Если вы хоть раз смотрели на сибирского кота, а потом переводили взгляд на абиссинского, у вас наверняка возникал вопрос: это точно один и тот же биологический вид? Сибиряк — это такое мохнатое нечто с широкой грудью и мордой, которая словно создана для того, чтобы спать на подушке в избушке где-нибудь под Томском. Абиссинка же — сухая, поджарая, с огромными ушами, будто вечно прислушивается, не зовут ли её на охоту в саванну. И самое смешное, что оба — просто домашние кошки. Откуда взялась такая разница? Только не надо думать, что разные породы вывел человек.
Собаками человек занимался целенаправленно тысячи лет: нам нужны были охранники, пастухи, охотники, и мы лепили их под свои задачи. С кошками история сложилась иначе. Они сами пришли к людям, и долгое время мы просто позволяли им жить рядом, так как они ловят мышей, а нам того и надо. А значит, внешность кошек в разных уголках планеты формировалась не столько нашими прихотями, сколько суровой необходимостью выживать именно в этом конкретном месте.
А теперь давайте залезем в шкуру кошки. Вас завезли в Сибирь или в Норвегию. Зимой там мороз, ветер, снегу по самые уши. Кто выживет? Тот, кто покрупнее, с короткими лапами (меньше тепла терять), и с такой шерстью, что никакой ветер не пробьёт. Так появились сибирские, норвежские лесные и мейн-куны.
Их шерсть — это настоящий технологический шедевр: плотный подшёрсток, длинная водоотталкивающая шерсть, а на шее красуется шикарный воротник, который работает как шарф.
У сибиряков, кстати, даже между подушечками лап растёт шерсть, как натуральные валенки. У норвежских лесных шерсть трёхслойная, и она отталкивает воду так хорошо, что кошка может бродить по мокрому лесу и не замёрзнуть. А мейн-куны, которые сформировались в зимних условиях Новой Англии, вообще обзавелись кисточками на ушах и выглядят как маленькие рыси, и лапами-снегоступами.
А теперь перенесёмся в Африку или Юго-Восточную Азию. Там проблема ровно противоположная: не перегреться. В жарком климате выживали кошки с лёгким скелетом, длинными ногами (лучше вентиляция) и короткой шерстью, которая плотно прилегает к телу и почти не имеет подшёрстка. Абиссинские кошки это яркий пример. У них шерсть мягкая, гладкая и настолько лишена подшёрстка, что кажется, будто кошка покрыта тонким мехом дикого зверя. А уши у них огромные и широко расставлены. Это не только, чтобы хорошо слышать, но и для того, чтобы охлаждать тело — большая площадь испарения.
Сиамские кошки из Таиланда такие же сухие, мускулистые, с вытянутым телом и длинными лапами. В общем, климат безжалостно отсеивал тех, кто не подходил под местные условия. И это был чистейшей воды естественный отбор.
Есть ещё один мощный фактор — это изоляция. Представьте себе популяцию кошек, которая живёт на острове сотни лет. Новые кошки туда не завозятся, генетическое разнообразие маленькое, и если вдруг происходит какая-нибудь мутация, она может закрепиться и стать нормой для всей местной кошачьей популяции.
Самый наглядный пример — Япония. Кошек завезли туда из Китая больше тысячи лет назад, и на архипелаге они долгое время жили в относительной изоляции. В какой-то момент у одной кошки родился котёнок с коротким хвостом-помпоном. В Европе такая мутация, скорее всего, исчезла бы, но в Японии она закрепилась и стала визитной карточкой местных кошек. Так появился японский бобтейл, это кошка с хвостом, похожим на заячий, которая стала символом удачи (вспомните знаменитую фигурку манэки-нэко с поднятой лапой).
Похожая история произошла на Курильских островах, только там условия были суровее. Курильские бобтейлы — это уже не изящные японские кошки, а крепкие, мощные звери с плотной шерстью, способные охотиться на мелких животных и даже змей. Один и тот же ген короткого хвоста, но в разных климатических условиях дал совершенно разных кошек.
А есть ещё остров Мэн в Ирландском море. Там вообще закрепилась мутация полного отсутствия хвоста. Мэнские кошки — это целая история: ген, отвечающий за бесхвостость, доминантный, но если котёнок получает его от обоих родителей, он, к сожалению, не выживает. Поэтому заводчикам приходится хитрить и скрещивать бесхвостых кошек с хвостатыми, чтобы получать здоровое потомство. И всё это началось с одной-единственной естественной мутации, которая закрепилась на изолированном острове.
Долгое время мы относились к кошкам прагматично: ловит мышей и хорошо. Но в какой-то момент люди начали замечать, что кошки из разных мест выглядят по-разному, и решили: а давайте-ка мы это разнообразие закрепим и даже усилим.
Возьмём британскую короткошёрстную. Эти коренастые, плюшевые кошки с круглой мордой и густейшей шерстью сформировались естественным путём в портовых городах Великобритании, так как им нужно было выживать на складах и кораблях, где сырость и крысы. Но когда в XIX веке начались выставки кошек, люди оценили их плотную текстуру и невозмутимый характер. И пошла селекция: британским кошкам добавили крови персидских, чтобы сделать морду ещё круглее, а шерсть ещё гуще. Получилась порода, которая теперь выглядит как плюшевый медвежонок.
Сиамские кошки — это тоже продукт человеческого вкуса. Изначально это были тайские кошки с округлой головой и не такими уж вытянутыми телами. Но европейским заводчикам понравился экстремальный, вытянутый тип, и они десятилетиями отбирали самых длинных, самых угловатых кошек с огромными ушами. В Таиланде же до сих пор сохранился более традиционный тип — тайская кошка, которая ближе к тому, как сиамские выглядели изначально.
Сегодня география перестала быть преградой. В одной московской квартире могут жить сибирский кот, спасённый из приюта, и купленный за немалые деньги абиссинец. Но гены не обманешь и первый будет счастлив спать на балконе даже в мороз, а второй станет искать самое тёплое место в доме. Потому что внешность кошки — это не просто набор случайных признаков, это её история. История её предков, климата, изоляции и нашего с ней многовекового соседства.
Читай в ВК, а ниже ещё несколько статей по теме: