Катерина Корнаро (1454-1510), родилась не в королевской семье, но стала королевой Кипра.
Венецианская патрицианка была возведена на кипрский трон благодаря своей легендарной красоте в юности и политической необходимости. Венеция очень хотела заполучить этот важный торговый пост.
Со временем (овдовев и потеряв ребенка) она отреклась от престола, передав бразды правления Венецианской республике.
Когда ведущий венецианский мастер того времени, Джентиле Беллини (1429-1507), создал этот знаменитый портрет, Катерине уже было около 50 лет.
Художник не скрывает её возраст и подходит к своей модели с картографической объективностью.
Роскошному праздничному наряду бывшей королевы уделяется столько же внимания, сколько и её лицу.
Сложные ритмы ожерелий, вуалей, тканей и драгоценностей, кажется, сливаются в некий восточный орнаментальный узор: подобный тем, которые Беллини с таким энтузиазмом изучал в годы своего пребывания при стамбульском дворе.
Плетеный узор на платье, возможно, символизирует верность долгу: он словно сковывает женщину, впиваясь в неё, пока она уверенно держит спину.
Это делает образ воплощением добродетелей правительницы, показывая её двойную победу как над внешними вызовами, так и над эгоистичными внутренними желаниями.
И именно это делает картину шедевром, о чём прямолинейно говорит надпись на картине, которая озвучивает слова королевы:
Вы видите, насколько я великолепна; но ещё более величественна рука Джентиле Беллини, запечатлевшая меня на таком маленьком панно.
Размер картины 63.2 × 49.4 см.