Человек оглянулся, будто услышал наш разговор.
В тот же миг дверь трактира распахнулась, залив светом улицу, и мужчина, выглянувший во двор, окликнул седого.
- Морган!
Взгляд седого лишь мельком скользнул по узкому темному проходу, где мы скрывались во тьме, затаив дыхание.
- Кричи громче, не все стражники расслышали моё имя, - язвительно бросил он.
- Да перестань, с меткой тёмного бога за пазухой тебе нечего бояться. К тому же до обхода ещё есть время.
Морган помедлил.
- Хорошо. Одну кружку. Но платишь ты.
Едва мужчины скрылись за дверью, я рванула за ними, но тут же почувствовала пальцы Иля у себя на поясе.
- Куда?
- Мы пришли сюда подслушать, о чем они говорят! Это наш шанс!
- Если зайдём сразу за ними, поймут, что мы были здесь во время их разговора. Нужно немного подождать. И капюшон накинь.
***
Таверна была набита битком. Место нашлось лишь за бочкой, поставленной в углу вместо стола.
Огромная кабанья голова висела над нами, грозно выставив клыки в сторону барной стойки. Розовощёкая девушка с копной светлых курчавых волос, издали чем-то неуловимо напоминающая Руну, поставила перед нами две кружки с горячим сбитнем.
- Запишите на мастера Торна, - попросил Иль.
Девушка оглядела меня с головы до ног.
- Тоже из Долины? – спросила она деловито.
- Как вы узнали?
- О, это не сложно. Я слышала, что у мастера Торна появились два новых ученика. Этого, - она кивнула на Иля, - я уже видела.
Она подмигнула ему, развернулась так, чтобы он успел разглядеть все её достоинства, и отправилась обслуживать других клиентов, протискиваясь между столиками и ловко уворачиваясь от притязаний выпивох.
Я повернулась к Илю и пнула его под столом.
- Что? – расплылся он в улыбке.
- Мы пришли сюда подслушивать, а этот Морган сидит в другом конце зала и подобраться к нему нет никакой возможности! Но тебе этого было мало, и теперь благодаря записи в долговой книге Мастер Торн узнает про нашу вылазку из особняка! – возмутилась я.
- Остынь. Во-первых, у нас всё равно с собой нет монет, во-вторых, Руна говорила, он сам раз или два в седмицу заглядывает в «Три кабана». А по счетам платит управляющий.
- Кто-то может сболтнуть ему, что видел нас здесь!
- Раньше ученикам не воспрещалось покидать особняк, никто тут не знает, что мы должны сидеть под замком.
Он сделал большой глоток и зажмурился от удовольствия.
- Тебя как будто совсем не волнует, что нас поймают.
- Майя, мы и так заперты в библиотеке, как ещё нас могут наказать?
Я набрала в легкие воздуха, чтобы выдать отповедь, когда услышала за спиной знакомые слова: черная хворь…
Мне стоило немалых усилий сдержаться и не посмотреть на говоривших. Я покосилась в тёмный угол в противоположной стороне. Седой Морган по-прежнему сидел в другой части таверны. Но кем бы ни были наши соседи, они тоже могли что-то знать…
Я вся обратилась в слух.
- Слышал, у него уже появились первые струпья, - сказал тот, что сидел ближе ко мне.
- Он знал, на что идёт, – возразил другой. – За магию придется заплатить высокую цену.
Позади скрипнул стул, и я приложилась губами к горячему сбитню, выпивая его залпом, чтобы заговорщики не подумали, будто я слушаю их разговоры. Пряный напиток разливался внутри, согревая.
Внезапно Иль дернул меня за рукав, вскакивая с места.
- Уходим!
Поворачиваться и смотреть, что заставило его бросить недопитую кружку, я не решилась. Мы прошли между столиками почти не торопясь, но едва вышли за дверь, Иль схватил меня за руку и силой потащил в проулок через дорогу.
- Что случилось? – зашептала я, едва тьма спрятала нас в своих объятиях.
Иль кивнул в сторону «Трех кабанов».
Дверь таверны распахнулась, и на улице появился Морган. Он прошел до полуразрушенного, оплетенного девичьим виноградом дома, огляделся и, повернувшись лицом к стене, раздвинул лозы и нырнул в открывшийся лаз.
Мы с Илем переглянулись.
- За ним, - скомандовал он и первым шагнул из тьмы.
Перебежав улицу, мы остановились у стены. Иль осторожно отодвинул один из стеблей, закрывающих тайный ход. Некоторое время всматривался в темноту, затем махнул рукой, подзывая, и тут же исчез за зеленой преградой.
Я шагнула за ним, не раздумывая. Стараясь не шуметь, ступая по старым доскам, мы прокрались к противоположной стене.
- Сюда, - шепнул Иль, снова потащив меня за собой.
Мы перебежали через улицу и свернули в узкий проход, вздрагивая от каждого звука, будь то шелест ветра или мышь, бегущая в свою нору.
В конце проулка Иль выглянул из-за угла и тут же сделал шаг назад. Несколько ударов сердца мы прислушивались к тишине, пока он не решился посмотреть, что происходит с той стороны.
Он выглянул снова и жестом поманил меня за собой.
Каменные дома, плотно примыкающие друг к другу, одинаковые, как близнецы, уходили вниз по тёмной улице. Кое-где в окнах был виден слабый отсвет свечи.
- Куда он делся? – прошептала я.
Внезапно одна из дверей распахнулась. Мы замерли на месте, боясь выдать себя движением.
Шаркающей походкой, едва поднимая ноги, за порог одного из домов вышел старик с ночным горшком в руке. Он опорожнил его в сточную канаву и, кряхтя, поплелся назад.
Мы с Илем выдохнули одновременно, когда дверь закрылась, я уткнулась лбом ему в плечо.
- Думала, попались, - сказала, слыша, как сердце стучит в ушах. – Как думаешь, о какой метке говорил Морган? А те, что сидели сзади? Ты слышал их?
- Про то, что черная хворь – расплата за магию?
- Угу. Думаешь, это правда?
- Не знаю. Но если бы кто-то предложил мне искру взамен на недолгую жизнь, которая закончится черной хворью, я бы согласился.
Я отпрянула от него, будто он уже был весь покрыт язвами.
- Что ты такое говоришь? Если это шутка, то она вообще не смешная. Ты понимаешь, что это – верная смерть?
- Нам всем когда-то суждено закончить свой путь. Но ты же знаешь, что это не конец? Может, в следующей жизни я приду в этот мир одарённым.
Я толкнула его в бок.
- Ты с ума сошёл или притворяешься?
- Я? Притворяюсь? – спросил он посмеиваясь. – Разве человек в своём уме стал бы дружить с Ионом?
- Вот уж точно, - проворчала я, припоминая все придирки этого хулигана.
- Значит, разрешаешь пойти к заговорщикам и попросить научить меня этим их штукам?
- Даже не думай! Тебе нельзя умирать! Я не собираюсь оставаться в Азгране один на один с Руной и Каем.
Он снова тихо засмеялся.
- Кстати, про Кая… Нам нужно поторопиться, чтобы не остаться за воротами, - напомнил Иль.
В этом он был прав.
Мы повернули в сторону дома.
- Обещай мне, что не станешь глупо подставляться, - потребовала я.
Он посмеялся снова, будто я сказала что-то забавное.
- Нужно придумать, как выбираться из особняка, - напомнил он вместо ответа. – Думаю, здесь можно услышать гораздо больше.
- Или просто рассказать обо всём Даррену.
- И что он сделает? Заговорщики знают его в лицо. И не станут при нем болтать.
Мы вышли на улицу, ведущую к особняку, ровно в тот момент, когда мимо проехала повозка. Я посмотрела на Иля, понимая, что навряд ли в такое время кто-то ещё стал бы разъезжать в этом месте.
- Это Кай, - подтвердил мои догадки Иль. – Мы опоздали.