Когда речь заходит о ГАЗ-21, многие представляют себе одну и ту же машину. Ну "Волга" и "Волга" - олень на капоте, хром, широкие крылья. А между тем, если поставить рядом машину 1957 года и машину 1967-го, отличий наберётся столько, что впору составлять каталог.
И дело тут далеко не в одной только облицовке радиатора. Между первой и третьей серией - другое электрооборудование, иной принцип обслуживания подвески, переработанные бамперы, доведённый до ума мотор и совсем другой подход к тому, какой должна быть машина.
Грубо говоря, за четырнадцать конвейерных лет "двадцать первая" прошла путь от штучной, ещё сырой машины до самого массового легкового автомобиля своей эпохи в СССР. "Звёзд" собрали около 30 тыс. шт., а "китовых усов" порядка 470 тыс., то есть в пятнадцать раз больше.
Первое, что отличает серии друг от друга - передняя часть. Машины 1956-1958 годов выпуска опознаются мгновенно: по центру облицовки радиатора расположена пятиконечная звезда, за что в народе их и окрестили "звёздами". А на капоте красовалась хромированная фигурка оленя на отдельной подставке - настоящий символ ранних "Волг".
На третьей серии (1962-1970) всё иначе: облицовку заменили на частокол из 37 тонких вертикальных планок, которые получили прозвище "китовый ус". Оленя убрали полностью - выяснилось, что при наезде на пешехода эта красивая фигурка калечит людей. Заодно сняли и хромированную накладку, тянувшуюся вдоль капота.
Но оленя народ любил настолько, что хозяева поздних "Волг" потом специально покупали эти фигурки и ставили на свои машины. А отдельные умельцы и вовсе пытались превратить "третью" серию в "первую", переставляя решётку со звездой.
Бамперы тоже поменялись ощутимо. На ранних машинах они были мощными, хромированными, с торчащими вперёд "клыками" - точь-в-точь как на американских седанах 50-х. К третьей серии клыки убрали, а сам бампер разрезали горизонтально надвое: верх остался хромированным, а низ стали красить в тон кузова. Получилось сдержаннее и аккуратнее.
Ещё одна заметная деталь - расцветка. Ранние "Волги" часто выходили с завода в двух цветах: крыша одного оттенка, борта другого. Бежевый с кремовым, голубой с белым - смотрелось празднично, на американский манер. С третьей серией от двухцветных схем практически отказались, и заводская покраска стала однотонной. Контрастными делали разве что крыши такси - красными или жёлтыми, для заметности.
Зато краска стала лучше: вместо нитроэмалей перешли на синтетику, которая держалась дольше. А кузовные панели перед покраской начали шпаклевать, отказавшись от прежнего выравнивания оловянным припоем.
Первые "Волги" 1956-1957 года вообще ездили на моторе от "Победы". Нижнеклапанный агрегат на 2,4 л. и 65 л.с. получили путём расточки победовских цилиндров и подъёма степени сжатия. Машин с ним сделали всего 1100 шт.
Летом 57-го завод освоил новый верхнеклапанный двигатель ЗМЗ-21А на 2,445 л. и 70 л.с. Причём переход шёл не в один день: некоторое время оба мотора ставились параллельно, и отследить точную границу невозможно.
На третьей серии двигатель довели до 75 л.с., а крутящий момент в 170 Нм достигался уже на 2200 оборотах - тянул снизу, почти как дизель.
На первой серии часть машин получила 3-ступенчатый гидромеханический "автомат", сделанный по мотивам "Фордоматика". Многие до сих пор уверены, что все "звёзды" шли с АКПП.
Это миф: автоматических коробок поставили на 700-800 машин, около 3% от всего тиража первой серии. Остальные ездили на обычной 3-ступенчатой "механике". К третьей серии "автомат" похоронили окончательно: масла нужного не было, обслуживать коробку негде, и народ голосовал за простоту, а не за комфорт.
Также на ранних "Волгах" в полу стоял специальный насос с педалью. Нажал - и масло по сети медных трубок и резиновых шлангов разбежалось по двум десяткам узлов передней подвески. По задумке - отлично: не нужно лезть под днище со шприцем.
На деле трубки трескались от тряски на ухабах, а шланги постоянно подтекали. К 60-му году эту затею тихо свернули и вернулись к обычным пресс-маслёнкам, через которые подвеску набивали солидолом вручную. Машины третьей серии этой головной боли уже не знали.
Изменилась и электрика. Первые "Волги" имели так называемую "плюсовую массу": на кузов выводился "плюс" бортовой сети. Звучит безобидно, но из-за этого контакты и провода гнили быстрее обычного. К 60-му году (формально ещё во второй серии) проводку переключили на привычный нам "минус на массе", и проблема во многом ушла.
На первой серии не стоял омыватель лобового стекла - дворники были, а брызгалки нет. На третьей серии омыватель уже появился. Водостоки - жёлобки по краю крыши, отводящие дождевую воду - на ранних машинах были укороченными.
С 1963 года их протянули по всей длине, до самого крыла. А общее количество хрома на кузове третьей серии заметно уменьшили: на заводе сделали ставку на чистоту линий, а не на блеск молдингов.
В 65-м третью серию в последний раз немного подправили: доработали отопитель, чуть изменили декор. Тогда же индекс модели сократили с ГАЗ-М-21 до ГАЗ-21. Машина в тот год стоила около 5600 руб. - примерно столько же, сколько кооперативная квартира в Москве.
Последняя заводская "Волга" скатилась с конвейера 15 июля 1970 года. Но на этом её история не закончилась: авторемонтные заводы ещё много лет после этого собирали "двадцать первые" из заводских комплектующих и самодельных кузовных деталей.
Такие машины попадаются с маркировкой аж второй половины 70-х, и именно из-за них живёт легенда, будто "Волгу" со звездой и оленем делали чуть ли не до 80-го года. На самом деле это продукция ремзаводов, и к заводскому конвейеру ГАЗа она отношения уже не имела.