Пиастри уверенно мчал к победе - или так только казалось?
Авария Оливера Бермана на 21-м круге и ставший ее следствием выезд автомобиля безопасности по сути разделили Гран При Японии на две разных гонки.
В первой пелотон возглавлял Оскар Пиастри, в то время как Андреа Кими Антонелли был только четвертым и не создавал реальной угрозы лидеру. А во второй тот же Пиастри был бессилен удержаться за тем же Антонелли, который за 25 кругов оторвался от австралийца почти на 15 секунд. Почему же расклад сил в двух половинах заезда так сильно отличался?
Если гонщик Mercedes был настолько сильнее всех, когда находился на первой позиции, почему он не раскидал соперников по ходу первых двадцати кругов? А если Пиастри так уверенно держался впереди поначалу – куда же его уверенность делась после рестарта?
Найдя ответы на эти вопросы, мы заодно сможем понять, действительно ли выезд автомобиля безопасности лишил McLaren первой в сезоне победы (как написали многие, в том числе весьма авторитетные журналисты). Или же лидерство Пиастри было вовсе не таким уверенным, каким казалось – и Антонелли имел более чем реальную возможность выиграть эту гонку и без помощи автомобиля безопасности.
По понятным причинам главное внимание комментаторы, обозреватели и зрители обратили на то, какие круги пилоты из группы лидеров выбрали для переобувания. Но до аварии Бермана не менее важным аспектом был темп разных гонщиков после начала волны пит-стопов.
В частности, скорость Пиастри и Антонелли относительно друг друга. По идее, после того как гонщик McLaren побывал на пит-лейне, а пилот Mercedes остался на трассе, австралиец на новых шинах должен был быть быстрее итальянца. На деле же разрыв между ними за несколько кругов, которые гонщики успели совершить до аварии Бермана, не изменился. А отсутствие выигрыша на свежей резине – это по сути проигрыш.
Да, к моменту начала волны пит-стопов Антонелли был только четвертым. Но его отставание от Пиастри не было таким уж большим (около 5 секунд), а впереди было еще больше половины гонки. И темп Кими вполне позволял оттянуть пит-стоп. Причем оттянуть так сильно, чтобы переобуть болид Mercedes уже не в жесткие, а в мягкие шины. И нетрудно догадаться, каким был бы расклад сил в ситуации, когда Антонелли на свежем Soft догонял бы Пиастри на уже отработавшем какое-то количество кругов Hard.
Не исключено, что именно поэтому мы не увидели ураганного прорыва в исполнении Кими в первой половине гонки. Логично предположить, что сам пилот и его инженеры тщательно контролировали износ шин и сознательно жертвовали темпом ради большей гибкости в плане тактики. Когда же Антонелли оказался во главе пелотона, можно было гораздо меньше думать об экономии ресурса резины – и будущий победитель выпустил потенциал Mercedes на волю, по ходу первых 10 кругов после рестарта отыгрывая у Пиастри больше чем по полсекунды с круга.
Таким образом, и без выезда автомобиля безопасности у Кими был вполне реальный шанс выиграть Гран При Японии. Но именно шанс, а отнюдь не гарантия победы. После своего пит-стопа Антонелли неизбежно оказался бы позади Пиастри – а, к примеру, Пьер Гасли в борьбе с Максом Ферстаппеном за 7-е место наглядно продемонстрировал, что удержать за спиной ощутимо более быстрый болид вполне возможно.
Также нельзя забывать, что на трассе оставался Джордж Расселл. Выехал бы Антонелли из боксов впереди или позади напарника, и если бы выехал позади, как развивалась бы их борьба, нашлось ли бы в ней место командным приказам и т.д. – это все вопросы интересные и судьбоносные в плане исхода гонки, но в гонке слишком много переменных, чтобы на них можно было дать точный ответ.