Войдя в квартиру и бесшумно прикрыв за собой дверь, я уловила тихий, сдавленный всхлип, доносившийся из маминой комнаты. Наша двушка в хрущевке была такой маленькой, что каждый звук в ней отдавался эхом. Мама, конечно, уже слышала, как я вернулась. И, как я и предполагала, через минуту она вышла ко мне с улыбкой на лице. Только я всегда знала цену этой улыбке. Она была щитом, за которым мама сжимала зубы и плакала почти каждый день, стоило нам с сестрой выйти за порог. А потом она выходила к нам с этим светлым лицом, словно все хорошо, словно ничего не происходит, словно она не выбивается из сил на работе за копеечную зарплату.
В школе я считалась гордостью — отличница, подающая надежды. Но после одиннадцатого класса я нарочно провалила экзамены. Вместо института пошла на курсы, устроилась барменом и стала приносить домой больше, чем мама-учительница. Денег хватало на скромную, но спокойную жизнь, пока не встал вопрос о поступлении Лизы. Младшая сестра, наивная и восторженная, хотела пойти по моим стопам. Но я поклялась себе, что не позволю ей повторить мою ошибку и зарыть свой талант в землю.
— Как прошёл день? — спросила мама, когда я разулась и выпрямилась, опершись рукой о старенький темно-синий пуфик в прихожей. Он стоял здесь вечность, сколько я себя помню. Помню, как отец сидел на нём, завязывая шнурки на своих зимних сапогах перед тем, как уйти от нас навсегда. Интересно, сколько пыли скопилось в его недрах за эти годы? Мысленно я сделала заметку: зайти в мебельный магазин, прицениться к новому. Не может же он стоить баснословных денег.
— Сегодня была на выезде, — как можно беззаботнее ответила я, подходя и чмокая маму в щеку. — Представляешь, моя одноклассница, Яна, своё агентство открыла. «Невеста по найму» называется.
— Видела я эту рекламу, — буркнула мама, скрещивая руки на груди. — Официально, значит, теперь будут поставлять содержанок для толстосумов.
— Мам, ну зачем же сразу так? — вздохнула я, проходя на кухню и ставя сумку на стул.
Я включила чайник. Руки сами собой начали готовить травяной сбор для мамы и крепкий кофе для себя. Впереди была работа за компьютером, а веки уже наливались свинцовой усталостью.
В голове снова всплыло предложение Яны. Оно манило, как огонёк в ночи. Сто тысяч рублей — сумма, которая решила бы столько проблем! Точнее, они были не просто не лишними — они были необходимы. И всего-то нужно было изобразить чью-то невесту. Чем я не пара для миллионера?
«Купим новый пуфик в прихожую», — промурлыкал внутренний голос голосом довольного кота.
— А всё потому, что это ненормально — продавать своё внимание и время, пусть даже всего лишь за ужином в ресторане, — мамин голос ворвался в мои мысли, словно ледяной душ. — И что за поветрие такое? Невеста по найму... Даже звучит омерзительно. В наши времена такого позора не было.
— Мам, во времена вашей молодости многого не было, — мягко улыбнулась я.
— Ты тут не огрызайся мне! И не смей даже думать туда идти! Это только на бумаге всё прилично. А подпишешь договор — тут же заставят в постель к этому сальному дельцу ложиться! А то и того хуже! Даже не заикайся об этом, Ксения! Я не для того тебя растила! — Мама нервно забарабанила пальцами по столу.
Я прикусила губу. Возражать было бесполезно. Мамин гнев был глух к доводам рассудка. Я и сама не была уверена, что завтра во мне сохранится та решимость, которая толкала меня к Яне. Всё-таки общение с людьми из высшего света требовало навыков, которых у меня не было. Если, конечно, не считать пьяных завсегдатаев бара, которые, напившись, начинали изображать из себя важных персон и жаловаться на располневших жён и вечно требующих денег отпрысков.
Я разлила чай, поставила перед мамой дымящийся стакан, добавила кипятка в свой кофе. Размешав сахар со сливками, я присела за стол, отодвинув свою сумку. Мама подошла к окну и обхватила себя за плечи, словно ей было холодно.
— Я поговорить с тобой хотела, — начала она глухо. — Мне удалось найти старые связи. Лизе готовы предоставить место в архитектурно-строительном, но нужно оплатить первый курс. Со скидкой — пятьдесят тысяч. И внести деньги нужно за две недели. Я в ломбард ходила, хотела украшения отца заложить, — голос мамы дрогнул. — Но там цену дают смешную. — Она помолчала. — Можно заложить кольцо, что тебе Игорь подарил. Оно дорогое. Я возьму полставки уборщицей в школе. Мы его потом выкупим.
Я шумно выдохнула. Мы никогда не говорили о деньгах вслух. И этот разговор был тяжелее, чем я могла представить. Кофе показался пресным. Я подняла глаза на маму, затем перевела взгляд на свою руку. На безымянном пальце тускло блестело золотое кольцо с изумрудами — подарок Игоря. Мужчины, в которого я влюбилась без памяти, и который исчез из моей жизни так же внезапно, как и появился, спустя два месяца головокружительного счастья.
Я медленно сняла кольцо и положила его на стол. Давно пора было разорвать эту тонкую, но мучительно больную нить, что связывала меня с прошлым. При одном воспоминании о нём меня передёрнуло.
На мгновение накатило: его карие глаза, полные страсти, его запах — мускусный, с цитрусовой свежестью и горчинкой кофе. Это был запах его геля для душа, сводивший меня с ума каждый раз, когда он выходил из ванной с обнажённым торсом, по которому стекали капли воды.
Боль от потери вонзилась под рёбра тупым, зазубренным лезвием. Дыхание перехватило, воздуха катастрофически не хватало. Глаза защипало от подступивших слёз. Я до крови прикусила щеку, пытаясь заткнуть этот поток отчаяния и вернуться в реальность.
— Я понимаю, это кольцо много для тебя значит, — тихо произнесла мама.
Её голос доносился словно сквозь вату.
— Нет, — мой голос прозвучал глухо и чуждо. — Это всё в прошлом. Продавай. И лучше не в ломбард, найди скупщика, там дадут больше.
Я залпом допила остывший кофе и встала. Всякое желание работать исчезло. Мной овладело дикое, иррациональное желание снова открыть соцсети и искать всех мужчин по имени Игорь, надеясь, что однажды я наткнусь на его страницу и, наконец, спрошу: «Почему?». Я зашла в свою комнату и рухнула на кровать, изо всех сил сдерживая слёзы, которые уже душили меня. Воспоминания накрыли с головой, закружили в водовороте.
***
Владелец бара отправил меня на лето в Сочи. Работа на курорте в сезон сулила бешеные чаевые, и я была на седьмом небе от счастья. А когда я встретила его — статного, загорелого красавца, — моей радости не было предела. Он оказался прекрасным собеседником и страстным любовником. Наивная девочка всё ещё верившая в сказки, влюбилась без оглядки. Я потеряла голову, растворилась в нём. Игорь стал для меня целым миром. Я уже всерьёз подумывала остаться в Сочи после окончания сезона. Но где-то в глубине души занозой сидело сомнение: между нами была близость, но была ли любовь? Вернее, я любила, но было ли это взаимно? Он часто бывал циничен и холоден. Однажды я решилась, призналась ему в своих чувствах. В ответ я получила лишь гнетущее молчание... Игорь просто встал, оделся и вышел из номера. И больше я его никогда не видела.
***
Слёзы обожгли щёки, вырывая меня из омута прошлого. Я взглянула на часы. Без десяти десять. Скоро Лиза должна вернуться с курсов. Нужно взять себя в руки. Хватит раскисать. Прошлое не воротишь. Игоря не вернуть. Да и не хотела я его возвращать. Он ясно дал понять, что я для него пустое место.
Мысли снова вернулись к предложению Яны. Деньги лишними не бывают, а знакомства с богатыми людьми — это шанс вырваться из этого замкнутого круга.
«А вдруг кому-то из них понадобится бариста в офис?» — мелькнула шальная мысль.
Я ведь не только коктейли умею мешать. В Сочи я успела окончить курсы и варила отличный кофе.
В коридоре послышался шум. Я наскоро вытерла щёки и натянула улыбку. Лиза влетела в комнату ураганом, бросив рюкзак на пол.
— Привет, сестрёнка! — выпалила она взволнованно.
— Привет, — откликнулась я, радуясь возможности переключиться. — Что нового?
— Новости! Ксюнька, я знаю, как оплатить учёбу!
Она плюхнулась рядом и загадочно улыбнулась.
— Ну, не томи, — я легонько толкнула её в бок.
— Я анкету заполнила в агентство «Невеста по найму»!
Пальцы онемели. Я уставилась на сестру, пытаясь переварить услышанное. Что она сделала? Заполнила анкету? Если мама узнает, её удар хватит. И сейчас я вдруг до жути ясно поняла мамины страхи. Я не хотела для сестры такой участи.
— Даже не думай, — мой голос прозвучал неожиданно жёстко. Я села, прислонившись спиной к стене.
— Почему? Ксюша, там нет ничего плохого! Подожди, ты не так поняла... Я просто схожу один раз с каким-нибудь богачом на ужин. Или на благотворительный вечер. Ну, или на знакомство с родителями в крайнем случае. Ну чего ты сразу? Ты вообще знаешь, чем они занимаются?
Ещё бы я не знала. Я опустила взгляд, понимая, что отговорить её будет сложно.
— Лиз, мама категорически против, — попробовала я зайти с другой стороны. — Я была на открытии этого агентства, готовила там коктейли. И мы с мамой потом это обсуждали. Она считает это неприемлемым.
— А она и не узнает. Ты же не расскажешь? — сестра захлопала ресницами.
— Нет, не расскажу, но... Рано тебе ещё. Я против. Я сама туда пойду. Тем более Яна сказала, что у неё есть заказчик, которому я идеально подхожу.
Лиза на мгновение замерла, изучая меня взглядом. Казалось, она пыталась понять: боюсь я за неё или боюсь, что она перебежит мне дорогу.
— Яна? — переспросила она. — Кто такая Яна?
— Моя одноклассница, хозяйка агентства. Лиз, послушай, не лезь ты туда. Ты молодая, неопытная. А вдруг попадётся какой-нибудь... Сердце разобьёт. Ты ещё ребёнок, а моё сердце уже в шрамах, ему хуже не будет.
Вот опять. Стоило произнести это слово — и внутри заныло. Я зажмурилась, пытаясь прогнать это мерзкое, ноющее чувство.
— Вот именно, что твоё сердце уже разбили. И жива же, — фыркнула Лиза, вставая.
— Жива, но ты не представляешь, каково это — когда его имя всплывает в памяти, а перед глазами — его лицо. Такое живое... Кажется, протяни руку — и коснёшься его небритой щеки, зароешься пальцами в волосы и...
— Ксюша, хватит! Прекрати сейчас же! Ты же расплачешься! — всполошилась Лиза, и я поняла, что меня снова унесло.
Сомнения исчезли. Я пойду в это агентство. Заработаю Лизе на учёбу. А там будь что будет. Может, и правда, вскружу голову какому-нибудь бизнесмену. Стану первой леди города. Шучу, конечно. Но помечтать-то можно?
Я улыбнулась сквозь слёзы, встала и обняла сестру. Заслышав шаркающие шаги мамы, я отправила Лизу готовить ужин (сегодня её очередь), а сама включила компьютер. Нужно было связаться с Яной.
Одноклассница нашлась быстро — была в друзьях у общей знакомой. На аватарке Яна обнималась с красивым темноволосым мужчиной постарше. Оба светились от счастья. Я искренне порадовалась за неё. Кажется, его зовут Сергей. Отправив запрос в друзья, я набрала сообщение:
«Ян, привет! Я подумала над твоим предложением. Готова заполнить анкету. Только уточни: что именно входит в мои обязанности? Интим ведь не предусмотрен?»
Отправила и тут же пожалела. С чего я вообще это спросила? Яна же чётко говорила — сопровождение на мероприятия. Наверное, мамины слова засели в подкорку.
Я прождала ответ минут десять, но Яна была не в сети. Решив не гадать, я пошла на кухню помогать сестре.
Мама уже была там, чистила картошку. Я улыбнулась, взяла третий нож и присоединилась. Тишина была напряжённой, но завести разговор я не решалась.
— Ой! Ксюнь, я же забыла! — вдруг всплеснула руками Лиза. — Мы сегодня с девчонками на курсах гадали!
Мама неодобрительно цокнула. Она не выносила гадалок и прочих «шарлатанов». После ухода отца она вообще разуверилась в чудесах. Я прекрасно помнила тот день. Мне было пять. Отец стоял в прихожей с сумкой и говорил, как устал от быта и хочет свободы. Он даже не поцеловал меня на прощание. А у мамы на глазах, казалось, высохли все слёзы навсегда.
— Вот, держи! — Лиза протянула мне карту.
— Это что? — я вытерла руки о полотенце и взяла карту.
— Это тебе выпало! Тебя ждёт Король, сестрёнка! Представляешь? Настоящий Король! Ты скоро выйдешь замуж за богатого и очень важного мужчину!
Я улыбнулась и положила карту на подоконник. Что ж, в чём-то гадание не врёт. Сыграю невесту «короля».
Мы поужинали в такой же гнетущей тишине. Я вызвалась мыть посуду. Мама ушла проверять тетради, Лиза — читать материалы к курсам, на которые мама влезла в кредит. Кредит, который можно будет быстро закрыть, если Яна даст мне работу.
Вытирая руки о джинсы (мама бы рассердилась), я подошла к окну. Люблю смотреть на ночной город. Где-то горел свет, мелькали тени. Город засыпал. Взгляд упал на карту. Чепуха, конечно. Но так хочется верить, что этот «король» окажется не просто богатым, но и любимым.
Снова накатили мысли об Игоре. Я схватила карту и пошла в комнату. Включив компьютер, я увидела сообщения от Яны. Она была онлайн.
Яна: «Ксюха, привет! Просто супер, что ты согласилась!»
Яна: «Интим? Ну ты меня обижаешь!»
Яна: «Ему нужна девушка на пару деловых ужинов с японцами»
Яна: «Ой, прости за ошибки, Сережа рядом, отвлекает)»
Яна: «Завтра жду в офисе»
Яна: «Кстати, вот ссылка на него — Дмитрий Звонарев»
Я улыбнулась, чувствуя лёгкую зависть к Яниному счастью. Представила, как это — сидеть рядом с любящим мужчиной, и одиночество кольнуло особенно остро.
Дмитрий Звонарев. Любопытно. Я вбила имя в поиске. Сначала выскочили юнцы, пришлось поставить фильтр на возраст. И тут же первая же страница приковала моё внимание. Я включила «невидимку» и зашла.
С фотографии на меня смотрел потрясающий мужчина. Серо-голубые, очень выразительные глаза, чёткие скулы, прямой нос, волевой подбородок, лёгкая небритость. И улыбка — открытая, искренняя. Она показалась мне до боли знакомой. В груди затрепетало.
— Ого, какой симпатичный! Это кто? — раздалось над ухом.
Я вздрогнула. Лиза стояла за моей спиной.
— Никто, — резко ответила я, закрывая страницу и выключая компьютер.
— А этот «никто» очень даже ничего, — пожала плечами Лиза и ушла.
Я достала пижаму и направилась в ванную. Нужно выспаться перед завтрашним визитом. А вдруг Яна решит устроить мне встречу с этим Звонарёвым уже завтра?
«Не накручивай себя. Может, это вообще не он. Может, её клиент — толстый и злобный», — уговаривала я себя, шагая по коридору.
Я точно знала, что уснуть будет трудно. Но очень хотелось выглядеть завтра свежей и отдохнувшей.
История будет наполнена множеством ошибок, героиня неидеальна от слова совсем, и она учится распознавать что такое любовь, а что такое - сжигающая дотла страсть. О судьбе младшей сестры Ксюши можно читать здесь: