Катерина поливала герань на веранде и думала об утреннем разговоре с Натальей, когда услышала стук открываемой калитки. Она выглянула во двор: это Таня возвращалась с речки. Племянница появилась из-за угла дома, её волосы, ещё влажные после купания, были собраны в небрежный хвост.
— Привет, тётя Катя! — девушка улыбнулась тёте и хотела уйти в дом.
— Танюш, завтракать будешь? — окликнула её та, отставляя лейку. — Я как раз блинов напекла.
Таня остановилась, но не обернулась. Её плечи слегка опустились.
— Нет, спасибо, тётя Катя, не хочется.
Катерина внимательно посмотрела на племянницу. Ей показалось, что с Таней что-то не так.
— Тань, ты чем-то расстроена? — спросила она мягко.
Девушка покачала головой.
— Нет, всё нормально, тебе просто показалось.
— Танюша, — Катерина подошла к племяннице и ласково взяла её за руку, заглядывая в глаза. — Ну я же вижу, милая. Когда ты на речку уходила, светилась вся, словно солнышко, а теперь взгляд вон какой грустный. Что-то случилось, дорогая? Расскажи мне.
Таня опустила глаза, её губы дрогнули. Несколько мгновений она молчала, словно собираясь с силами.
— Валя.
— Что Валя?
— Мы купались, потом загорали. А потом к нам подъехал Юра Ефимов. Они стали купаться с Валей, дурачиться в воде. Я подумала, что мешаю им, и хотела уйти. Юра меня остановил, а Валентина сказала: «Да пусть уходит, раз ей с нами не интересно».
— Ну и что тут такого?
— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Просто она произнесла это таким тоном… — Таня замолчала, подбирая слова. — Таким, будто я ей надоела. Будто я там лишняя.
Катерина притянула племянницу к себе и обняла.
— Милая моя, — прошептала она, поглаживая Таню по волосам. — Не принимай близко к сердцу.
— Но мы же подруги, тётя Катя! — голос Тани дрогнул.
— Подруги бывают разные, Танюш. И дружба тоже бывает разной. Иногда она проходит проверку на прочность и не всегда выдерживает. А иногда, наоборот, становится только крепче. Возможно, Валя просто не тот человек, с которым тебе стоит дружить.
Таня подняла на тётю глаза.
— Нет, тётя Катя, она хорошая, добрая. Мы с ней с самого первого класса дружим. Вместе в один город учиться поедем. Она даже предлагает, чтобы я жила вместе с ней у её бабушки. Это просто всё из-за Юрия.
— А причём тут Юрий?
— Нравится он ей. Валя говорила, что даже влюблена в него. Наверное, ей просто захотелось остаться с ним наедине, вот и не стала меня удерживать.
Катерина вздохнула. Она понимала, что Таня, в своей юношеской наивности, не видит очевидного. Или не хочет видеть.
— Танюш, — начала она осторожно, — а ты не думала, что Валя могла бы просто сказать: «Тань, мы тут с Юрой хотим немного побыть вдвоём, ты не против, если мы тебя оставим?» Или что-то в этом роде?
Таня нахмурилась.
— Ну… наверное, могла бы.
— А она этого не сказала, — кивнула Катерина. — И это не потому, что ей захотелось остаться наедине с парнем. А потому, что ей было всё равно, что ты почувствуешь. Ей было удобно, чтобы ты ушла. И она не постеснялась тебе это показать.
Глаза Тани расширились.
— Но… но она же моя подруга!
— Подруги так не поступают, Танюш, — мягко, но твёрдо сказала Катерина. — Настоящие подруги ценят чувства друг друга. Они не бросают в беде, не оставляют в одиночестве, не делают больно. А Валя… Валя, похоже, думает только о себе.
Таня отстранилась от тёти, её лицо стало задумчивым.
— Но мы с ней так долго дружим. Когда были младше, она всегда делилась со мной конфетами, игрушками, которые ей покупала бабушка.
—Это было в детстве, когда вы были маленькие. А теперь выросли. И во взрослой жизни Валя вряд ли станет делиться с тобой. Похоже, она чувствует в тебе соперницу, вот и старается избавиться.
Таня опустила голову.
— Но ведь я ей не соперница, а подруга.
—Это ты так думаешь и ценишь вашу дружбу. Но она точно не ценит тебя так, как должна ценить настоящая подруга. И тебе стоит задуматься, нужна ли тебе такая дружба.
Таня молчала, переваривая слова тёти. Катерина понимала, что это непростой разговор.
— Да не расстраивайся ты так, — постаралась подбодрить племянницу. — Знаешь, иногда, чтобы найти настоящую дружбу, нужно сначала отпустить ту, что оказалась фальшивой.
— Не знаю, — мотнула головой девушка. — Я всё же думаю, что наша с Валей дружба настоящая, не фальшивая. А то, что случилось, пройдёт и забудется.
Весь день Таня думала над словами тётки. Ей казалось, что Катерина права, потом вспоминала, какой Валя была в детстве, и ей не верилось, что между ними может произойти разлад из-за парня. Да, Юра понравился ей. Но если он нравится Вале, она не встанет у неё на пути. Устав от таких непростых размышлений, Таня решила пойти прогуляться по берегу Громотушки. Неширокая, спокойная речка несла свои воды, отражая синее небо и редкие облака. Таня брела вдоль воды, ветер ласково трепал её волосы, словно пытаясь развеять сомнения, которые роились в голове. Неожиданно для себя, совсем рядом увидела Юрия. Он был в нескольких метрах от неё и удил рыбу. Она хотела развернуться и уйти, но парень заметил её и окликнул.
— Привет, я рад, что мы сегодня снова встретились.
Таня замешкалась, не зная, что ответить.
— Я просто прогуляться вышла, — наконец произнесла она.
— Хороший денёк для прогулки. — Юрий закинул удочку.
— Ладно, я пойду, не стану мешать тебе.
— А ты мне не мешаешь. Не уходи, давай просто посидим, поговорим.
— Нет, я пойду. Не хочу, чтобы Валя расстроилась, узнав, что мы тут были с тобой вдвоём.
— А почему она должна расстраиваться?
— Потому что ты ей нравишься.
Юрий усмехнулся.
— Если я нравлюсь твоей подруге, это не говорит о том, что мы с тобой не должны общаться. Дружба ведь не имеет таких ограничений, верно?
Таня почувствовала, как по щекам разливается жар. Слова Юрия, сказанные так просто и буднично, одновременно успокаивали и тревожили.
— Но ведь так нечестно по отношению к ней, — прошептала Таня, отводя взгляд. — Она тебя любит.
— Любит? — Юрий с удивлением посмотрел на девушку. — Интересно, когда это она успела меня полюбить?
Этот вопрос застал Таню врасплох.
— Она говорила, что тоже тебе нравится.
— Ах, вот оно что. Быстрая на выводы оказалась твоя Валентина. Я её просто до дома довёл, вот и всё. А она уже нафантазировала себе неизвестно что. Она красивая, да. Но скажу честно, не в моём вкусе.
— Почему?
— Потому что красота её, напускная, кричащая. Злая какая-то красота.
— А зачем тогда целовал её?
— Я её целовал? — Юрий усмехнулся. — По-моему, было всё наоборот.
— Как наоборот?
— А вот так. Слушай Таня, давай не будем об этом говорить. Не нравится мне Валентина. Мне другая девушка по душе.
— Кто?
— Ты.
— Нет, нет, это неправильно! — воскликнула Татьяна,и бросилась прочь от Юрия.