4 сентября 1942 года. Государственный комитет обороны принимает решение о переводе с Тихого океана на Северный флот шести подводных лодок. Л-15, Л-16, С-51, С-54, С-55 и С-56 должны были в обстановке строжайшей секретности преодолеть сверхдальний маршрут.
Советские подводники должны были скрытно пересечь Тихий океан, спуститься к экватору, Панамским каналом выйти в Атлантику, подняться выше Северного полярного круга и следовать в Полярный. Были предусмотрены и пункты остановки для пополнения запасов топлива и продовольствия. Полностью маршрут выглядел так: Владивосток - Петропавловск-Камчатский - Датч-Харбор (США) - Сан-Франциско - Панамский канал - Гуантанамо - Галифакс (Канада) - Розайт (Шотландия) - Полярный.
25 сентября 1942 года из Петропавловска вышли Л-16 и Л-15. 6 октября из Владивостока вышли еще две пары подлодок: С-51 и С-56, С-54 и С-55. Общее руководство переходом было возложено на капитана 1 ранга А.В. Трипольского (он шел на борту С-51).
Командование США гарантировало безопасный переход только в том случае, если движение будет осуществляться кильватерной колонной в надводном положении с поднятыми на корме флагами. Также запрещалось отклоняться от маршрута более чем на 15 миль, а контрольные точки нужно было пройти в строго назначенное время.
11 октября 1942 года в 820 милях к северу от Сан-Франциско подлодки Л-15 и Л-16 следовали в надводном положении со скоростью 11-12 узлов. В это же время в этом же районе заканчивала патрулирование и собиралась возвращаться на базу японская подлодка И-25. На ее борту оставалась одна-единственная торпеда.
Почему Мейдзи Тагами (командир японской лодки) решил нарушить договор о ненападении и атаковать советскую подлодку, которую было отлично видно в перископ, история умалчивает. Однако последняя торпеда была выпущена и достигла цели.
30 декабря 1942 года президент США Рузвельт в своей телеграмме Сталину выразил глубокое сожаление по поводу потери Л-16. А 3 сентября 1943 года уже японская И-25 была потоплена эсминцем ВМС США.
30 декабря 1963 года в Петропавловске-Камчатском был открыт памятник экипажу подводной лодки Л-16... А в октябре 1942 года переход на Северный флот продолжили оставшиеся в строю лодки. Они дошли и победили, несмотря ни на что.