5. Гамбит «Альир»
— Макс, — Лекс перевёл взгляд на экран. — Загружай координаты правительственного сектора Нового Багдада. Надо понять, как туда добраться. «Свобода» слишком огромна, чтобы её направлять сюда. Если только в крайнем случае. Челнок пусть ждёт в резерве на случай экстренной эвакуации. Надо всем распределить роли и написать реально действующий план. Хватит нести потери…
— Лекс! — его прервал низкий, прокуренный голос.
Бывший десантник мгновенно узнал его. Из тени служебного ангара вышел рослый мужчина в выцветшем камуфляже.
— Ник, дружище! — они крепко, по-мужски обнялись, хлопая друг друга по бронежилетам.
— У меня интересная новость, — подмигнул ему Ник. Он быстро окинул взглядом группу, задержавшись на Вере, и кивнул незнакомой ему девчонке Саре. — Мы можем убить всех зайцев разом. Слушайте внимательно: Пунг и Вальтер уже здесь. Прямо сейчас они готовятся к встрече с Арли на закрытой военной базе «Альир» за чертой города.
Лекс резко выпрямился. Это меняло всё.
— Накрыть их всех в одном месте? — в голосе Лекса прозвучал хищный интерес.
— Именно, — подтвердил Ник. — Но это ещё не всё. С ними снова встречается Командор Кришш-Хор. Похоже, они решили закрепить сделку кровью. Сейчас почти все элитные силы Конфедерации и гвардии Арли стянуты к «Альиру» для охраны. Оборона самой Цитадели в городе ослабла, но база превратилась в неприступную крепость.
Ник глянул на Веру и уважительно кивнул ей.
— Появился реальный шанс вытащить Серова, пока вся верхушка занята делёжкой власти на базе. Предлагаю разделиться. Мои люди в городе уже на низком старте и готовы вступить в бой по сигналу.
Лекс на мгновение задумался, глядя на голограмму сектора.
— Хорошо. План такой. Макс, ты и Сара остаётесь на связи, обеспечиваете РЭБ и взлом внешнего периметра базы. Мы разделимся на две группы. Первая — «Призраки» — пойдёт на «Альир». Нам нужно устроить там такой ад, чтобы Арли и Пунгу было не до политики. Мы должны обезглавить их верхушку.
Он посмотрел на Веру.
— Вторая группа — «Спасатели». Вера, ты с Ником и его ребятами идёшь в Цитадель за отцом. Пока мы будем греметь на базе, внимание гвардии будет отвлечено. Это ваш единственный шанс проскользнуть внутрь.
Вера решительно поправила ремень плазменной винтовки.
— Я вытащу его, Лекс.
— Я знаю, — он снова сжал её ладонь, на этот раз быстро, по-деловому. — Ник, бери своих лучших людей. Макс, дай им частоты для синхронизации. Хватит играть в прятки. Настало время жечь мосты.
6 Агония «Альира»
Тюрьма «Зеро».
Стены Цитадели Нового Багдада покрывал слой чёрного полимера, который поглощал свет фонарей. Ник, чьё лицо измазано сажей и запёкшейся кровью, прижался к холодному углу распределительного щита.
— Эйден, — прошептал он в гарнитуру. — Если ты не вскроешь этот шлюз через десять секунд, нас разрежут на ремни.
Сзади, в узком техническом коридоре, Дана и пятеро повстанцев удерживали заслон. Воздух дрожал от визга лазерных рикошетов.
— Прикрой! — крикнула Дана, высовываясь из-за укрытия и давая очередь из тяжёлого плазмомёта. Синий сгусток энергии врезался в щит штурмовика Конфедерации, испаряя его вместе с рукой бойца. Гвардеец закричал, и этот звук эхом разнесся по стальному колодцу.
Эйден сидел на корточках, его пальцы дрожали. Он не просто взламывал код — он сражался с искусственным интеллектом тюрьмы, который раз за разом выкидывал его из системы. Уроки Макса не прошли даром.
— Он… он меня видит! — выдохнул парень. — Искусственный Интеллект «Зеро» блокирует порты! Сара. — Его голос в гарнитуре прозвучал твёрдо. — Мне нужно, чтобы ты выбила передатчик на крыше, он подпитывает защиту!
Сара, лёжа на металлической балке, покрытой ржавчиной, в пятистах метрах от здания, затаила дыхание. Ветер трепал её волосы, выбившиеся из-под шлема. В прицеле «Вдовы» мелькал красный огонёк антенны.
— Дистанция шестьсот сорок. Ветер западный, поправка на три деления… — она плавно нажала на спуск.
Винтовка больно ударила в плечо. Через секунду антенна на крыше «Зеро» брызнула искрами.
— Есть попадание, — холодно доложила она. — У вас окно в тридцать секунд.
— Давай! — рявкнул Ник.
Эйден вогнал силовой кабель в разъём. Шлюз со скрежетом пополз вверх.
— Внутри «пустые»! — крикнул кто-то из повстанцев.
Из тумана открывшегося блока вышли люди. Те самые, со станции «Атолл», но вооруженные. Арли использовал их как живые щиты и бездумных солдат.
— Не стрелять в голову! — приказала Дана. — Только по ногам! Это же люди!
— Это уже не люди, Дана! — Ник перехватил автомат и точным выстрелом сбил с ног первого бросившегося на них «пустого». — Либо они, либо мы!
Бой превратился в хаос в замкнутом пространстве. Ник столкнулся с гвардейцем в рукопашной. Сталь ножа лязгнула о композитную броню. Десантник ударил врага лбом в визор, чувствуя, как хрустит стекло. Гвардеец попытался достать пистолет, но Ник перехватил его руку и с хрустом вывернул сустав.
— Где Серов?! — прорычал он, всаживая нож тому под ребра.
Гвардеец обмяк. Что-то промямлил, изо рта вырвался фонтан крови.
— Умрёшь хоть человеком, – бросил Ник.
Они ворвались в камеру «Зеро-1». Генерал Серов висел на магнитных растяжках. Его лицо не узнать от побоев, один глаз заплыл, но когда генерал увидел Эйдена, его губы дрогнули в подобии улыбки.
— Мальчик… — прохрипел он. — Уходи. Это ловушка. Самоликвидация запущена.
Эйден замер. Таймер на стене камеры показывал 01:45.
— Мы без вас не уйдем, генерал, — Эйден начал лихорадочно обрезать кабели. — Ник, хватай его под левую руку! Дана, прикрывай выход!
***
Мясорубка на «Альире»
На военной базе «Альир» воздух горел в прямом смысле. Лекс пробивался через главный плац под ураганным огнём турелей. Каждое движение стоило ему нечеловеческих усилий — броня была посечена осколками, в боку тупо ныла рана от рикошета.
Рядом Вера. Она работала как отлаженный механизм. После антидота её чувства обострились до предела. Она видела траектории пуль ещё до того, как враг нажимал на спуск.
— Справа! — крикнула она, сбивая Лекса с ног за секунду до того, как место, где он стоял, накрыло залпом из тяжёлого миномета.
Земля взметнулась чёрным фонтаном. Лекса оглушило, в ушах стоял невыносимый писк. Он видел, как Вера, перекатившись, всадила очередь в расчет миномётчиков.
— Макс, Док! За мной! — Лекс поднялся, пошатываясь.
Они ворвались в командный бункер. Внутри пахло дорогим табаком и страхом. Продажные генералы Конфедерации, те, кто предал Серова ради водания Пунга, столпились у экранов.
— Вальтер! — Лекс увидел своего старого врага.
Отец Макса стоял в центре зала, сжимая в руках два вибро-клинка. На его губах играла издевательская усмешка.
— Лекс. Ты всегда был слишком сентиментальным. Посмотри на себя — побитый пёс, защищающий девчонку.
— Эта «девчонка» — последнее, что ты увидишь в жизни, — ответил Лекс, отбрасывая пустую винтовку и доставая свои ножи.
Они сошлись в центре зала. Это был танец смерти. Вальтер — мастер имперской школы фехтования — каждый его выпад направлен в жизненно важную точку. Клинки свистели у горла Лекса, оставляя тонкие порезы.
Вера хотела вмешаться, но путь ей преградил Командор Кришш-Хор.
— Твой противник — я, человеческая самка, — прорычал рептилоид, обнажая клыки.
Вера увернулась от его огромной когтистой лапы, скользнула под руку и ударила ножом в сочленение доспеха на бедре. Командор взревел от ярости. Девушка не давала ему опомниться — она знала, что против такой массы нельзя стоять на месте. Она использовала стены, столы, прыгала, жалила и снова отступала.
В центре зала совещаний время словно замедлилось, превратившись в вязкий сироп, пропитанный запахом озона и свежей крови. Лекс пропускал удар за ударом — сказывались усталость и старые раны. Вальтер, почуяв близкую победу, двигался с изяществом хищника. Последний выпад врага был молниеносным: один из вибро-клинков с противным скрежетом пробил плечо Лекса, насквозь прошив десантника и намертво пригвоздив его к металлической панели управления.
— Конец, — прошептал Вальтер, его глаза расширились от триумфа. Он подошёл вплотную, почти касаясь Лекса, и медленно занёс второй нож, целясь точно в сердце.
Лекс оскалился, и эта гримаса, полная кровавой пены, выглядела страшнее любого оружия. Он не стал вырываться. Напротив, десантник резко подался вперёд, всем весом наваливаясь на застрявшую в плече сталь. Вибро-лезвие с чавканьем вошло ещё глубже в его собственное мясо, но это позволило Лексу сократить дистанцию до минимума.
— Ещё нет, — прохрипел он, ломая пространство между ними.
Прежде чем второй нож Вальтера коснулся его груди, Лекс мёртвой хваткой вцепился в кисть врага, с хрустом дробя ему пальцы. Используя инерцию собственного безумного рывка, Лекс резко крутанул корпус. Вальтера, буквально привязанного к нему застрявшим в плече клинком, швырнуло прямо на противника.
В одно слитое, чудовищное по силе движение Лекс вывернул захваченную руку врага и направил его же собственный второй нож Вальтеру под подбородок. Сталь вошла легко, пробивая челюсть и уходя в основание черепа.
Вальтер замер, нелепо закинув голову. Они на мгновение превратились в жуткую скульптуру: один клинок соединял их через плечо Лекса, а второй — наглухо сшивал тело Вальтера. В глазах «золотого генерала» отразилось бесконечное недоумение. Он так и не понял, как человек может превратить собственную агонию в такой сокрушительный удар.
Лекс одним резким рывком выдернул оба лезвия — и то, что было в нём, и то, что торчало в противнике. Фонтан багровой крови окропил терминал, и Вальтер, лишенный опоры, грузно осел на пол, глядя в пустоту остекленевшими глазами. Лекс оттолкнул мёртвое тело ногой и, пошатываясь, зажал зияющую рану на плече.
— Я же говорил... — выдохнул он в тишину бункера. — Ещё не время.
Вера в этот момент закончила с Кришш-Хором. Она запрыгнула ему на спину и, пока он пытался её скинуть, вогнала лазерный резак прямо в основание черепа. Огромное тело рухнуло, придавив собой стол совещаний.
— Макс! Быстрее! — закричал Док, который удерживал вход, отстреливаясь от прибывающего подкрепления.
Макс уже работал у терминала. Его пальцы летали по сенсорам, но лицо становилось всё более хмурым.
— Лекс… тут внешнее управление. Кто-то из города, скорее всего Арли, заблокировал реактор. Если я не останусь здесь и не буду вводить коды вручную каждые три секунды, блокировка не снимется. Стержни не пойдут в разнос.
Лекс подошёл к другу, зажимая рану на плече.
— О чём ты говоришь, Макс? Мы найдём другой способ.
— Нет другого способа! — Макс почти кричал. — Если мы не уничтожим «Альир» сейчас, Арли использует флот базы, чтобы стереть Новый Багдад вместе с вашим Серовым!
Макс посмотрел на Веру. Она стояла рядом, тяжело дыша, её лицо забрызгано чужой кровью.
— Лекс, забери её. Уходите. У вас три минуты, пока я буду удерживать систему.
— Макс, нет… — Вера шагнула к нему, её глаза наполнились слезами. — Так нельзя…
— Уходи, Вера! — Макс улыбнулся своей привычной, немного застенчивой улыбкой. — Я всегда хотел сделать что-то великое. Напиши об этом в своих мемуарах, ладно?
Док схватил Лекса за здоровую руку.
— Лекс, он прав. Если мы не уйдём, его жертва будет напрасной.
Лекс долго смотрел на Макса. В этом взгляде было всё: встреча на Оруине, первый бой, общие мечты. Он коротко кивнул.
— Мы не забудем, брат.
Они сжали руки, и прижались лбами друг к другу.
— Закончи всё это, – тихо ответил Макс.
Они побежали. В груди у каждого разрывалась боль и желание вернуться, не дать Максу погибнуть. Но он прав. Теперь не до сентиментальности. Бежали через горящие ангары, через трупы и пламя. Лекс почти тащил Веру, которая рвалась назад.
За их спинами Макс сидел в кресле оператора. Пунг, забившийся под стол, скулил:
— Пожалуйста… я дам тебе денег… я дам тебе власть…
Макс даже не посмотрел на него.
— Власть — это возможность выбрать, как ты умрёшь, — тихо сказал он. — А я выбираю умереть героем.
Он набрал последнюю комбинацию.
Пунг закрыл лицо дрожащими руками.
Взрыв прогремел такой силы, что небо над Новым Багдадом на мгновение стало белым. База «Альир» перестала существовать. Вся верхушка предателей, все запасы вируса, весь флот Арли превратились в звёздную пыль.
Лекс, Вера и Док упали на землю в трёх километрах от эпицентра. Транспортный модуль вынес их в район пустоши за секунды до взрыва. Горячая волна пронеслась над ними, выжигая траву.
Лекс поднял голову. Огромный огненный гриб поднимался к небу.
— Макс… — прошептала Вера, прижимаясь к Лексу. — Боже… Почему? Макс?
В этот момент в наушнике раздался голос Ника. Он звучал сквозь помехи, но Лекс узнал его.
— Лекс… мы вышли. Цитадель пала. Генерал Серов с нами. Мы живы, чёрт возьми, мы живы!
Лекс обнял Веру, глядя на догорающий горизонт. Победа пахла гарью и пеплом. Они выжили. Но часть их души навсегда осталась там, в огненном сердце «Альира».
продолжение следует...
понравилась история, ставь пальцы вверх и подписывайся на канал!
Поддержка донатами приветствуется, автор будет рад.
на сбер 4276 1609 2987 5111
ю мани 4100110489011321