Глава 9(1)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
Таша ждала меня у входа в жилой комплекс «Северное сияние» — двадцатиэтажная башня в деловом квартале, не самый престижный адрес, но и не худший. Типичное жильё для молодого специалиста столичного издания.
Я опустил кабриолет на гостевую площадку и на секунду забыл, как дышать.
Она была... другой. Не той растрёпанной, измотанной журналисткой в помятой одежде, которую я видел несколько часов назад. Сейчас передо мной стояла женщина, от которой невозможно было отвести взгляд.
Платье цвета тёмного изумруда — простое, элегантное, без лишних украшений — обнимало её фигуру так, словно было создано специально для этого момента. Волосы, обычно собранные в небрежный хвост, теперь свободно струились по плечам, ловя последние лучи закатного солнца и превращая их в золотистые блики. Лёгкий макияж подчёркивал глаза — те самые глаза, которые смотрели на меня с лукавой искоркой.
— Ты будешь так и сидеть с открытым ртом? — поинтересовалась она, подходя к машине. — Или всё-таки откроешь дверь?
Я спохватился, нажал кнопку — дверца скользнула вверх с мягким шипением.
— Ты... — я откашлялся, пытаясь вернуть голосу нормальный тембр. — Ты выглядишь потрясающе.
— Спасибо. — Она села рядом, и до меня донёсся лёгкий аромат её духов — что-то цветочное, нежное, с едва уловимой ноткой ванили. — Ты тоже неплох. Новый костюм?
— Пришлось экстренно обновить гардероб после... — я замялся, — ...гостеприимства столичной полиции.
— Понимаю. Тюремная роба не в тренде в этом сезоне.
Я рассмеялся, и напряжение, которое я не осознавал, слегка отпустило. Таша улыбнулась в ответ, и что-то тёплое шевельнулось у меня в груди.
— Готова?
— К чему именно?
— К самому незабываемому вечеру в твоей жизни.
— Самоуверенно.
— Реалистично.
Я поднял кабриолет в воздух, и Москва-сити раскинулась под нами — бесконечное море огней, небоскребов и транспортных потоков. Закат окрасил небо в оттенки розового и золотого, и здания ловили этот свет, превращаясь в гигантские кристаллы, пылающие изнутри.
Автопилот мигнул зелёным, предлагая взять управление. Я отключил его одним касанием.
— Ты уверен? — Таша покосилась на приборную панель. — Вечерний трафик довольно плотный.
— Абсолютно. Не люблю, когда машина думает за меня.
Это была правда. Мне нужно было чувствовать машину — её вес, её инерцию, её отклик на каждое движение штурвала.
Мы влились в поток аэротрафика, и я повёл кабриолет между башнями, наслаждаясь ощущением скорости и свободы. Ветер трепал волосы Таши, и она откинулась на спинку сиденья, глядя на проплывающий мимо город с выражением тихого восторга.
— Красиво, — произнесла она.
— Да, — согласился я, глядя не на город, а на неё.
Она поймала мой взгляд и улыбнулась — той особой улыбкой...
И в этот самый момент какой-то грузовой транспортник вынырнул из-за угла небоскрёба прямо перед нами.
Время замедлилось — так бывает в моменты смертельной опасности, когда мозг переключается в режим выживания и каждая секунда растягивается в вечность. Я видел тупую морду ГРУзовика, его грязно-серый борт с логотипом какой-то доставочной компании, видел расширившиеся глаза Таши, слышал её вскрик...
Руки действовали сами, опережая мысль. Резкий крен влево, штурвал на себя, педаль газа в пол. Кабриолет взвыл двигателями, заваливаясь на бок так, что Таша вцепилась в подлокотник побелевшими пальцами. Мы прошли в считанных метрах от борта транспортника — я мог бы дотянуться рукой до его обшивки — и вынырнули с другой стороны, продолжая набирать высоту.
Секунда. Две. Три.
Я выровнял машину и позволил себе выдохнуть.
— Твою мать, — прошептала Таша, забыв про приличия.
— Прости. — Я покосился на неё виновато. — Засмотрелся.
— На что?!
— На тебя.
Пауза. Она смотрела на меня — сначала с возмущением, потом с недоверием, потом...
— Это самый идиотский комплимент, который я когда-либо слышала.
Она фыркнула, но уголки её губ дрогнули в намёке на улыбку.
— Ты всегда так водишь? На грани?
— Только когда рядом красивая женщина.
— Тогда, может, мне стоит сесть сзади?
Она покачала головой, но я видел — страх отступил, сменившись чем-то похожим на восхищение. Или адреналиновым возбуждением. Иногда это сложно различить.
Остаток нашего пути прошёл без происшествий. Я держал скорость умеренной, внимательно следил за трафиком и изо всех сил старался не смотреть на Ташу слишком часто. Что давалось мне ой как непросто.
Центральная башня под названием «Империя» — самое высокое здание Москва-сити, шпиль которого пронзал небо на высоте тысячи восьмисот метров — выросла перед нами, как гигантский кристалл, сияющий в лучах заходящего солнца. «Седьмое небо» располагалось на самой вершине, и посадочная площадка ресторана была видна издалека — мерцающий круг света среди облаков.
Я направил кабриолет вверх, и мы начали подъём вдоль бесконечной стены стекла и стали...
Парковка «Седьмого неба» сама по себе явлалась спектаклем.
Десятки аэрокаров — один другого дороже — кружили над площадкой, ожидая своей очереди. Я узнал несколько моделей: хищный силуэт гоночного кара, массивный корпус представительского «Ауруса», элегантные обводы эксклюзивного «Руссо-Балта», которых во всей Империи было выпущено меньше сотни. Рядом с этими машинами даже мой кабриолет — отнюдь не дешёвый — смотрелся достаточно скромно.
Роботы-парковщики — андроиды в ливреях с золотой вышивкой — сновали между машинами, принимая ключи, открывая двери, помогая пассажирам выйти. Движения их были отточены до совершенства — ни одного лишнего жеста, ни одной заминки.
Когда подошла наша очередь, один из роботов материализовался у моей двери с профессиональной улыбкой.
— Добро пожаловать в «Седьмое небо», господин. Позвольте принять ваш аэрокар.
При тотальном применении автопилотов андроиды-парковщики были анахронизмом, но красивым.
Я передал ему управление, обошёл машину и подал руку Таше. Она приняла её, выходя из кабриолета с грацией, которой позавидовала бы любая светская львица.
Публика вокруг была... впечатляющей. Мужчины в костюмах, стоивших больше, чем годовой доход среднего горожанина. Женщины в платьях от кутюрье, чьи имена произносились с придыханием. Драгоценности, которые могли бы осветить небольшой город. Запах денег — тот особый, ни с чем несравнимый аромат власти и привилегий местной аристократии.
Таша чуть сжала мою руку. Я почувствовал её напряжение — едва заметное, но ощутимое.
— Всё в порядке?
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.