Кактусы обычно ассоциируются с медленным ростом, но свежие данные полностью меняют это мнение: семейство кактусовых входит в число самых динамично эволюционирующих групп растений на планете.
Специалисты из Университета Рединга выявили ключевой фактор: не опылители или специализированные цветы, как считалось раньше, а темпы изменений в строении цветков определяют скорость видообразования у кактусов. Это семейство насчитывает около 1850 видов и за 20–35 миллионов лет колонизировало всю Америку, демонстрируя впечатляющий рост разнообразия.
Анализ данных по длине цветков у более чем 750 видов показал: сама длина не коррелирует со скоростью появления новых видов. Зато виды с ускоренными изменениями формы цветов значительно чаще дают начало новым таксонам.
Почему это важно для охраны природы
Открытия имеют прямое значение для консервации. При планировании мер защиты нужно учитывать эволюционную динамику цветков, которая лежит в основе разнообразия кактусов. Вместо фокуса на единственном признаке риска стоит анализировать темпы эволюции. Поскольку почти треть видов кактусов под угрозой, новая база данных станет незаменимым инструментом для оценки их биоразнообразия и перспектив в эпоху климатических перемен.
В научных лабораториях Всероссийского центра карантина растений (ФГБУ «ВНИИКР» Россельхознадзора) изучают разнообразие растительного мира. Даже декоративные кактусы из-за рубежа могут нести риски: они способны служить хозяевами для карантинных организмов при введении на новые территории.