Над раскопом весело синело высокое июльское небо, в зыбкой утренней тишине до лагеря молодых археологов, случалось, долетал далёкий, едва слышный крик петуха из небольшой деревни Остроженка.
Московские студенты-историки уже вторую неделю раскапывали в Смоленской области средневековый холм-городище, но пока нашли лишь кучку мелких глиняных черепков да кусочки полуистлевших тканей и, как назло, ничего стоящего: ни одного наконечника стрелы, ни единой монеты или старинного золотого украшения.
Начальником археологической экспедиции был шестидесятидвухлетний историк, преподаватель Олег Петрович Горюнов, которого студенты за глаза звали Горынычем. Да что там студенты – за вспыльчивый характер Горынычем за глаза его называли даже коллеги-преподаватели.
Сам же Олег Петрович считал себя спокойным и терпеливым человеком и говорил, что из себя его могут вывести только две вещи – тупость и наглость.
Умные, внимательные серые глаза под широкими «брежневскими» бровями, длинные, седые, чуть вьющиеся волосы небрежно собраны в хвост на затылке. Нервные худые пальцы, широкие, как грабли, ладони, массивные плечи, скуластое, загорелое лицо, прямой длинный нос, а на носу – очки в старомодной металлической оправе.
Горюнов слегка располнел с возрастом, но остался подвижным и деятельным. Горыныч был из тех, кто стареет красиво: его породистое, литое лицо не портили годы.
Научная карьера у Олега Петровича не сложилась, а виной тому была драка с собственным научным руководителем. Драка из-за девушки, после которой Горюнову пришлось уйти из аспирантуры. Последствия той злополучной драки сказывались ещё долго – только после сорока Горыныч с большим трудом защитил кандидатскую.
Верочка Кольцова – причина той драки – через несколько лет стала его женой. Правду говорят: не везёт в карьере – повезёт в любви. Ему повезло.
Они любили друг друга и историю, они вместе пропадали на раскопках. Правда, единственная дочь Юленька, с раннего детства ревновавшая родителей к черепкам да ржавым монетам, историю так и не смогла полюбить, и в итоге стала ветеринаром. По мнению многочисленных клиентов – хорошим. А самое главное – подарила им с Верой двух внуков – Артёма и Глеба.
Четыре года назад Веры не стало, и Олег Петрович, пытаясь заткнуть зияющую дыру в душе, с головой ушёл в преподавание. И очень обрадовался возможности съездить летом под Вязьму, в археологическую экспедицию со студентами-историками.
***
Надя Замятина в то утро проснулась очень рано и решила, пока все спят, сходить искупаться. Предрассветная рань, несмелое солнце только едва обагрило горизонт. Над Вазузой стелился лёгкий утренний туман. Он заползал в камыши и исчезал там.
Девушка с разбега нырнула в холодную воду, а затем, вынырнув, легла на спину и рассеянно смотрела в высокое голубое небо. Устав смотреть в эту бесконечную голубизну, она перевела взгляд на левый берег реки. Вдали виднелся мощный силуэт высокой светло-серой башни. Надя залюбовалась ею. «Жаль, что я не рисую, – мелькнула мысль. – Горыныч почему-то называл эту башню Белой и говорил, что она – всё, что осталось от старинной усадьбы. Надо будет расспросить при случае поподробнее».