Начало, первая глава *** Глава восьмая
Когда Рамзан позвонил утром, чтобы справиться о моем здоровье, и услышал в ответ — все прекрасно, — он предложил мне выехать на свежий воздух. Была подработка на выездном мероприятии на три дня, и отправить ему хотелось надёжного сотрудника, того, кому он всецело доверяет. Отказываться я не стала, зацепившись за идею, словно утопающий за спасательный круг. Мне действительно следовало сбежать от суматохи, которая становилась всё сильнее.
Дмитрий злился, что я сбегаю, но это было необходимо — побыть наедине с собой на природе и подумать, испытываю ли я к кому-то из братьев настоящие чувства. Все стало слишком сложно, и я ненавидела себя за это, но ничего не могла поделать с собой. Наверное, судьба решила посмеяться надо мной, когда моим клиентом в «Невеста по найму» стал брат моего бывшего. Брат, который свёл меня с ума поначалу, но потом начал отталкивать от себя преданностью своей матери. Евгения Александровна ненавидела меня, а Дмитрий потакал ей и не ставил чётких условий, не пытался даже разграничить её присутствие в нашей жизни.
Когда приехала к месту встречи, откуда должен был отъезжать автобус, я заметила Игоря. Он стоял с рюкзаком на плече и смотрел по сторонам.
— Какого лешего ты здесь делаешь? — спросила у него, заставляя обратить на меня внимание.
— Мне нравится, когда ты злишься, — шепнул Игорь, склонившись к моему уху.
— Так, что ты здесь забыл? — повторила вопрос уже настойчивее.
— Еду на выездное мероприятие от бара… Тебе разве босс не сказал, что мы вдвоем туда отправляемся?
Я закатила глаза. Не знаю, чего хотелось в этот момент больше: позвонить и отказаться или все же поехать. Перспектива провести с Игорем три дня, пусть и работая, прельщала, потому что так я могла узнать его получше. С другой стороны, я чувствовала себя неверной женщиной, сбежавшей от собственного жениха, чтобы провести время с любовником. И от этой мысли становилось нестерпимо больно. Я никогда не думала, что стану изменять своему жениху или мужу. Хотя, кто назовет изменой работу, во время которой мы просто чуть больше узнаем друг о друге? Я не собиралась прыгать в постель Игоря.
Когда автобус подъехал, я заняла свободное место у окна. Вполне ожидаемо, Игорь плюхнулся рядом со мной, прижимаясь теснее. От этого контакта было не по себе, но я оправдывала это тем, что люди в общественном транспорте соприкасаются — это нормально. Хотя совсем неправильным было то, что мне нравился этот контакт. Тело тут же отзывалось и требовало прикоснуться к Игорю, ощутить его тепло, слиться с тем, кто когда-то доставлял неземное удовольствие. Вот только это были дурные воспоминания, грешные и неправильные, и я должна была гнать их подальше от себя.
— Ты предпочитаешь поговорить или почитать книжку в дороге? — спросил Игорь, склонившись к уху и обжигая кожу своим дыханием.
— У меня нет книжек, — огрызнулась я, но поговорить я хотела. — Если ты так жаждешь разговора, тогда расскажи мне — почему ты сбежал тогда?
— Видимо, у тебя короткая память, детка, — автобус тронулся, и Игорь уткнулся носом мне в плечо. — От тебя все так же пахнет пряными яблоками, — произнес он, а я легонько оттолкнула от себя. — Я говорил, что испугался своих чувств, не был готов снова влюбиться.
— Снова? Почему? — продолжала напирать я.
— Потому что у меня был неудачный опыт, когда я влюбился без памяти, но девушка не оправдала ожиданий.
— Как она предала тебя?
Я знала, знала ответы, но хотела услышать эту историю от Игоря. Если бы он рассказал мне все — от начала до конца, то, возможно, я смогла поверить, что он не пытается отомстить брату.
— Неважно, — Игорь помрачнел. Он выпрямил плечи и уставился в одну точку впереди себя. Внутри него бушевал ураган эмоций, это было заметно по сменяющейся мимике. — Есть ли разница, как именно предали тебя, если это уже произошло, и ничего невозможно изменить? По-моему это ерунда… Это был нож в спину, который я теперь уже никогда не забуду, а всё остальное не так важно.
Я сглотнула и решила, что бередить старые раны дальше не стану. Игорю тяжело давались эти воспоминания, и я не имела права заставлять его копаться в прошлом. Я просто должна была научиться доверять людям, я ведь даже Дмитрия постоянно проверяла, потому что после того, как обожжешься молоком, начинаешь дуть и на воду.
— Ты владеешь «Колокольным перезвоном», зачем тебе устраиваться барменом к Рамзану?
— О-о-о… А ты догадливая, — ухмыльнулся Игорь. — Не думал, что раскусишь меня так быстро насчет салона. В любом случае ты должна понимать, что барменом я пошел работать ради тебя. Ну ты только представь, если бы сейчас рядом с тобой сидел тот увалень… Валек кажется?
Я закатила глаза и улыбнулась. С Валей у нас были хорошие дружеские отношения. И мне было приятно общаться с ним, но когда рядом находился Игорь… Я чувствовала себя по-другому. Я словно становилась прошлой собой: счастливой и беззаботной, верящей в сказку. Той юной девушкой, которая верила в любовь и мечтала о ней.
— Игорь, я серьезно. Почему ты пытаешься вернуть меня? За два с половиной года утекло много воды. То, что было между нами, оно осталось в прошлом…
Я не знаю, кого пыталась сейчас обмануть — себя или Игоря. Одно я знала точно — свадьбу с Дмитрием мы должны отложить. Это нечестно по отношению к нему — в его объятиях думать о другом мужчине. Кроме того, я боялась того, что Евгения Александровна пустит щупальца в нашу семью, и я ничего не смогу поделать, буду вынуждена сдаться и стать послушной марионеткой.
— Ты сама не веришь в это… Мы были и есть, — прошептал Игорь, обжигая своим дыханием и пробуждая внутри огонек страсти.
Я прикусила губу, борясь с желанием положить руку на его колено или прикоснуться к его губам своими.
Я замолчала, стараясь смотреть на дорогу перед собой, но как-то незаметно задремала. Проснулась от тряски автобуса на какой-то кочке. Голова лежала на плече Игоря. Я подняла ее и судорожно сглотнула, глядя на мужчину.
— Я бы не стал спать с ней. Не знаю, почему говорю это, но мне кажется, что ты должна знать, — произнес Игорь, и я не поняла, о ком именно он говорит.
Неужели я говорила во сне? Нахмурившись, посмотрела на него и поправила растрепавшиеся волосы.
— Я об Амелии… Я бы не стал спать с ней, потому что пригласил в бар, чтобы позлить тебя. Я хотел понять, испытываешь ли ты ко мне те чувства, что были прежде… Есть ли у меня хотя бы малейший шанс.
Я закатила глаза и отвернулась в сторону окна, стараясь скрыть улыбку на своем лице. Не знаю, откуда ему стало известно, что я в этот день работала в баре, но его признание отчего-то порадовало меня.
Когда автобус остановился, я обратила внимание на место, куда мы прибыли. Это было похоже на палаточный лагерь, в который у меня не было возможности поехать в детстве, потому что там следовало делать взносы, а с деньгами у нас все было слишком плохо. Однако я видела такие лагери в фильмах и представляла по восторженным рассказам одноклассников, делившихся своими впечатлениями.
Аккуратные палатки располагались в живописном месте: среди темных хвойных деревьев. Я вышла вперед Игоря и втянула в себя свежий воздух с ароматом хвои, вспоминая запах детства, когда отец еще жил с нами и приносил елку на Новый год.
— Обслуживающий персонал, пройдите в палатку номер пять, — дикторским голосом произнесла женщина со строгим пучком на голове, одетая в темно-серое платье чуть ниже колен.
Наверное, я относилась к обслуживающему персоналу, поэтому направилась искать палатку под номером пять. Однако женщина окликнула меня.
— Для барменов у нас есть отдельная палатка. Ваш босс постарался, — она недовольно хмыкнула, словно ее раздражало условие Рамзана предоставить его людям отдельное место для проживания.
Только когда женщина проводила меня до палатки, я поняла, что буду находиться в непосредственной близости с Игорем трое суток, и сердце рухнуло куда-то вниз. Игорь смущенным не казался, отнюдь, он выглядел победителем, которому все уже давно было известно.
Сотовая связь в этом месте ловила плохо, но я смогла отправить сообщение маме о том, что доехала хорошо, и написала Дмитрию, что уже на месте.
— Ты боишься меня? — прошептал Игорь, положив голову на свой рюкзак и растянувшись во весь рост на расстеленном в палатке одеяле.
— Нет. Я боюсь, что дизайнер и бизнесмен не справится с обслуживанием посетителей мини-бара здесь, и мне придется делать всю работу одной, — с вызовом ответила ему и выбралась на улицу.
Следовало занять себя работой. Я уехала, чтобы все обдумать в одиночестве, но Игорь не дал мне такой возможности. В любом случае сложилось так, как сложилось, мне просто следовало принять этот факт и двигаться по течению жизни, раз уж она сама хотела диктовать мне правила.
***
Работы много не было. Если честно, то ее не было совсем. Не знаю, кто там занимался организацией этого мероприятия, но оплачивать двух барменов на сходку книголюбов было наиглупейшей идеей. Мы с Игорем весь день сидели за оборудованной стойкой под зонтиком и пытались как-то скоротать время. Сначала было невыносимо скучно, но потом мы разговорились. Ностальгия захлестнула, и мы стали по очереди вспоминать дни, проведенные вместе в Сочи.
— Ты ведь даже не оставила ни единого шанса найти тебя… — пожал плечами Игорь.
Во-первых, я не думала, что он захочет искать. Во-вторых, разве он искал? Я замерла и медленно повернулась в его сторону.
— Скажи еще, что частного детектива нанял для поиска, — усмехнулась, понимая, что кто ищет, тот найдет. Обязательно.
— Ну не совсем детектива, но да, нанимал. Оставалось немного. Ему почти удалось выйти на твой след. Но мы не понимали, как ты исчезла, не оставив следов. Мы проверили всех Ксений, уехавших в тот день, когда ты освободила номер… Потом еще на несколько дней вперед.
— Я вернулась домой автостопом, — ответила, шумно выдыхая воздух из легких.
Не хотелось вспоминать, в каком состоянии я находилась в тот момент. Вообще, больше не желала думать о прошлом. Только о будущем, но оно казалось настолько размытым… Если еще пару недель назад я четко видела свою семейную идиллию с Дмитрием, то сейчас эти мечты рассыпались. Я понимала, что не хочу быть рядом с ним. Мне хорошо с ним и удобно, до того момента, пока в наши отношения не начинает встревать кто-то. Следовало признать, что его мама всегда будет между нами. Его мама и Игорь.
— Мы пытались пробить девушек, которые прилетели в тот промежуток времени в Сочи. Я даже не знал, когда конкретно ты приехала, — ухмыльнулся Игорь.
— Не надо было сбегать, — перебила его и подмигнула бровями.
— Прости, но по-другому я не мог. Тогда прошло слишком мало времени после расставания с той, которую я любил. Я пытался забыться, находя себе девушек на одну ночь. Ты должна была стать такой же. — Меня обдало жаром. Хотелось поблагодарить его за откровенность, какая-нибудь колкость рвалась с языка, но я сдержалась. — Все зашло слишком далеко. Мы почти не знали друг друга, но между нами была химия, нам было хорошо. Я боялся называть это любовью. Если бы признался, что снова влюбился, то пришлось бы пережить боль от предательства, поступи ты также как она.
Раньше я считала, что Игорь предал меня, но сейчас понимала, что это не так. Он струсил — сбежал от отношений, но не предавал. Он не давал ложные обещания, не изменял мне с другой… Он просто взял время на раздумья, пусть это было не совсем красиво. Это я посчитала себя брошенной. Но ведь любая на моем месте подумала так же. Или нет? Я погрузилась в собственные мысли так глубоко, что не сразу заметила первого подошедшего посетителя, которого уже начал обслуживать Игорь. Смешав коктейль «Тропический рай» для клиента и его подруги, я пожелала им хорошего вечера и посмотрела на Игоря. В его темных волосках тонкой паутинкой пролегла седина, в уголках глаз появились морщинки. Я сглотнула, на мгновение потерявшись в его взгляде, и перевела внимание на губы, которые так любила целовать.
— Давай просто бросим все и уедем? — предложил Игорь. — Я же вижу, что до сих пор тебе не безразличен. Мой брат немаленький, переживет.
Я чуть поморщилась от душевной боли, разъедающей все изнутри, точно кислота, и отвела взгляд.
— Прости, но нет. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Я не могу принимать решения спонтанно. Кроме того, я…
Я вовремя прикусила язык, потому что чуть не призналась, что и без его предложений считаю, что Дмитрий заслуживает большего, другую девушку, ту, которая будет беззаветно любить его так, как когда-то я любила Игоря.
— Я готов ждать. Ждал два с половиной года, подожду еще. Только отложи свадьбу.
Игорь взял меня за руку и посмотрел прямо в глаза. От столь пристального взгляда стало не по себе. Сердце стало биться в груди чаще. Я одернула руку, потому что знала — такие прикосновения ни к чему хорошему не приведут.
— Почему ты хочешь, чтобы я отложила свадьбу? Ты пытаешься отомстить своему брату?
Я не выдержала и задала вопрос напрямую. Вопрос, от которого Игорь отшатнулся, словно от пощечины.
— Значит, ты все знала.
Я опустила голову, понимая, что начала утопать в недоговоренности и лжи. Уставившись в одну точку у себя под ногами, постаралась дышать ровнее.
— Знала, — прошептала, скрывая чувство вины.
Я не должна была винить себя. Произошло слишком много событий, которые от меня не зависели, но я все равно не могла дышать ровно и думать, что все в порядке.
— Так зачем тогда выпытывала все у меня? — прошипел Игорь.
Я посмотрела ему прямо в глаза. В глаза, в которых полыхало пламя ярости. Такой мужчина пугал меня и одновременно заставлял подчиниться ему, стать покорной девочкой.
— Я хотела услышать эту историю из твоих уст.
— Не следовало. Мне неприятно вспоминать прошлое. Но если уж ты хочешь, чтобы между нами не оставалось недоговоренности, давай мы с тобой заключим сделку — ты ответишь мне, честно, а я расскажу тебе, что испытал в тот момент, когда увидел, как мой брат зажимает в углу мою возлюбленную, почти жену, прямо под свадебной аркой, где у нас должна была пройти фотосессия.
Я кивнула. Голос Игоря дрожал. Он был расстроен. Нервничал. И я злилась, что затеяла этот разговор. Возможно, не следовало заставлять его окунаться в прошлое. Кусая губы, я продолжила смотреть на него.
— Прекрасно. После работы выберемся к озеру, здесь неподалеку, и поговорим.
Я снова кивнула, пытаясь понять — откуда Игорю известно, что здесь рядом есть озеро. Ответ был очевиден — это он устроил поездку. Он сам заплатил Рамзану, чтобы провести время наедине со мной. Спрашивать это напрямую было бы глупо, потому что я ни капли не сомневалась в этом.
Книголюбы разбрелись по своим палаткам быстро, большая часть из них так и не удостоила наш мини-бар вниманием, отчего было чуточку обидно. Я не привыкла работать впустую. Однако на улице уже стемнело, а мы с Игорем остались наедине. Взяв бутылку ликера и закрыв ящик с алкоголем на замок, я направилась следом за мужчиной. Идти до озера было действительно недалеко. Метров триста.
Оказавшись на берегу, я замерла, разглядывая мерцающее отражение луны и звезд в воде. Уголки губ тронула улыбка.
— Присаживайся, — Игорь похлопал по коряге рядом с собой.
Я не стала ломаться и заняла место рядом с ним, открывая бутылку. Сделала пару глотков из горла и протянула Игорю.
— Это мягкий напиток, — произнесла я, поймав его, то ли удивленный, то ли недоверчивый взгляд.
Игорь принял, но пить не стал. Он начал постукивать пальцами по стеклу, глядя на поверхность воды.
— Дмитрий был для меня всем. Я любил своего старшего брата и старался во всем подражать ему. Расти с мачехой было непросто, потому что она всегда хвалила своего родного сына и унижала меня. Евгения пыталась выставить меня ничтожеством, но Димка заступался. Часто он даже получал наказание, когда нарушал запреты матери и пробирался в комнату, куда та садила меня в качестве наказания за любую мелочь. Отец был постоянно занят, и я рос с братом. У нас сложились прекрасные дружеские отношения. Однако чем старше мы становились, тем чаще я говорил что-то против своей мачехи, убегал из дома и начал вести свободный образ жизни. Я отдалился от брата, но мы все равно поддерживали друг друга. После смерти отца я серьезно поругался с Евгенией, ушел из дома. Я познакомился с Ларисой и влюбился в нее без памяти. Она подарила мне утешение. Слушала меня и относилась с пониманием. Она была старше меня на семь лет, но это не имело никакого значения. Я любил ее и думал, что это взаимно. Конечно, брат пытался открыть мне глаза и показать, что невеста изменяет мне, но я не верил. Не хотел верить. И когда я увидел, как Дмитрий берет то, что принадлежит мне, а Лара с ним… В тот момент разбилось сразу два чувства: любовь к женщине и любовь к брату. Я возненавидел обоих и сбежал. Пил, старался забыться, но ничего не получалось. Начал заводить себе девушек на одну ночь. И знаешь, меня устраивала такая — разгульная — жизнь свободного дизайнера. К слову, «Колокольным перезвоном» владею не я, а Евгения. Я никогда не умел вести бизнес, не был для этого достаточно серьезным. Мне нравилось заниматься дизайном, подбирать ткани, создавать эскизы с нуля, но это все… Салон организовал отец, пусть я работал над интерьером, создавал каждую модель платья… После его смерти Евгения забрала все. У меня остался договор, по которому я получаю процент от продаж. Конечно, со своим портфолио и известностью мог запросто устроиться в любое агентство дизайнером, но я ничего не хотел. Решил промотать оставшееся от отца наследство и поехал в Сочи. Там я встретился с тобой. Я честно думал, что ты мое увлечение на одну ночь, но это оказалось не так. За первой ночью последовала вторая, за ней третья… И я незаметно для самого себя влюбился. Боялся признавать это, а в тот вечер, когда ты сказала, что любишь… Предательство Ларисы и брата всплыло перед глазами, и я спасовал. Я два дня бродил по берегу моря, как безумец, шептал, что это невозможно, но потом решил, что готов рискнуть. Готов снова испытать эту жгучую боль, если придется, только бы побыть рядом с тобой еще немного. Дальше ты все знаешь.
Я слушала рассказ Игоря, проникнувшись его чувствами, и не заметила, как слезы потекли по щекам, обжигая кожу. Вытерев щеки и всхлипнув, взяла бутылку из его рук и сделала несколько жадных глотков. Игорь не поворачивался в мою сторону, но я чувствовала всю его боль, что пришлось испытать снова, подпустив к себе все эти воспоминания.
— Спасибо за откровенность, — прошептала я.
Мне было важно услышать все от него. И теперь я понимала, что от боли, испытанной после его ухода, не осталось и следа. Наверное, я поступила бы точно так же на его месте.
— Сделка есть сделка, детка, — произнес Игорь и, ухмыльнувшись, посмотрел на меня. — Теперь я хочу, чтобы ты честно ответила мне на вопрос: ты любишь моего брата?
Сердце стало биться чаще, перед глазами все поплыло. Игорь требовал ответ, который я так боялась дать самой себе.
— Ксюша, я раскрыл перед тобой душу, а ты не можешь ответить на такой простой вопрос? Скажи мне: да или нет. Если ты любишь его, то я уеду. Я перестану бороться за тебя, пусть всю оставшуюся жизнь буду думать о тебе одной и страдать... Ты любишь Дмитрия?
К горлу подкатил сдавливающий ком, желудок свело от тошнотворных позывов, внутри все стало так волнительно, что я не могла выдавить и слово.
Игорь подскочил на ноги и покачал головой. Его обижало мое молчание, резало по живому, я видела это. И когда он направился по тропинке в сторону лагеря, удалившись на несколько метров, я нашла в себе силы, чтобы ответить ему:
— Я не знаю, — выдохнула я.
Игорь вернулся за считанные секунды. Он обхватил мое лицо ладонями, притянул к себе и поцеловал. Его губы требовали утешения, и я отвечала. Бутылка упала на землю, а мои руки обвили шею Игоря, пальцы запутались в его волосах. Он потянул меня на себя, заставляя подняться на ноги, заскользил руками по талии, пробираясь пальцами под тонкую ткань майки, водя подушечками по обнаженной коже и пробуждая мурашек, вразнобой бегущих кто куда. Страсть захватила нас обоих с головой, поцелуи стали требовательными, словно мы являлись баллонами кислорода друг для друга. Однако я не смогла переступить границу того, что решила оставить далеко в прошлом, и оттолкнула Игоря от себя.
Продолжение следует...
Новые главы добавляются ежедневно в 17-00 МСК