Вера не принадлежала к тем девушкам, которые чувствуют себя в своей тарелке в шумных компаниях. Пока одноклассники веселились на дне рождения общего друга, она нашла укромное место у колонны в зале ресторана и прислонилась к ней спиной, наблюдая за происходящим со стороны. Домашний вечер с интересной книгой был ей куда ближе, чем громкая музыка и непринуждённое общение, но сегодня она просто не могла позволить себе пропустить праздник — Иван, её сосед и друг детства, воспринял бы это как личное оскорбление, а обижать его ей совсем не хотелось. Скоро их выпускной класс разлетится кто куда: экзамены, поступление в институты и техникумы, новые города и незнакомые лица. От этой мысли на душе становилось немного грустно, и Вера настолько погрузилась в свои размышления, что не заметила, как кто-то подошёл к ней.
— Привет! — раздалось совсем рядом, и девушка вздрогнула от неожиданности. Прямо перед её лицом, словно возникший из ниоткуда, парил огромный воздушный шар.
— Привет, — улыбнулась она, обращаясь скорее к шарику, чем к его обладателю.
Чья-то рука опустила игрушку вниз, и перед изумлённой Верой появился симпатичный молодой человек в шутовском колпаке, лихо сдвинутом набок. Завершали его образ заразительно весёлая улыбка и поролоновый красный нос, который придавал ему вид забавного клоуна. Пронзительные голубые глаза с живым интересом разглядывали девушку.
— Это тебе, — произнёс молодой человек, протягивая шарик, затем снял нос и представился: — Меня зовут Денис.
— А я — Вера, — ответила девушка и тут же почувствовала, как к щекам приливает краска. Природная скромность всегда мешала ей легко заводить знакомства с незнакомыми людьми, да и вниманием со стороны юношей она была избалована не настолько, чтобы чувствовать себя уверенно в таких ситуациях. Прикрываясь шариком словно щитом, она исподтишка рассматривала стоявшего напротив парня.
— Что-то ты грустная, а сегодня можно только веселиться, — заметил он, протягивая ей руку. — Пошли танцевать.
Не дожидаясь её ответа, он увлёк её за собой на танцпол, и Вера, не успев опомниться, оказалась в центре зала.
— Дай угадаю, — продолжил он, пританцовывая в такт музыке. — Ты у нас отличница, мечтаешь уехать отсюда и поступить в престижный вуз.
— Это не секрет, — рассмеялась Вера, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. — По-моему, здесь об этом мечтают абсолютно все.
— Хорошенькие девушки не должны напрягать голову умными мыслями, — заявил Денис с такой уверенностью, что её тон, казалось, не допускал возражений.
— Ты шутишь, надеюсь? — уточнила она, внимательно глядя на него.
— Нет, я вполне серьёзен. Считаю, что красивой девушке высшее образование совершенно не обязательно. Её предназначение — заниматься домом и детьми, ну и чтобы рядом был достойный мужчина, который сможет обо всём этом позаботиться.
— Вот такого мужчины я пока не встретила, — пожала плечами Вера. — Поэтому приходится рассчитывать только на себя.
— Ты ошибаешься, — с гордостью в голосе проговорил Денис. — Ты его уже встретила.
— И где же он? — подхватив его шутливый тон, с напускным изумлением спросила девушка.
— Ваш покорный слуга, — дурачась, юноша снял воображаемую шляпу, сделал шаг назад и отвесил перед партнёршей изысканный поклон.
Они оба рассмеялись, и Вера с удивлением поняла, что ей легко и спокойно рядом с этим обаятельным, весёлым парнем.
— Как же так получилось, что я раньше тебя не замечал? — спросил Денис, когда они после окончания вечеринки шли провожать Веру до дома.
— Я вообще не любительница шумных компаний, — объяснила девушка, пожимая плечами. — Сюда пришла только потому, что понимала: мы уже никогда больше не соберёмся все вместе, как раньше.
— Будет ещё выпускной, — возразил он.
— Выпускной — совсем не то же самое. Это официальное мероприятие, а здесь мы могли просто по-дружески пообщаться, вспомнить старые времена. Мы с Ваней с детства соседями росли, он после экзаменов в армию собирается.
— А ты куда дальше планируешь? — поинтересовался Денис.
— На юридический факультет. Я уже всё выяснила, как только получу документы, сразу отправлю в университет.
— А ты? — в свою очередь спросила Вера.
— Я тоже надеюсь поступить в университет, меня больше привлекают финансы, — ответил он. — Тебя, я смотрю, большое будущее ждёт, — кивнул юноша, словно соглашаясь с чем-то очевидным.
— Мама тоже самое говорит, — улыбнулась девушка.
— Пойдём завтра вечером гулять? — неожиданно предложил Денис, когда они остановились у её подъезда.
— Я не знаю, — замялась Вера, чувствуя, как внутри всё сжимается от смущения и неожиданности. — Мне ведь к экзаменам готовиться надо.
— Мне тоже нужно время за учебниками сидеть, — рассмеялся Денис. — Ничего страшного, один вечер можно и отдохнуть. Хорошо, завтра созвонимся.
На прощание он попытался поцеловать девушку, но она, испугавшись, быстро развернулась и почти бегом скрылась в подъезде.
— Где это ты ходишь? Уже ночь на дворе, — встретила Веру ворчливым тоном мать, стоило ей переступить порог.
— Мама! — мечтательно выдохнула девушка, даже не обратив внимания на её недовольство. — Я сегодня такого парня встретила! Ты даже не представляешь, какой он! — Она сладко потянулась и, не снимая верхней одежды, прошла в свою комнату.
— И что же это за парень? — заглянув следом, поинтересовалась Надежда Петровна.
— Его зовут Денис, — с придыханием ответила дочь, падая на кровать и глядя в потолок с блаженной улыбкой.
— Вот и хорошо, — обрадовалась мать. — Выйдешь замуж, вместе у нас работать будете. Ты в техникум поступишь, а там и на моё место придёшь.
— Ну уж нет, мамочка, — Вера вскочила с кровати, подбежала к матери, обняла её и закружила по комнате. — Мы вместе поедем учиться в город. Я здесь оставаться не хочу. — Она поцеловала женщину в обе щёки, стараясь смягчить свой отказ. — Ты только не обижайся, пожалуйста. Я хочу стать юристом, настоящим юристом, хочу учиться в университете.
— Неблагодарная ты, — с обидой упрекнула её Надежда Петровна. — Я специально для тебя место бухгалтера берегу. Знаешь, сколько желающих на него? А ты уехать надумала. Вот возьму и не пущу.
— Что ты такое говоришь? — возмутилась Вера. — Какой интерес здесь работать? Никакой перспективы, даже замуж не за кого выйти.
— Ошибаешься, — оживилась мать, явно приберегая козырь в рукаве. — Я тебе такую партию подобрала! Наш директор — очень славный мужчина, один живёт. Квартира своя, зарабатывает хорошо. Просто идеальный вариант, не то что твой Денис, у которого ничего за душой нет.
— Мама, — рассмеялась Вера, — он же старый! Всё, я устала, хочу спать. — Она юркнула под одеяло, давая понять, что разговор окончен.
— Ничего он не старый, — продолжала ворчать Надежда Петровна, стоя в дверях. — Надёжный мужчина. Будешь за ним как за каменной стеной. И никуда ехать не придётся, и на шее у нас сидеть не будешь.
Видя, что дочь не собирается продолжать спор, женщина вышла из комнаты, притворив дверь. А Вера долго ещё лежала без сна, взбудораженная разговором с матерью и неожиданной встречей. Тема будущего возникала между ними всё чаще и неизменно приводила к ссорам, но сегодня мысли девушки были заняты другим. Она снова и снова вспоминала вечер, ощущение вкуса его губ, сильные руки, которые кружили её в танце. И с этими мыслями, такими сладкими и волнующими, она наконец провалилась в сон.
Каждую свободную минуту они теперь проводили вместе. Денис и Вера гуляли по вечерам в парке, вместе готовились к экзаменам, подшучивали друг над другом, радовались успехам и поддерживали в минуты усталости. Девушка и сама не заметила, как этот обаятельный парень стал центром её мира, и она уже не представляла, как раньше жила без его звонков и улыбки.
Однажды, когда за окном моросил дождь и они сидели на кухне у Дениса с учебниками, юноша отложил тетрадь и предложил:
— Завтра последний экзамен. Давай отметим это знаменательное событие как следует. Только ты и я, без лишних свидетелей.
— Согласна, — кивнула Вера, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло от его слов. — А куда пойдём?
— Ко мне. Мои предки уезжают на два дня к родственникам, так что вся квартира в нашем полном распоряжении. Накроем стол, посидим спокойно, никто не помешает. Придёшь?
— Здорово, конечно, приду, — ответила девушка, даже не задумываясь.
После последнего экзамена они зашли в магазин, выбрали продукты, которые, как им казалось, создадут праздничное настроение, и отправились в квартиру Дениса. Вера с удовольствием взялась за готовку, быстро накрыла на стол, расставляя тарелки и раскладывая приборы. Денис тем временем достал из шкафа бутылку вина.
— А это зачем? — с подозрением спросила девушка, увидев, как он ловко откупоривает бутылку. — Я вообще-то не пью.
— Сегодня можно чуть-чуть, — с улыбкой возразил юноша, разливая вино по бокалам. — Мы же сдали последний экзамен, наконец-то! Это настоящий повод. Давай выпьем за то, чтобы все наши планы обязательно исполнились.
Он заметил, что Вера лишь пригубила вино, и тут же покачал головой:
— Э, так дело не пойдёт. Ты что, не хочешь, чтобы всё задуманное нами сбылось? Надо выпить до конца.
— Но я правда не хочу, — попыталась возразить девушка.
— Следующий можешь не пить, если не хочешь, — мягко уговаривал он. — А это обязательно, иначе наши мечты не осуществятся. Ты же не допустишь этого?
Поддавшись на его уговоры, Вера поднесла бокал к губам и осушила его, чувствуя, как по телу разливается непривычное тепло. Денис включил музыку, и они долго говорили, вспоминая смешные истории из школьной жизни, смеялись над учителями и одноклассниками, а потом снова танцевали, прижимаясь друг к другу в полумраке комнаты.
— Какая же ты красивая, — шептал он ей на ухо, когда они остановились посреди комнаты, и его дыхание щекотало кожу.
Вера чувствовала сквозь тонкую ткань платья жар его ладоней, которые всё крепче прижимали её к себе. Мысли путались от выпитого вина, а близость Дениса, который ей так безумно нравился, пробуждала в ней что-то доселе незнакомое. Он легко коснулся её губ, потом поцеловал крепче, и наконец они слились в сладком, тягучем поцелуе, от которого у неё закружилась голова. Юноша подхватил её на руки и понёс в комнату, осторожно уложил на кровать и лёг рядом, не переставая целовать, гладить по волосам, касаться плеч.
— Вера, милая, — едва переводя дыхание от охватившего его возбуждения, прошептал Денис. — Я хочу тебя. Я так давно этого хочу.
— Денис, у меня... у меня никогда не было мужчины, — призналась она тихо, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
— Не может быть, — выдохнул парень, и в его голосе смешались удивление и восхищение. — Ты настоящее совершенство. — Он взял её руку и приложил к своей груди, туда, где под рёбрами бешено колотилось сердце. — Почувствуй, как бьётся моё сердце. Чувствуешь?
— Да, — выдохнула Вера и невольно рассмеялась, одновременно смущаясь своей наготы и его откровенности.
— Оно волнуется, потому что ты рядом, — прошептал Денис, наклоняясь к ней для нового поцелуя, и она снова растворилась в этом чувстве, которое казалось ей самым правильным и естественным в мире.
Потом они лежали в темноте, и он, заглядывая ей в глаза, спросил:
— Ты ведь не жалеешь о том, что случилось?
— Ни о чём не жалею, — ответила девушка, и в голосе её не было ни тени сомнения. Она вздохнула, понимая, что пора возвращаться к реальности. — Вот так и оставалась бы с тобой, но мне уже пора. Мама начнёт волноваться.
Вера неохотно выбралась из-под одеяла и торопливо начала одеваться, чувствуя на себе пристальный, изучающий взгляд мужских глаз. От этого она краснела ещё больше, путалась в рукавах и никак не могла справиться с застёжкой.
— Когда мы снова встретимся? — спросил Денис, лениво потягиваясь в кровати и наблюдая за ней.
— Я позвоню, — пообещала девушка, посылая ему на прощание воздушный поцелуй, и выскользнула за дверь.
Дома она долго лежала без сна, перебирая в памяти каждую минуту этого вечера. Ни тени сожаления, ни капли стыда не было в её душе — только счастье и уверенность, что Денис её любит, что они вместе поедут учиться и обязательно будут рядом, всегда.
«Спокойной ночи, любимый», — прошептала она, уже проваливаясь в сон. Уставшее от ласк тело тут же расслабилось, и она уснула с мечтательной улыбкой на губах.
Отшумел выпускной, разлетелись одноклассники кто куда: кто в армию, кто в институты и техникумы в соседних городах. Денис и Вера, отправив документы в выбранные вузы, томились в ожидании результатов, проводя каждую свободную минуту вместе и строя планы на будущее.
Однажды они сидели на лавочке в сквере, крепко обнявшись, и не заметили, как к ним подошла женщина.
— Денис, представь меня своей знакомой, — услышали молодые люди.
— Мама! — удивлённо вскричал Денис, вскочив на ноги. — Ты откуда здесь?
— Я просто мимо проходила, — спокойно ответила женщина, окидывая Веру внимательным взглядом. — Смотрю, ты сидишь с симпатичной девушкой, а я о ней до сих пор почему-то ничего не знаю.
— Мам, это Вера, — представил он девушку, слегка смущаясь. — Моя хорошая знакомая. — Он повернулся к Вере: — Это моя мама, Таисия Всеволодовна.
— Здравствуйте, — проговорила Вера, чувствуя, как внутри всё сжимается от неловкости. — Очень приятно.
— Чем вы занимаетесь, Вера? — спросила женщина, бросив на неё быстрый оценивающий взгляд.
— Я собираюсь учиться, — ответила девушка, стараясь держаться уверенно.
— Мам, зачем ты пугаешь её своими расспросами? — вмешался Денис, пытаясь разрядить обстановку. — Вера окончила школу, хочет стать юристом. Она, как и я, подала документы в университет.
— Прекрасная профессия, — одобрила Таисия Всеволодовна, но взгляд её оставался колючим и изучающим. — А кто твои родители?
— Мама работает бухгалтером в строительной компании, — начала Вера, но запнулась, когда вопрос последовал дальше.
— А папа? — уточнила женщина, и в её тоне послышалось что-то такое, отчего девушке захотелось провалиться сквозь землю.
— Папа временно не работает, — тихо призналась она.
— Надеюсь, вы понимаете, — ледяным тоном произнесла Таисия Всеволодовна, — что у Дениса большое будущее, и у него нет времени на разные глупости.
— Конечно, понимаю, — кивнула Вера, стараясь не показывать, как ей неприятны эти слова. — Я и сама очень хочу учиться и работать.
— Отрадно слышать от такой юной особы столь серьёзные намерения, — снисходительно заметила женщина. — Что ж, отдыхайте, не буду вам мешать.
Она кивнула и, не оборачиваясь, пошла дальше по аллее, оставив после себя чувство неловкости и недосказанности.
— Ну чего ты расклеилась? — Денис обнял Веру, которая смотрела вслед его матери с явной тревогой. — Не бери в голову.
— Мне показалось, что я ей не понравилась, — с обречённым вздохом сказала девушка.
— Да она со всеми так, — отмахнулся он, но в его голосе не было прежней лёгкости.
— Со всеми? — изумлённо переспросила Вера, и сердце её неприятно кольнуло. — У тебя есть ещё кто-то?
— А что тут такого? — Денис пожал плечами, явно не придавая этому значения. — Я же просто провожу время в разных компаниях. Там и девушки бывают.
— Ты ведь сейчас пошутил? — обиженно уточнила она, вглядываясь в его лицо.
— Конечно, глупышка моя, — он вдруг схватил её, поднял на руки и закружил так, что мир вокруг завертелся. — Мне больше никто не нужен. Я люблю тебя.
Вера рассмеялась, чувствуя, как напряжение уходит, сменяясь привычным счастьем.
— Мы всегда будем вместе, — прошептала она, когда он поставил её на землю.
— Обязательно будем, если ты кого-то другого не предпочтёшь мне, — усмехнулся Денис. — Город полон соблазнов, особенно для наивной провинциалки.
— Мне никто не нужен, кроме тебя, — доверчиво прижимаясь к нему, проговорила Вера, чувствуя, как его руки обнимают её всё крепче.
Он наклонился и поцеловал её, и они ещё долго гуляли по вечернему городу. Вера мечтала о том, как они снимут комнату, будут вместе ходить на пары, вместе делать домашние задания. Познав эту сладостную, пьянящую близость, она теперь дорожила каждой минутой, проведённой с любимым, и не могла представить, что однажды что-то может разрушить её счастье.
— Денис, я надеюсь, ты понимаешь, что тебе с этой девушкой не по пути? — строго спросила Таисия Всеволодовна, когда сын вернулся домой после свидания. — Я не хочу, чтобы какая-то наивная провинциалка разрушила твою будущую карьеру.
— Мама, успокойся, всё под контролем, — ответил Денис, скидывая куртку и вальяжно располагаясь на диване. — Что поделать, я же не могу быть один.
— Надеюсь, ей не удастся свести тебя с ума, — заметила мать, садясь напротив. — Я не против, чтобы ты проводил с ней свободное время, но не более того.
— Не волнуйся, у меня с ней ничего серьёзного, — отмахнулся Денис, беря в руки пульт от телевизора. — Так, лёгкий флирт, ни к чему не обязывающие отношения. Жениться на ней я не собираюсь, если ты об этом.
— Тем более она не из благополучной семьи, — оживилась Таисия Всеволодовна. — Я уже всё узнала. Отец — пьяница, никчёмный, опустившийся человек, а мать — рядовой бухгалтер. Говорят, они надеются, что дочь займёт в будущем её место. Перспектива не очень заманчивая, сама понимаешь. Эта птица невысокого полёта. Не стоит тратить на неё своё время.
— Мама, да не беспокойся ты, — Денис нажал на кнопку, переключая каналы. — Я всё понимаю. Скоро уеду и больше эту Веру не увижу. Ты же не хочешь, чтобы я умер от тоски, сидя в четырёх стенах? Выбор здесь небольшой, а с ней даже поговорить есть о чём, не то что с местными дурочками.
— В городе ты найдёшь более достойную партию, — с гордостью оглядывая высокого, красивого сына, проговорила женщина. Она подошла к нему, поправила воротник безупречно белой рубашки, стряхнула невидимую пылинку. — С твоими данными это будет совсем несложно.
— Мама, — сын нежно чмокнул её в щёку, — я не подведу.
— И без тени сомнения расстанешься с Верой, как только придёт вызов из университета, — уточнила Таисия Всеволодовна, строго глядя на него.
— Конечно, — кивнул он.
— И чтобы больше никаких Вер и ей подобных девиц, — шутливо погрозила пальцем женщина. — Меня устроит только невеста из хорошей семьи. Об остальных даже слушать не желаю. Заруби это себе на носу.
Продолжение: