Весь день Ягуся варила зелье, а Чертяка развлекал мелкого. Наконец Ягуся перелила готовое зелье в бутылочку из синего стекла и подхватила неугомонного чертёнка на руки.
— Это кто тут такой непоседа! А покушать нам не пора ли?
— Какое счастье, что я не стал счастливым семьянином! — выдохнул умотавшийся кот и развалился перед печкой. — Я и с одним-то чуть с ума не сошёл, а ну как их бы шестеро было!
— Было бы их шестеро, они бы друг за другом гонялись, а не за тобой.
— Только не говори мне, что ты ещё пятерых таких же завести собралась!
Ягуся посмотрела на лакающего молоко из миски малыша и вздохнула.
— Иди лучше ступу приготовь. Давно не пользовались, почистить надо.
— Ты с ума сошла? Темнеет уже! Куда на ночь глядя в дальнюю дорогу?
— Да не в дальнюю. Всего-то к Лешему в гости сходим. Поговорить надо.
Чертяка с неразборчивым ворчанием поднялся и вышел в сени.
Ягуся набрала в пипетку зелья из бутылочки и капнула капельку в ротик малышу.
Распробовав вместо молока непонятную гадость, малыш зафыркал, зашипел и принялся плеваться.
— Ну-ну-ну! Невкусно, да? Ну потерпи, что ж поделать. В таком виде тебя нельзя никому показывать. — Ягуся бережно, но решительно завернула малыша в махровое полотенце.
Прозрачная мордочка уже пошла пятнами — и вскоре на руках у Ягуси сидел обычный белый котёнок.
— Ух ты! — не удержался вернувшийся из сеней Чертяка. — Надо же, не разучилась бабка колдовать!
— Давно тапком не получал? — привычно проворчала Ягуся. — Давай скорее, а то и правда уже темнеет.
Ступа стояла во дворе: Чертяка успел даже сугробы разгрести и расчистить площадку. Ягуся осторожно, прижимая к себе малыша, залезла в ступу, Чертяка тут же прыгнул следом — с пестом и метлой наготове.
— К Лешему! — скомандовала Ягуся и постучала по ступе пестом.
Вжу-у-у-ух!
Ступа резко рванула вверх, взметнув за собой снежный вихрь.
— Ну-ну, осторожнее! — Ягуся крепче вцепилась в край ступы. — Ребёнок на борту!
— Застоялась поди, ты ж про неё давно забыла. — Чертяка умело работал метлой, заметая следы в воздухе. — Всё на квадроцикле гоняешь!
— Нельзя лежать бревном на пути прогресса! — Ягуся напряжённо вглядывалась в притихший заснеженный лес. — А то порубят на дрова и в печку бросят!
Чертяка хмыкнул.
— Тоже мне прогресс! Квадроцикл без вонючего бензина не поедет и сам дорогу не найдёт. В отличие от ступы. Которая ещё и по воздуху летает!
Ступа замерла на месте и плавно опустилась перед небольшим холмиком в самой чаще леса.
— Небось дрыхнет уже Хозяин. Осерчает, если разбудим, — шёпотом предупредил Чертяка.
Ягуся вздохнула.
— Деваться некуда. Поговорить надо.
— Заходите уж, — раздался низкий голос, похожий на рык. — Не сплю я.
В довольно просторной берлоге, целиком устланной зелёным моховым ковром, сидел Леший — будто огромный мшистый пень, вырастающий прямо из земляного пола.
— Зачем пожаловала? — без всяких предисловий спросил он.
— Странные дела творятся. — Ягуся тоже уселась на пол. — Чует моё сердце, что буран этот не к добру был. Ты тоже почуял?
— Это где ж ты взяла кусок вечного льда? — не отвечая на вопрос Ягуси, Леший протянул узловатую, как ветка, руку к котёнку.
— Так и знала, что тебя не проведёшь! — усмехнулась Ягуся.
— Мне глаза не отведёшь, я твоё колдовство насквозь вижу! Так где ж ты его взяла?
— А он на меня с неба свалился. Метель мела так, что света белого не видно было. Я окошко открыла — а он и залетел.
Леший одним пальцем коснулся котёнка и тут же отдёрнулся.
— А в полотенце ты его замотала не для того, чтоб его не заморозить, а для того, чтоб самой от него не замёрзнуть, — прокряхтел Леший. — Стало быть, и впрямь кусок вечного льда…
— Сильфурр! — поправила Ягуся. — Мне про таких Дед Мороз писал лет сто назад.
— Сильфурр! — фыркнул Леший. — Даже вы с Дедом уже русских слов не знаете. Вихренец это. Они под корнями Мирового Древа живут. И если его в наши края занесло, то плохо дело…
— Так ты тоже почуял, да? — оживилась Ягуся. — Мне не померещилось?
— Буран тот не простой был, — кивнул Леший. — Он мне молодые деревца поморозил. А птицы, кто наружу высунулся, те сразу куском льда вниз падали… То не просто ветер был, то Моряна на волю вырвалась. Не к добру это… А тут ещё и его сюда принесло… — Леший кивнул на котёнка, который уже выдрался из рук Ягуси и с любопытством изучал берлогу.
— Хозяин, — впервые подал голос Чертяка, — ну, может, не всё так плохо, а? Ну ветер, ну занесло к нам сильфурра этого. Конец света, что ли? Ягуся уже навострилась на север лететь!
Леший закряхтел.
— Молодые вы ещё, глупые. Не знаете, что такое зима без лета. А я помню… Тогда тоже Моряна налетела, поморозила всё. С севера наступала стена льда — и была она выше самого высокого дуба в лесу…
Котёнок вдруг с урчанием принялся разгребать лапками мох — и под ним появилось слабое голубоватое свечение. Леший протянул неожиданно длинную руку и вытащил из-под мха светящийся прозрачный камешек в форме капли. Котёнок недовольно запищал и подпрыгнул за камешком.
— Знаете, что это?
Ягуся и Чертяка переглянулись и дружно помотали головой.
— Слеза Моряны. Ну это я так её прозвал. Честно говоря, не знаю, что это и откуда взялось, нашёл я эту штуку как раз во времена вечной зимы. Она начинала светиться каждый раз, когда приближалась Моряна — перед бурей.
— А можно?.. — Ягуся протянула руку, и Леший опустил камешек в подставленную ладонь.
Чертяка тоже придвинулся поближе и понюхал странную штуку. Она почти перестала светиться. Но стоило Ягусе поднести её к котёнку, как камешек вспыхнул ярким голубым светом. А котёнок радостно пискнул и принялся тереться об него мордочкой.
— Похоже, эта штука может послужить нам компасом, — задумчиво сказала Ягуся. — А то я всё думала, куда ж нам лететь: север-то большой.
— Таки надумала лететь? — спросил Леший.
Ягуся кивнула.
— Конец света или не конец, а не дело, когда малыша так далеко от дома уносит. Надо его родителям вернуть.
— Ох, молодёжь! Ну, удачи вам!
— Спасибо! — в один голос откликнулись Ягуся с Чертякой.
— Ну, мы пойдём тогда. — Ягуся подхватила на руки котёнка. — До свидания!
Залезая в ступу, Чертяка неожиданно сказал:
— А занятное слово — «вихренец». Давай так его и назовём?
— Сорванец Вихренец, — хихикнула Ягуся. — А что, мне нравится!
Продолжение следует
