Когда Чертяка продрал глаза, за окном по-прежнему была темень, но желудок намекал, что время завтракать. Да и печка подостыла.
Ягуся так и просидела всю ночь в кресле-качалке с неведомой зверушкой на коленях.
— Ну вот, — едва слышно проворчал Чертяка. — Опять я дежурный по кухне, что ли?
Он зевнул во всю пасть, вытянулся от кончика носа до кончика хвоста и бесшумно спрыгнул с лежанки. Затопил печку. Поставил самовар. Порезал хлеб и сало. Принёс из сеней квашенную капусту и яйца. Бросил на большую чугунную сковороду сало, разбил туда же яйца. Поставил сковороду в печь.
Пока кот хлопотал по хозяйству, Ягуся даже не пошевелилась.
Кот грохнул сковороду со скворчащей яичницей на стол.
— Жрать подано!
Ягуся открыла глаза.
— Ну чего орёшь-то? Не видишь, маленький спит? Ты молоко принёс?
— Я что, теперь ещё и козу доить должен?! Я кот! Кот, а не прислуга! — Он вонзил зубы в ломоть сала и обиженно замолчал.
— Да ладно, ладно! Ты самый лучший на свете кот! — Ягуся встала и, бережно прижимая к себе завёрнутого в махровое полотенце подкидыша, подошла к столу. — И что бы я без тебя делала? Кто бы мне завтрак готовил? Кто ещё умеет всё на свете? Даже нянчиться с младенцами!
Она сунула свёрток с малышом ошалевшему коту и рванула к дверям.
— Машку подою и вернусь! Пригляди пока за маленьким!
— Ну ты!.. — От возмущения Чертяка аж слюной подавился. Перевёл взгляд на мирно сопящую мордочку. — И откуда ты только взялся такой?
Странно, но даже укутанный в махровое полотенце, малыш оставался холодным. Чертяка осторожно потрогал гладкий лобик и отдёрнул лапу: как будто к куску льда прикоснулся!
Когда Ягуся вернулась с молоком, малыш радостно агукал, тягая кота за усы.
— Наконец-то! — пробурчал Чертяка. — Забери его, пока он мне все усы не повыдёргивал! И вообще, ты его родителям возвращать думаешь? Они ж наверняка его ищут. Или ты его усыновить собралась?
Ягуся усадила малыша себе на колени и принялась кормить с ложечки.
— А вот молочко парное, тёпленькое! Ну-ка, ложечку за маму. А теперь ложечку за папу. И за бабусю Ягусю. И за вредного Чертяку…
Малыш сыто отрыгнул и попытался спрыгнуть на пол. Ягуся посадила его на лежавшую рядом подушку и вздохнула.
— Я всю ночь пыталась понять, кто он такой и откуда взялся…
— Ну и?
— Ну и вот! — Она вытащила из кармана длинной вязанной кофты пожелтевший конверт и достала из него чёрно-белую фотографию. — Дед Мороз прислал. Лет сто назад.
На фотографии грузный дед с окладистой седой бородой улыбался и приветственно махал рукой, а рядом сидел огромный кот с крыльями — и сквозь него просвечивала заснеженная ёлка.
Чертяка ожесточённо почесал за ухом задней лапой.
— Это кто ж такой?
— Сильфурр. Дух воздуха и льда с Северного полюса. Дед Мороз тогда написал, что сам впервые с ними познакомился. Обычно они далеко на севере живут, над морскими льдами. Но в тот год очень сильные ветры дули. С севера. Вот сильфурра и занесло на юг, аж к Деду Морозу.
Чертяка молча уставился на Ягусю большими круглыми глазами.
— Вот-вот, — снова вздохнула Ягуся. — Нам до Деда Мороза два дня пути. Так как же, спрашивается, сюда могло занести сильфурра — да ещё совсем маленького?
— Ну, буран-то нехилый был. Три дня мело… Кстати, успокоилось, вроде.
Они прислушались. В избушке было тихо, только тикали ходики, потрескивал огонь да агукал возле печки найдёныш.
— И что теперь? — спросил Чертяка. — К Деду Морозу поедем? Может, сдадим ему мелкого и пусть он сам его родителей ищет?
Ягуся прикусила губу.
— Не нравится мне эта история… Как бы не пришлось ехать гораздо дальше, чем к Деду Морозу. С погодой творится что-то неладное. Буран этот необычный какой-то был. Не просто ледяной, а леденящий. Даже мне на улицу нос высовывать не хотелось…
— Да ладно, не надумывай лишнего. — Чертяка плеснул в чашку душистый травяной чай, долил кипятка из самовара и придвинул чашку к Ягусе. — Ну потерялся малец, бывает. И с погодой тоже всякое бывает. Ты как будто первую сотню лет на свете живёшь! Лет пятьсот назад помнишь, какие зимы были? Птицы в воздухе замерзали! А это так, обычная метель.
Ягуся задумчиво отхлебнула чаю и закусила шанежкой с грибами.
— Ты что, правда думаешь, что я совсем нюх потеряла и только в интернетах сериальчики смотреть могу? Я же всё-таки ведьма, у меня чуйка есть…
Она посмотрела вниз, где маленький сильфурр азартно охотился на лениво шевелящийся хвост Чертяки.
— Для начала надо малыша спрятать. Сделаем из него обычного котёнка. Если что, скажешь, что твой.
— Ох, грехи мои тяжкие! — заворчал Чертяка. — Ведьме душу продал, а теперь расплачиваюсь! Я честный порядочный кот, а скажут — ведь скажут! — что ловелас и гуляка!.. Травки тебе какие притащить? — внезапно перешёл он на совершенно деловой тон.
— Давай цветок папоротника, полынь и омелу.
Чертяка ловко вывернул хвост, спасая его от мелкого хулигана, и одним прыжком взлетел по лестнице на чердак.
Ягуся посмотрела на обратный адрес на пожелтевшем конверте. Давненько она в тех краях не бывала. За сто-то с лишним лет наверняка много чего изменилось.
Она потянулась за планшетом. Слава прогрессу, нынче можно заранее посмотреть, куда ехать — и даже маршрут составить.
Правда, маршруты для ступ в Яндекс-картах пока не предусмотрены, но это уж как-нибудь по ходу дела сообразим.
