В Карибском море с помощью дрона ученые зафиксировали рождение кашалота в дикой природе. Вместо уединенного процесса, как это часто бывает у морских млекопитающих, будущей матери помогали сразу 10 взрослых самок из ее социальной группы. Они не только окружили роженицу, но и после появления детеныша на свет по очереди выталкивали его к поверхности, чтобы он мог сделать первый вдох. Столь детально наблюдать роды у китообразных удалось впервые.
Команда морских биологов из проекта The Dominica Sperm Whale под руководством Шейна Геро (Shane Gero) больше 20 лет следит за популяцией кашалотов в Карибском море. Исследователи ведут детальные наблюдения за социальными группами этих морских млекопитающих.
Общество кашалотов строится на матрилинейных семейных группах: самки играют ключевую роль в выживании всей группы, передавая знания и опыт следующим поколениям. Ранее ученые доказали, что между самками и их потомством формируются тесные и прочные связи, но до недавнего времени у исследователей не было данных о самом интимном и критически важном моменте — процессе рождения детенышей.
Сложность наблюдения заключается в том, что кашалоты — одни из самых глубоководных ныряльщиков: во время охоты на кальмаров они погружаются примерно на 600 метров и глубже. Застать их у поверхности в момент родов — настоящая удача.
Счастливый случай представился в июле 2023 года. В тот день Геро и его коллеги подняли в небо дрон, чтобы провести плановый мониторинг, и заметили необычную активность. Все 11 самок из изучаемой группы собрались у поверхности воды — такое случается редко, обычно животные держатся более разрозненно.
Оказалось, что у одной из самок начались роды. В течение 30 минут остальные 10 взрослых самок выстроились в живую стену вокруг матери и новорожденного. Их главной задачей стала не только защита роженицы, но и стремительная помощь детенышу.
В первые минуты после рождения кашалот очень слаб и неспособен самостоятельно всплыть к поверхности, где он должен сделать первый вдох. Это связано с тем, что его хвостовой плавник еще недостаточно развит, из‑за чего животное может утонуть. Дрон зафиксировал, как несколько взрослых самок поочередно подныривали под новорожденного, буквально выталкивая его ближе к поверхности для первого вдоха.
Ученые выяснили, что в группе существуют две разные матрилинейные ветви — то есть семьи, не связанные тесным родством. Тем не менее, когда начались роды, социальные и родственные барьеры исчезли: к процессу подключились все самки без исключения, а не только ближайшие родственницы роженицы. Именно это стало одним из самых важных открытий.
Примерно через 18 минут после начала родов к группе кашалотов приблизились другие киты — короткоплавниковые гринды (Globicephala macrorhynchus). Их появление могло представлять потенциальный риск для новорожденного или как минимум фактор стресса для кашалотов, поэтому они усилили координацию: заняли оборонительную позицию, сомкнувшись в плотное кольцо, чтобы ни на секунду не оставлять детеныша без прикрытия.
Самки держали хотя бы одну взрослую особь между новорожденным и приближающимися хищниками, прикрывая его даже снизу. Несколько раз кашалоты угрожающе раскрывали пасти и резко выбрасывали головы в сторону гриндов. В одном из эпизодов гринда на высокой скорости протаранила взрослую особь, находившуюся ближе всех к детенышу, но строй выдержал.
Помимо видеосъемки, специалисты использовали подводные гидрофоны для записи звуков, что позволило проанализировать акустическое поведение группы. В критические моменты — в начале родов и во время появления гринд — зафиксировали изменения в вокализациях кашалотов: они меняли частоту и ритм кликов по сравнению с типичным повседневным общением. Когда опасность миновала, вокальная активность возвращалась к прежнему уровню.
Пока ученым не удалось определить пол новорожденного. Исследователи планируют вновь встретиться с детенышем в ближайшие месяцы во время полевых исследований.
Это открытие не только подтверждает гипотезу о сложной социальной организации китов, но и показывает, как современные технологии помогают раскрывать тайны видов, за которыми трудно наблюдать традиционными методами.
Выводы исследователей представлены в журнале Science.
-----
Еще больше интересных постов в нашем Telegram.
Заходите на наш сайт, там мы публикуем новости и лонгриды на научные темы. Следите за новостями из мира науки и технологий на странице издания в Google Новости