— Посмотри-ка на столе, что сегодня к нам во двор Степан Кузьмич принёс! — крикнула Маргарита Сергеевна с кухни, едва Матвей вернулся из леса.
Матвей и Маргарита жили в большом доме на краю деревни. Этот дом ещё дед Матвея построил, а сам дед был лесником — как и внук. Матвей пошёл по его стопам, унаследовав не только родовое гнездо, но и профессию.
Маргарита и Матвей поженились недавно. Маргарита Сергеевна, как любил в шутку называть её Матвей, была его второй женой. Она переехала из города ради Матвея и теперь работала учительницей в деревенской школе.
— А что там мог принести этот бродяга? — удивился Матвей и пошёл смотреть.
Когда-то Матвей подобрал раненого ворона, выходил его и отпустил на волю. Тот не забыл добра: однажды в тайге птица камнем бросилась на браконьера, который целился в лесника из ружья. Так Матвей остался жив.
С тех пор они дружат. Ворон обитает в лесу, но часто навещает деревенский дом, принося гостинцы — то мышку, то веточку, то древнюю монету. Хозяева уважительно называют его Степан Кузьмич, и, кажется, он отлично знает своё имя.
На столе лежал российский паспорт на имя Казаринова Олега Сергеевича. Документ был действительный, даже самый нижний штамп с пропиской поставили всего месяц назад.
— Может, кто из грибников потерял? — пожал плечами Матвей.
— Думаю, тебе нужно отнести документ участковому, пусть пробьёт. Вдруг человек потерял и ищет, — сказала Маргарита.
— Вот любишь ты напрягать людей лишней работой, — засмеялся Матвей, подойдя к жене сзади и шумно вдохнув аромат её рыжих волос.
— Ну нет, этот номер не пройдёт. Иди в душ, сейчас обедать будем, у меня уже всё готово, — строго сказала Маргарита.
Матвей вздохнул и отправился в душ. А после, крадучись, подошёл к жене, которая стояла у окна, наблюдая за синицами, схватил её в охапку и потащил в спальню.
— Ах, разбойник! — смеялась Маргарита Сергеевна, отбиваясь. — Ты небось голодный, давай сперва пообедаем.
— Голодный, голодный, ух, какой голодный, как волк, — сказал Матвей и зарычал, падая вместе с ней на большую кровать, которую сам сделал, потратив немало времени и сил.
После обеда он всё же послушался жену и отнёс паспорт участковому Борису. С Борисом они учились в одном классе, поэтому общались запросто.
Через час Борис перезвонил:
— Паспорт принадлежит реальному человеку, бизнесмену. Недавно переехал из Москвы в наш районный центр после каких-то неприятностей, то ли с налоговой, то ли с конкурентами. На днях его супруга пришла в отдел, написала заявление о пропаже без вести. Не выходит на связь уже четвёртый день, телефон отключён, никто из знакомых не знает, где он.
— Ну дела, — только и сказал Матвей.
Вечером он пересказал услышанное Маргарите.
— Документы бизнесмен вероятно держал при себе, — сказала она. — А Степан Кузьмич принёс паспорт утром.
— Значит, либо Казаринов уже мёртв и Степан Кузьмич разбирает его на запчасти, либо жив и обронил паспорт в лесу, — торжественно объявил свою догадку Матвей.
— Ну, у тебя и логика, горжусь, — засмеялась Маргарита и сразу же получила укус в плечо.
Матвей всю ночь ворочался. Спал урывками, а под утро и вовсе поднялся, прошёл на кухню, сварил кофе и уставился в окно на темнеющий лес.
Мысли крутились вокруг паспорта. Степан Кузьмич — умная птица, но он не станет шарить по карманам. Значит, паспорт лежал на виду. Как он мог оказаться в лесу? Если бы человек просто обронил документ, то заметил бы пропажу и вернулся искать — дорога там хоженая. А если не вернулся, значит, либо не может, либо уже не ищет ничего.
Матвей мысленно перебрал знакомые тропы, прикидывая, где ворон мог подобрать паспорт. Птица часто кружит над старым болотом — там у неё любимые места.
А в тех краях ещё весной кто-то поставил старые капканы. Матвей их тогда заметил, но не успел убрать, закрутился. Борис-участковый говорил, что хозяин объявился, предъявил разрешение, но капканы ржавые, опасные.
«Если Казаринов полез в лес без проводника и забрёл в то болото… — подумал Матвей и похолодел. — А ворон нашёл паспорт и принёс его к нам. Не просто так принёс. Зовёт».
Он быстро нацарапал записку: «Ушёл в лес, может, заночую. Если не будет связи, до утра не волнуйся. Люблю». Оделся по-походному, сунул в рюкзак хлеб, сыр, термос с чаем, плоскогубцы, нож, аптечку, фонарь и вышел.
Утро в лесу встретило его свежестью и птичьим гомоном. Воздух был чист и прозрачен. Матвей любил бродить по тайге не спеша, смакуя каждый миг, но сегодня он шёл, не сбавляя шага.
— Стёпа-а-а! — крикнул он и закаркал, подражая ворону.
Из глубины леса раздалось ответное «кра-кра», а затем треск сучьев: Степан Кузьмич ломился сквозь деревья.
— Степан Кузьмич, привет, дорогой! — сказал Матвей ласково, когда ворон показался.
Птица не боялась, спрыгнула с ветки на землю и запрыгала навстречу, ворча и странно булькая. Матвей выложил на пенёк остатки вчерашнего пирога, кусочки сыра и колбасы. Ворон ловко и с удовольствием принялся за угощение.
Матвей решил проследить за ним. Ворон покрутился рядом, потом поднялся и полетел в сторону болота. Лесник побежал следом, продираясь сквозь кустарник, и вскоре услышал сдавленный стон.
— Олег Сергеевич! — крикнул Матвей.
— Я здесь! — донёсся слабый голос.
Матвей пошёл на голос и вскоре вышел на тропу, которая вела к болоту. А там, на кочке, увидел мужчину. Бизнесмен сидел по колено в жиже, нога зажата старым ржавым капканом, прикованным цепью к коряге.
— Четыре дня назад попал, — сказал Казаринов. Голос у него был хриплый, но в глазах появился блеск. — Шёл по краю болота, думал, обойду. Капкан защёлкнулся. Сперва пытался сам открыть, но только упал и ударился головой о ствол. Очнулся — уже темно, нога онемела, а капкан не поддаётся.
Матвей достал плоскогубцы, охотничий нож и принялся возиться с механизмом. Ржавчина въелась намертво — пришлось и цепь от коряги отдирать, и пружины разжимать. Через четверть часа нога бизнесмена была свободна.
Казаринов оказался не молод и не крепок. Всё это время он питался сырыми грибами и ягодами, которые успел набрать до того, как попал в ловушку. Выглядел скверно: бледный, осунувшийся, с глубокой ссадиной на виске. Но живой.
Матвей помог ему подняться, дал воды из фляги. Казаринов жадно напился, отдышался.
— А паспорт ваш, кстати, у нас, — сказал Матвей. — Ворон принёс. Степан Кузьмич.
Казаринов удивлённо поднял брови:
— Вот оно что… А я-то гадал, куда он делся. Думал, в болото упал.
— А он в наш дом попал, — усмехнулся Матвей. — Умная птица. Паспорт принесла — я и забеспокоился. И дорогу к вам сама показала.
Он подхватил Казаринова под руку и повёл к дому. Шли медленно, с остановками. Ворон кружил над ними, то исчезая в кронах, то снова появляясь.
Маргарита Сергеевна, увидев их с крыльца, сразу всё поняла. Поставила чайник и принялась разогревать бульон. Бизнесмена усадили в кухне, укутали пледом.
Матвей позвонил участковому:
— Борис, Казаринов нашёлся. Живой.
Через час у крыльца уже стояла полицейская машина. Казаринов сидел за столом, пил горячий чай с мёдом и смотрел в окно на забор, где важно восседал Степан Кузьмич.
— Спасибо вам, — сказал он. И добавил, помедлив: — Я ещё приеду. С гостинцами. Ему, — кивнул на ворона.
— Приезжайте, — улыбнулась Маргарита Сергеевна. — Он любит сыр и пироги.
Матвей вышел на крыльцо. Ворон покосился на него чёрным блестящим глазом, каркнул коротко и, будто убедившись, что всё в порядке, снялся с забора и полетел в сторону леса.
Степан Кузьмич сделал своё дело.
Этот рассказ — только одна история из жизни лесника Матвея и его пернатого друга Степана Кузьмича. Если и вам полюбился этот удивительный ворон, ставьте лайк 👍 и подписывайтесь, чтобы не пропустить новые встречи с героями.
С другими рассказами цикла можно познакомиться по ссылкам ниже. ⬇️