Глава 9(2)
Циклы: "Курсант Империи" и "Адмирал Империи" здесь
— Да, просто... — она замялась. — Я не привыкла к таким местам.
— Серьёзно? Столичная журналистка — и не бывала в элитных ресторанах?
— Столичные журналисты, если ты не заметил, не зарабатывают достаточно для «Седьмого неба». — В её голосе мелькнула ирония, но за ней пряталось смущение. — Мой обычный ресторан — кафетерий в редакции. Там отличный синтетический кофе и почти съедобные сэндвичи.
— Тогда сегодня будет апгрейд.
Мы прошли через стеклянные двери — они разъехались бесшумно, пропуская нас в храм гастрономической роскоши.
Интерьер «Седьмого неба» был создан, чтобы производить впечатление. И он его производил — даже на меня, хотя я бывал здесь не раз.
Огромный зал с панорамными окнами от пола до потолка, открывающими вид на весь город. Москва-сити лежал внизу, как россыпь драгоценных камней на чёрном бархате — миллионы огней, пульсирующих в ритме мегаполиса. Потолок — прозрачный купол, сквозь который виднелись первые звёзды вечернего неба. Столики расставлены так, чтобы каждый гость чувствовал себя в центре вселенной.
Роботы-официанты — безупречные андроиды в классических чёрно-белых униформах — скользили между столами с подносами, на которых дымились блюда, о существовании которых большинство людей даже не подозревало. Тихая музыка — живой оркестр где-то в глубине зала — создавала атмосферу изысканности и покоя.
Метрдотель — высокий мужчина с идеальной осанкой и выражением лица, говорящим «я видел государя-императора и не был впечатлён» — встретил нас у входа.
— Господин Васильков. Мы рады видеть вас снова.
— Добрый вечер, любезный. Столик у окна, как обычно.
— Разумеется. Прошу за мной.
Мы прошли через зал — мимо столиков, за которыми сидели люди, чьи лица я видел не только в новостях и на обложках журналов. Политики, бизнесмены, звёзды голонета. Некоторые кивали мне — знакомые по светским мероприятиям прошлой жизни, той, что была до Новгорода-4. Я кивал в ответ, но не останавливался.
Наш столик располагался у самого окна — лучшее место в зале. Город раскинулся под нами, как на ладони, и казалось, что мы парим над ним, вознесённые к звёздам.
Таша села, и я заметил, как она украдкой оглядывает зал — профессиональная привычка журналиста, подмечающего детали.
— Впечатляет, — признала она.
— Ещё бы. За такие цены они обязаны впечатлять.
— И какие цены?
— Поверь, ты не захочешь знать.
Она приподняла бровь, но не стала настаивать. Робот-официант появился рядом с меню — тонкими планшетами, похожими на плотную бумагу, на которых названия блюд мерцали золотистыми буквами.
— Могу я предложить вам что-нибудь из напитков для начала?
— Деметрианское вино, — сказал я. — Урожай семьдесят восьмого года.
— Превосходный выбор, сэр.
Очарованный Ташей я даже не стал реагировал на этот вечно раздражающий меня баг в программе роботов обслуживающих серий, в результате которого они постоянно добавляли в конце это несуразное «сэр».
Официант удалился, а Таша уставилась на меню с выражением человека, которому предложили расшифровать древние иероглифы.
— «Карпаччо из морского дракона с Кеплера-4»? — прочитала она вслух. — «Суфле из яиц летающего ската с Проксимы»? «Тартар из мяса снежного краба Деметры-3 с соусом из ягод лунного плюща»?
— Добро пожаловать в высокую кухню почти двадцать третьего века, — я развёл руками. — Здесь половина ингредиентов доставляется с других планет.
— И ты знаешь, как всё это есть?
— Теоретически, — признался я. — На практике иногда возникают... нюансы.
Официант вернулся с вином — тёмно-рубиновым, с ароматом, который невозможно было спутать ни с чем. Деметрийские виноградники славились на весь сектор контроля Российской Империи, и их продукция стоила соответствующе.
Я поднял бокал.
— За свободу.
— За свободу, — эхом отозвалась Таша.
Мы выпили. Вино было великолепным — бархатистым, с нотками спелых ягод и чего-то древесного, что оставляло долгое послевкусие.
— Так, — Таша поставила бокал и достала из сумочки маленький диктофон. — Интервью?
— Прямо сейчас?
— А когда? — она улыбнулась. — Ты обещал эксклюзив. Рассказ о службе в штрафном батальоне на Новгороде-4. Из первых уст.
Я вздохнул, но кивнул.
— Ладно. Что ты хочешь знать?
— Всё. — Она включила диктофон. — Начни с начала. Как это было — оказаться на планете с двойной гравитацией, где всё хочет тебя убить?
Я отхлебнул ещё вина, собираясь с мыслями.
— Ну... — я изобразил небрежную улыбку. — Если честно, не так уж страшно. Гравитация — дело привычки. Первые пару дней ходишь как пьяный, потом адаптируешься. А богомолы... — я пожал плечами. — Большие жуки. Очень большие. С очень острыми лапами. Но если знаешь, куда стрелять — никаких проблем.
Таша смотрела на меня с нечитаемым выражением.
— Никаких проблем?
— Ну, почти. Иногда нападают группами — это неприятно, да. Но в целом — терпимо.
— Терпимо, — повторила она ровным голосом.
В этот момент официант принёс первое блюдо — что-то, напоминающее моллюска, но размером с мою ладонь, в раковине переливающегося перламутра.
— Устрица с Деметры-3, сэр. Подаётся с соусом из местных цитрусов.
Я посмотрел на эту штуку. Штука, казалось, посмотрела на меня в ответ.
— Спасибо, — выдавил я.
Официант удалился. Мы с Ташей уставились на устрицу.
— И как её есть? — спросила она.
— Понятия не имею.
— Ты же бывал в таких местах!
— Бывал. Но устриц с Деметры не заказывал. — Я осторожно взял специальную вилку — длинную, с двумя зубцами. — Думаю, нужно поддеть вот здесь...
Устрица выскользнула из раковины, пролетела по дуге и шлёпнулась на скатерть. С соусом.
За соседним столиком кто-то неодобрительно хмыкнул.
Таша прикрыла рот ладонью, но глаза её смеялись.
Я подобрал беглянку, засунул её в рот целиком — к чёрту этикет — и прожевал. На вкус было... странно. Не плохо, но странно.
— Ну как? — поинтересовалась Таша.
— Как морская вода, смешанная с... чем-то. Не знаю, с чем. Лучше попробуй сама.
Она осторожно взяла свою устрицу, и — о чудо — ей удалось извлечь её из раковины с первой попытки. Грациозно отправила в рот, прожевала, задумалась.
— Интересно, — вынесла она вердикт.
— Интересно?
— Ну, я ожидала чего-то более... впечатляющего. Учитывая цены.
— Добро пожаловать в мир высокой кухни. Здесь платят не за вкус, а за опыт.
Друзья, на сайте ЛитРес подпишитесь на автора, чтобы не пропустить выхода новых книг серий.
Подпишитесь на мой канал и поставьте лайк, если вам понравилось.