Человечество вышло за пределы долгосрочных возможностей Земли — таковы неутешительные выводы нового исследования. Вместе с тем замедление темпов прироста населения вселяет надежду на лучшее для планеты.
В работе проанализированы данные о численности населения мира за более чем два столетия. Результаты опубликованы в журнале Environmental Research Letters. Выявлен кардинальный сдвиг в динамике роста, который произошел в середине XX века.
Исследование указывает четкий биологический сигнал: человечество живет далеко за пределами возможностей Земли, говорит его ведущий автор, Кори Брэдшоу из Университета Флиндерса.
«Земля не поспевает за тем, как мы используем ресурсы. Она не может обеспечить даже текущий спрос без кардинальных изменений. Наши выводы показывают, что мы эксплуатируем планету с нагрузкой, которую она не в состоянии выдержать», — объясняет он.
Переломный момент
Авторы применили к численности населения экологические модели роста, определили изменения и сравнили их по разным регионам мира. Оценили взаимосвязь демографических показателей с изменениями климата, объемом выбросов и экологическим следом.
Ученые выявили четкую положительную обратную связь, действовавшую примерно до 1950-х: чем многочисленнее становилось человечество, тем выше был темп прироста населения. Больше людей означало больше инноваций, более высокое потребление энергии и стремительное технологическое развитие, которое, в свою очередь, подпитывало дальнейшее расширение.
Эта модель нарушилась в начале 1960-х годов, когда глобальный темп прироста начал снижаться, несмотря на продолжающееся увеличение населения. «Этот сдвиг ознаменовал начало так называемой „отрицательной демографической фазы“», — отмечает профессор.
«Это означает, что увеличение численности больше не приводит к ускорению роста. Проанализировав эту фазу, мы выяснили, что если текущие тенденции сохранятся, население мира, скорее всего, достигнет пика где-то между 11,7 и 12,4 миллиарда человек к концу 2060-х или 2070-х годов», — уточняет он.
Достижение этого предела опасно, потому что на пути к нему человечество полагается на ископаемое топливо и истощает природные ресурсы быстрее, чем планета способна их восстанавливать.
Оптимальная численность
«По-настоящему устойчивая численность населения гораздо ниже и близка к тому, что Земля поддерживала в середине XX века. Согласно нашим расчетам, устойчивая глобальная численность составляет около 2,5 миллиарда человек, при условии, что все будут жить в рамках экологических ограничений и иметь достойный, экономически безопасный уровень жизни», — утверждает исследователь.
Огромный разрыв между приведенной им цифрой и действительностью (сейчас Землю населяет 8,3 миллиарда человек) иллюстрирует масштаб глобального перепотребления. По мнению Брэдшоу, демографический фактор и модели потребления совместно усиливают нагрузку на окружающую среду.
«Нынешний путь человечества приведет общества к более глубоким кризисам, если мы не предпримем кардинальных изменений, — предупреждает он. — Системы жизнеобеспечения планеты уже испытывают стресс, и без быстрой смены подходов к использованию энергии, земельных и продовольственных ресурсов миллиарды людей столкнутся с растущей нестабильностью. Наше исследование показывает, что эти ограничения не умозрительны, а проявляются прямо сейчас».
Шансы есть
Работа ни в коем случае не прогнозирует скорый внезапный коллапс, но совершено четко указывает на сужение «окна возможностей для действий», подчеркивает эколог. Он убежден: шансы спасти себя и родную планету у человечества еще есть.
«Выбор, который мы сделаем в ближайшие десятилетия, определит благополучие будущих поколений и устойчивость природного мира, который поддерживает все живое», — резюмирует профессор Брэдшоу.
Сколько осталось человечеству — неожиданный ответ астрофизика
Кризис или новая норма? Ученые призывают не бояться низкой рождаемости
Подписывайтесь и читайте «Науку» в MAX