи. Наконец её выбор остановился на сдержанном шифоновом платье и лёгком жакете в тон. Почти весь день Даша потратила на выбор подарков и букета и осталась довольна своим решением. Теперь на столе лежали два фирменных пакета с лёгкими, как пушинка, шарфами из натурального шёлка — для будущей свекрови и для золовки. А роскошный букет для Валентины Сергеевны должны были доставить за час до их отъезда.
— Что ты так переживаешь? — удивился Андрей, глядя на её сборы. — Я же не падаю в обморок от волнения каждый раз, когда мы навещаем Веру Ивановну. Ты им обязательно понравишься. В любом случае, они просто обязаны принять мой выбор.
Последние слова Андрея почему-то насторожили Дарью. Она вдруг с особой остротой поняла, что и он сам испытывает некоторую внутреннюю тревогу перед этим визитом. Но, к её удивлению, ужин прошёл на удивление хорошо. Валентина Сергеевна приветливо улыбалась, ненавязчиво расспрашивала Дарью о её семье, о работе, о том, как они познакомились с Андреем, и даже рассказала несколько забавных историй из детства сына. Варвара же держалась более настороженно. Она внимательно, с плохо скрываемым любопытством оценила стоимость наряда гостьи и её украшений и быстро прикинула в уме, во сколько такому требовательному вкусу обходится её брату содержание этой девушки.
— Так, значит, твоя мама погибла, когда тебе было всего три года? — с притворным сочувствием переспросила Валентина Сергеевна.
— Да, но, как ни странно, я её довольно хорошо помню, — спокойно ответила Дарья.
— А отца?
Продолжение: