Штурм западного форта продлился всего полтора часа. Защищавшим его четырёмстам рыцарям, оказалось нечего противопоставить тридцатитысячной армии Самохи. Понимая это, он благородно предложил им сдаться. Но рыцари, не раздумывая, отказались.
Результат их поступка был закономерным. Пока солдаты Самохи проламывали тараном восточные ворота, стрелки его армии не позволяли защитникам крепости даже высунуться из бойниц.
Спустя двадцать минут, ворота были проломлены, и туринские войска хлынули внутрь укреплений. Спустя ещё час, солдаты Самохи, построившись в колонну, двигались маршем через разорённый форт на запад.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Пятая. Часть 60.
Почему надо было упираться и защищать эту крепость до самого конца, понять было сложно. Ведь в отличии от западных ворот форта, перед которыми протекала достаточно быстрая и глубокая река, восточные ворота не имели такой защиты. Да что там защиты! С восточной стороны, форт не окружал даже ров.
Самоха остановился внутри форта всего на минуту. Окинув взглядом пространство, устланное телами павших имперцев, он пришпорил своего карса, и погнал его дальше по дороге. За ним последовала Ками и пара десятков гвардейцев.
Кавалерия Кин умчалась вперёд раньше всех. Они спешили нагнать уехавших из форта посыльных, чтобы немного замедлить поступление сведений в столицу империи. Следом за кавалерией, по дороге двигались основные войска Самохи.
За следующие семь дней они прошлись по окрестным землям огнём и мечом. Разорив с десяток поселений, они попутно сожгли несколько дворянских замков. При этом, солдаты Самохи захватили не только скот и провизию, но и взяли в плен несколько тысяч крестьян.
Напрасно жители деревень считали, что могут защититься от солдат, всякий раз поднимая бунт. Против туринской армии подобные методы не действовали. Поселения крестьян окружали ещё до попыток сопротивления, после чего всех жителей до единого вылавливали и угоняли в плен.
Всех, кто пытался оказать сопротивление, kaзнили на месте. Кроме этого, Самоха быстро выведывал у пленников, кто их в прошлый раз подначивал на восстание, после чего наведывался к хитрым землевладельцам в их поместья.
Кавалерия Кин была очень мобильной. Её рыцари легко отыскивали любых беглецов, где бы те ни прятались. Так что, почти никто не мог скрыться от Самохи.
На седьмой день его войска вышли к одному из городов на южной окраине империи, после чего, практически с ходу, взяли его штурмом.
Стены крепости оказались очень низкими, а солдат в гарнизоне почти не было. Захватив город, Самоха отдал его на разграбление своим солдатам.
Он достаточно углубился в земли империи и теперь его задачей было привлечь внимание принца Рени. Прежде чем его войска дошли до следующей крепости, в столицу уже сообщили о вторжении туринской армии в земли империи.
До принца Рени эти новости долетели через пару часов. И если в прошлые разы он бурно реагировал на подобные известия, то теперь принц просто сидел, и зажав руками голову, смотрел на карту, лежащую на столе. Вокруг с озадаченным видом, стояли члены палаты лордов. Рядом с принцем находился его советник. Он пытался прояснить для его высочества сложившуюся ситуацию.
— Войска туринцев уже взяли штурмом город Камерил. По донесению дворян города, неприятель появился с запада. Скорее всего, это означает, что туринцы переправились через южный перевал, — сказал советник и поставил чёрную фигуру прямо на горную гряду. — И, стало быть, они уже захватили город Кавагору и западный форт.
Голос тут же подал один из лордов нового совета.
— Ваше высочество, мы должны предпринять ответные действия, — произнёс он. — Вам надо срочно принять решение! В противном случае мы вскоре лишимся и южного региона.
Но принц ничего ему не ответил. В этот момент в его голове творился полный бардак. Он только сейчас осознал, что совершенно не в состоянии удерживать в своих руках власть и одновременно воевать с туринскими войсками. Этот Мока был сущим демоном! Он уже дважды нападал именно там, где его совершенно никто не ждал. Даже если они перебросят сейчас все войска на юг, он атакует империю на востоке. Казалось, было невозможно предугадать его дальнейшие действия.
«Предугадать действия…» — подумал Рени.
Ткнув пальцем в карту, он провёл им по пути следования туринских войск. Остановившись на точке с названием населённого пункта, Рени задумался. Этой точкой был город Эринхея.
***
Агни Пероту сидел за столом и молча слушал своего сына. Внезапно приехавший в поместье их семьи Рени, сразу же принялся умолять отца о помощи. Он выложил на стол несколько документов, после чего сообщил, что войска туринцев перешли через южный перевал и уже захватили несколько имперских городов.
— Если их не остановить, они скоро захватят весь южный регион, — заявил принц.
— Почему ты решил, что туринцы вообще собираются двигаться на юг? — спросил император. — Я бы на их месте, захватил город Стайтеру. Это было бы куда выгоднее.
— Они уже захватили Кавагору и Камерил. Сейчас их войска движутся на запад, вдоль южной границы империи. Я полагаю, что их следующая цель город Эринхея, — произнёс Рени.
Агни Пероту переглянулся с Ираги.
— Думаешь, что Мока Ирити собрался отомстить лорду Кроулу? — спросил он.
— Я в этом уверен, отец. Ирити наверняка до сих пор помнит своё унижение, — заявил Рени.
— Допустим... И чем же я тебе могу помочь? — поинтересовался Агни Пероту.
— Одолжи мне господина Мацуба, — произнёс Рени.
— Ираги? — удивился Агни Пероту. — Он-то, чем тебе поможет?
— Боюсь, что больше никому не под силу остановить продвижение туринцев. Если они продолжат разграбление городов южного региона, это поставит империю на грань уничтожения, — произнёс Рени.
Агни Пероту задумался. Вопрос был очень щекотливым. В чём-то, Рени был прав. Но стоило ли помогать ему, вопрос был не из лёгких. Ведь именно он довёл ситуацию до такого катастрофического положения.
— Давай я дам тебе ответ завтра, — произнёс император. — Мне нужно обсудить этот вопрос с Ираги.
К удивлению Агни Пероту, его сын даже не стал с ним спорить. Согласно кивнув, он поднялся из-за стола и тут же покинул замок их семьи.
— Что скажешь? — Агни Пероту, посмотрел на героя империи.
— Если вы попросите меня остановить туринские войска, то в этом помочь принцу я могу. Но участвовать в полномасштабной войне, я не собираюсь, — ответил Ираги.
— А что ты вообще думаешь про продвижение туринцев? — спросил Агни Пероту.
— Всё это как-то странно… Я полагал, что Мока начнёт укреплять границы по ту сторону гор, — ответил Ираги.
— С точки зрения стратегии, ход был сделан верно, — произнёс Агни Пероту. — Рени практически довёл регион до бунта и не воспользоваться этим было бы весьма глупо.
— Если бы Мока собрался захватить империю, тогда да, — согласился Ираги. — Но я уверен, что он этого совершенно точно не хочет.
— Тогда я даже и не знаю, что тебе сказать, — развёл руками Агни Пероту.
— Давайте я сам у него спрошу, — предложил Ираги. — Если вы, конечно, не против.
Император задумался. Мока Ирити однозначно не был глуп. Он доказал это уже в войне с алгарами. Однако сейчас его поступок казался немного неразумным. Если Ираги был прав, и он не собирался завоёвывать империю, тогда зачем ему вторгаться в южный регион? Ответа на этот вопрос у Агния Пероту не было.
***
Самоха сидел за столом в саду дворянского поместья и, откинувшись на спинку, смотрел на стоявшую перед ним семью. Его шлем с драконьими рогами, лежал рядом на столе.
Служанка, напряжённо улыбаясь, аккуратно наливала ему в чашку свежий чай. Позади Самохи стояли Ками и Кин. Немного в стороне, находилось больше десятка рыцарей. Они молча наблюдали за происходящим.
Самоха поднял со стола чашку и сделал глоток. Аромат был простенький, но приятный.
— Ну что же, госпожа Вирей. Полагаю, вы не хотите отдавать мне зерно, — произнёс Самоха. — Очень жаль.
Дворянка стояла молча, не проронив ни звука. Рядом с ней находились двое мальчиков подростков и её старшая дочь. Мужа у неё не было. Судя по всему, его совсем недавно убили взбунтовавшиеся крестьяне.
Однако он не был невинной жертвой. Судя по тому, что удалось узнать Самохе, барон Вирей нещадно грабил своих крестьян. Он силой заставлял их продавать ему зерно по заниженной цене. И это в лучшем случае. В худшем, он попросту отбирал урожай совершенно бесплатно.
Для этого, барон нанял два десятка крепких наёмников, которые выполняли за него всю грязную работу. Правда ему они всё равно не помогли. Часть из наёмников погибла вместе с бароном при нападении крестьян. Оставшихся перебили солдаты Самохи при захвате поместья.
Тяжело вздохнув, он снова сделал глоток чая и посмотрел на баронессу. Ему была совершенно безразлична судьба этой женщины и её семьи. К тому же баронесса продолжала упираться, не желая отдавать награбленное.
В какой-то момент, со стороны поместья, к Самохе подошёл один из его офицеров. Склонившись к его уху, он тихо заговорил шёпотом. Оказалось, что солдаты нашли замурованный в подвале склад, где находилось не только зерно, но и много всего другого.
— Отлично. Грузите всё в повозки, — ответил Самоха.
Офицер, согласно кивнув, поспешил назад в поместье.
Когда погрузка закончилась, Самоха поднялся из-за стола и, взяв шлем, направился в сторону ожидавших его рыцарей. Самоху догнала Кин.
— А что делать с баронессой? — спросила она.
— Оставь её, — ответил Самоха. — Пусть почувствует себя крестьянкой, одной из тех, которых обокрал её муж.
— Может отправим их в царство эденов? — предложила Кин.
— Забери лучше служанку. Она поумнее. Всё проку больше выйдет, — ответил Самоха.
Спустя пару секунд, позади послышались женские голоса. Служанка просила её оставить, но, судя по всему, Кин даже не собиралась слушать возражения.
— Идём, я сказала! — рявкнула она. — Будешь теперь работать у меня.
— Отпустите её! Хин принадлежит нашей семье, — послышался ещё один женский голос.
Судя по всему, это за служанку вступилась баронесса. Следом раздался звонкий удар пощёчины и чей-то испуганный плач.
Сев в седло, Самоха повернулся, чтобы посмотреть на происходящее. Баронесса лежала на земле без движения. Склонившись над ней, рыдала её дочь. Кин и Ками, волокли всхлипывающую служанку к повозке. Она даже не пыталась сопротивляться.
Всех захваченных его солдатами крестьян, а также награбленное добро, Самоха переправил телепортом в окрестности Бара-салама. Там их распределением теперь занимались Орис и Стис.
Думать об этом самому Самохе было некогда. Из последнего донесения осведомителей становилось понятно, что из столицы в их сторону уже выдвинулись имперские войска. И хотя до их прибытия было ещё целых две недели, Самохе стоило поторопиться. Ведь следующим городом на пути туринской армии был город Эринхея. А там его солдатам было, чем поживиться.
Когда имперская армия добралась до стен города Эринхея, взгляду Ираги Мацуба предстал вид настоящего апокалипсиса. Покрытые густой сажей от пожарищ, защитные укрепления представляли из себя жуткое зрелище. Местами в стенах зияли огромные проломы, а развалины от нескольких башен до сих пор источали клубы сизого дыма.
Сквозь разрушенные стены, виднелись пострадавшие от нападения городские постройки. Ни одних городских ворот не было вовсе. Часть зданий, включая портовые сооружения, полностью сгорели в пожаре. Их развалины усиливали общую картину произошедшего.
Замок правителя Эринхея, на удивление, остался целым. Однако, живых в нём никого не осталось. Тела всех обитателей замка, включая лорда правителя, были повешены на деревьях, прямо в замковом саду. Та же участь постигла и некоторых из дворян, проживавших в городе.
Жителей в Эринхее тоже почти не осталось. Солдаты Ираги с большим трудом отыскали всего нескольких человек, от которых он и смог узнать о произошедшем.
По словам жителей, туринская армия захватила город десять дней назад. После штурма их солдаты разграбили город, и почти сразу ушли на запад.
Спустя шесть дней туринцы вернулись. Они ещё раз обыскали весь город и, не найдя ничего полезного, переловили оставшихся жителей. Затем, они подожгли опустевшие дома и, угнав пленных, ушли на восток. Это произошло ровно три дня назад.
— Судя по всему, туринцы дошли до города Пилез, что стоит в двух днях пути на запад, — произнёс маркиз Оливе, сопровождавший войска. — Надеюсь, что город смог выстоять. Я слышал его лорд правитель очень предусмотрительный человек.
— Особо на это не надейтесь, — ответил Ираги. — Туринцев не было целых шесть дней. Два дня примерно они шли до Пилеза. Ещё два обратно. И два потратили на его разграбление. Стены того города ниже, чем в Эринхее. Так что, можно считать, что Пилез уже тоже лежит в руинах.
Маркиз тяжело вздохнул. Их враг использовал принцип выжженной земли. Он оставлял после себя сгоревшие города и опустевшие поселения. Так что, оставаться здесь дальше не имело смысла.
— Тогда я жду ваших приказаний, господин лорд, — произнёс, наконец, он.
— Направляемся на восток. Если нам сильно повезёт, мы успеем догнать туринцев ещё на марше, — произнёс Ираги.
Следующие три дня их войска двигались по полностью безлюдным землям. Туринцы угоняли скот, крестьян и забирали всё продовольствие. Иногда на пути имперских войск попадались полностью сожжённые деревни и дворянские поместья. При этом было непонятно, почему некоторые поселения туринцы оставляли целыми, а некоторые сжигали.
Ответ на этот вопрос, Ираги узнал буквально на следующий день.
Их передовой отряд заметил небольшое поместье на пути следования их армии и направился к нему, чтобы проверить, остался ли кто там в живых.
Их появление оказалось таким неожиданным, что имперские солдаты застали врасплох хозяйничавших в поместье разбойников. В итоге, большинство бандитов были убиты на месте, а уцелевшие попали в плен. От них Ираги и узнал, что именно эта банда и сжигала пустые поселения.
Кроме разбойников, в подвале поместья солдаты обнаружили молодую женщину. Ею оказалась дочь барона Вирей. Она рассказала Ираги, что поместье сначала разграбили войска туринцев, а затем тут обосновались разбойники. Они схватили всю их семью, после чего мать и братьев повезли в город обменивать на выкуп у родственников. А её оставили в подвале, как заложницу. Пришлось Ираги забрать эту несчастную с собой. Приказав, посадить её в обоз, он направился с войсками дальше на восток.
Следующие шесть дней они всеми силами пытались нагнать туринцев. Ираги поторапливал солдат, в надежде застать войска противника на марше, и в какой-то момент им это почти удалось.
К середине седьмого дня, отряд разведки засёк в соседнем поселении туринские войска. Судя по всему, туринцы остановились там на привал. Приказав приготовиться к бою, Ираги повёл солдат прямо через лес.
Следующий час они спешно двигались между деревьев, ожидая, что вот-вот должны выйти к лагерю туринцев. Однако, когда впереди закончились деревья, их взгляду предстало совершенно пустое поселение. Прямо перед ними раскинулось свежескошенное поле, за которым начинались деревянные дома жителей. Их окна и двери были распахнуты, но вокруг не было ни одного человека. Со стороны поселения не доносилось ни единого звука.
Но было и ещё кое-что, насторожившее имперских солдат. На краю поля, из земли торчал шест с развивающимся на нём флагом туринского царства.
— Они здесь, — произнёс Ираги.
Он ощущал на себе множество взглядов. Эта его способность не раз спасала солдатам жизни. Таким образом, Ираги мог почувствовать устроенные неприятелем ловушки.
Словно в подтверждение его мыслей, из-за ближайшего дома появился всадник на карсе. Впервые Ираги видел всадника верхом на животном в этом мире. И повезло ему в этот раз вдвойне. Перед имперскими войсками появился ни кто иной, как сам туринский правитель. Его необычные доспехи Ираги узнал сразу. Правда в этот раз их покрывала богатая золотая чеканка. Вдобавок голову всадника украшал шлем с изогнутыми драконьими рогами.
Мока легко покачивался в седле, не испытывая какого-либо дискомфорта. На его левом плече был накинут бархатный плащ, перевязь от которого пересекала нагрудную броню и скрывалась под правой рукой. Пальцы Мока сжимали его известное на всю империю, драконье копьё.
— Кто это? — спросил остановившийся рядом с Ираги маркиз Оливе.
— Похоже нас решил встретить сам туринский царь, — произнёс Ираги.
Всадник подъехал к флагу и остановился. Карс под ним затряс головой, отчего украшавшая его позолоченная броня звонко забренчала.
— И что будем делать? — спросил маркиз.
Но ответить ему Ираги не успел. Спустя секунду из-за домов начали появляться туринские солдаты. Не прошло и десяти минут, как их были уже тысячи.
— Видимо дальше нам просто так не пройти, — выдохнул Ираги. — Внезапного нападения не получилось. Так что, построиться всем в боевой порядок!
Его приказ тут же разлетелся по войскам, и имперские солдаты принялись выстраиваться в ровные шеренги. За спиной туринского правителя, его солдаты так же строились для начала боя.
— А солдат-то у них побольше будет, — заметил маркиз.
— Причем значительно, — согласился Ираги. — Если бездумно ринемся в бой, потеряем очень многих. Так что, сначала я попробую поговорить с Мока. Раньше нам всегда удавалось находить общий язык.
Он шагнул вперёд и направился к середине поля. За ним зашагал маркиз Оливе.
Поняв, что они хотят переговоров, всадник на карсе так же двинулся им навстречу. Вместе с Мока, поехал ещё один всадник с флагом в руке.
Они встретились, примерно на середине поля. Ираги смотрел на хмурое лицо своего давнего знакомого и думал о том, что ему сказать первым делом. Спутником Мока оказалась молодая девушка в посеребрённых рыцарских доспехах. Она сидела в седле своего карса с высоко поднятой головой, явно испытывая большую гордость.
— Вы вторглись в земли империи Триол, — произнёс Ираги.
— Мы это знаем, — ответил Самоха. — Между нашими царствами идёт война, и это вполне ожидаемо.
— Послушай, Мока, может пора остановиться? Всё это зашло слишком далеко, — заявил лорд Мацуба.
— Тут уж ничего не поделать, — ответил Самоха. — Рени нанёс моей семье оскорбление, за которое он должен дорого заплатить. Такое прощать недопустимо.
— Хорошо, — вдруг согласился его собеседник. — И чего же ты хочешь?
— Чего хочу? — ухмыльнулся Самоха. — Для начала, голову принца Рени.
— Ты же понимаешь, что это невозможно, — возразил Ираги.
— Рени всё равно её лишится, так или иначе. Он глупец, возомнивший себя правителем. Разве ты не видишь, что ему совершенно плевать на всех? Причём, и на преданных ему солдат, и на дворян, и даже на тебя, Ираги. Рени считает себя выше всех вас, вместе взятых, — произнёс Самоха.
— А ты? Ты разве не считаешь себя выше остальных? — возразил ему Ираги.
— Я? — удивился Самоха. — Посмотри на этих солдат за моей спиной. За каждого из них я готов отдать свою жизнь. Именно поэтому я стою сейчас здесь, а принц Рени прячется в столичном дворце.
Ираги тяжело вздохнул.
— Как бы то ни было, я не могу позволить тебе и дальше грабить земли империи, — произнёс он. — Прошу тебя. Отведи свои войска назад. Давай найдём другое решение.
Услышав его слова, Самоха улыбнулся.
— Извини, Ираги. Я потеряю лицо перед своими воинами, если соглашусь на твоё предложение, — ответил он. — Да и войск у меня почти вдвое больше, чем у тебя. Так что, победа будет скорее на нашей стороне.
— Я клянусь тебе, Мока, мы уничтожим твоих солдат столько, сколько сможем. Так что, лучше отступи по-хорошему, — произнёс Ираги.
— Ками, видишь этого человека? — Самоха искоса посмотрел на девушку с флагом. — Это сам герой империи Ираги Мацуба. Человек огромной силы и мастерства. Говорят, что в бою ему нет равных.
Девушка взглянула на Ираги и сделала лёгкий кивок головой.
— Для меня большая честь быть знакомой с вами, — произнесла она.
— Это моя дочь, — произнёс Самоха с улыбкой. — Прекрасная Ками.
— Я думал, тебя сопровождает твой сын.
— Алекс командует северной армией. У него сейчас другие заботы, — ответил Самоха. — Поэтому, меня сопровождает Ками. Но, ты не переживай, силы у неё, как у десятка булдов. И помахать мечом она очень любит. Кстати, это она помяла Актория.
— Серьёзно? — удивился Ираги. — Я думал, что это ты его так отделал.
— Нет, нет… Я всего лишь его разозлил немного, а сбила с ног его Ками.
— Раз уж заговорили об этом. Что ты сделал с Таруной и Бриз?
— Бриз я не трогал. Она сама решила остаться с Таруной. А вот жена Актория пока побудет моей страховкой. Он же у нас безрассудный очень. Пусть начинает думать головой. Но беспокоиться о Таруне не стоит. У неё всё хорошо.
— Так что, Мока, может договоримся? Подумай. Я ведь твоих людей щадить не буду, — произнёс Ираги.
— Извини, — улыбнулся Самоха.
— Ты же понимаешь, что погибнут тысячи твоих солдат. Зачем тебе это?
— В этом ты прав, и потому я хочу сразиться с тобой, Ираги, — произнёс Самоха, указав на него своим копьём. — Пусть всё решит наш поединок. Кто победит, тот и отступит.
Ираги даже замер от такого заявления.
— Даёшь слово? — наконец, спросил он.
— Слово правителя туринского царства, — ответил Самоха.
Он потянул завязку на своём плаще и, развязав её, стянул плащ с плеча. Отдав его Ками, он спрыгнул с седла на землю. Ками, подхватила поводья его карса, нехотя поехала назад к туринским войскам.
Самоха перехватил драконье копьё поудобнее и, сделав несколько взмахов, посмотрел на Ираги.
— Господин Оливе, оставьте мне свой щит и возвращайтесь к остальным, — произнёс лорд Мацуба маркизу, берясь за рукоять меча.
— Всегда хотел увидеть твои способности в действии, — произнёс Самоха.
— Только учти, Мока, сдерживаться я не буду, — ответил Ираги.
Взяв покрепче щит левой рукой, он повращал плечом для разминки.
— Хорошо, — согласился Самоха.
Первым делом он активировал заклинание усиления тела, после чего, вокруг него, одна за другой, начли вспыхивать магические схемы заклинаний поддержки.
Однако всё это было только ради маскировки. Ираги не должен был заподозрить, что Самоха обладает своей нечеловеческой силой. Нельзя было позволять герою империи даже усомниться в его человечности.
Ираги успел насчитать с полтора десятка заклинаний поддержки, прежде чем Мока поднял своё копьё, готовясь начать поединок.
Ираги замер в ожидании. Мока вот-вот должен был начать атаку, он наверняка что-то задумал, раз не послушал его предупреждений.
Бой начался очень динамично. Мока, в одно мгновение сжав пространство, переместился практически вплотную к Ираги, и тут же атаковал своим копьём. Он принялся наносить десятки ударов по нему со всех сторон, искусно используя своё преимущество в длине оружия.
Ираги ожидал от него чего-то подобного. Но он никак не мог предположить, что Мока способен атаковать его без остановки так долго. Он ожидал всего, чего угодно, но только не такого продолжительного натиска.
Ираги, конечно, догадывался о силе Мока и его выносливости. Ведь в прошлый раз, он легко разметал по лесу несколько тысяч демонических тварей. Но, минута проходила за минутой, а темп его натиска даже не думал спадать. Мока, без устали размахивал своим коротким копьём, словно ветряная мельница на полной скорости.
Ираги уже дважды делал шаг назад, чтобы перенести центр тяжести для ответного удара. Но всякий раз Мока только усиливал давление, не позволяя Ираги вернуться на прежнюю позицию. Он безусловно учился у очень хорошего мастера.
За всё время боя Ираги ни разу не нашёл в его движениях ни одной прорехи. Мока умело закрывался от ударов его меча и одновременно атаковал сам. Пожалуй, он оказался самым сложным противником для Ираги за всё время.
Не успел Ираги перенести в очередной раз центр тяжести на другую ногу, как Мока вынырнул слева. Его копьё со свистом рассекло воздух и врубилось остриём в край прочного щита Ираги. Удар был такой силы, что любого другого человека могло бы запросто сбить с ног.
К счастью, для Ираги такое было обычным делом. Во время сражений с нагами, он мог ударом щита подкинуть в воздух нескольких противников одновременно.
Но с Мока это было совершенно другое дело. Едва его копьё врезалось в щит, как он резко развернулся на месте и с такой силой влепил удар с обратной стороны, что лезвие его драконьего копья выгрызло из края щита приличный кусок железа.
Ираги мог только удивляться его силе! А Мока успел уже сменить вектор атаки и его копьё, проскользнув по краю щита, едва не угодило в голову Ираги. Только его невероятная реакция и сила помогали ему уклоняться. Он попытался зажать древко копья между лезвием своего меча и щитом, но не тут-то было. Копьё выскользнуло из ловушки раньше, чем Ираги воплотил желаемое. А уже через мгновение последовал очередной удар. Остриё копья, чиркнув по краю щита, прошло в миллиметре от плеча Ираги.
Стиснув зубы, он попытался надавить щитом, чтобы перехватить инициативу. И в ту же секунду, остриё копья Мока врубилось в щит, пробив его насквозь. Ираги хватило доли секунды чтобы увести руку ниже, и тем самым спасти себя от ранения.
В то же мгновение, лезвие копья Мока одним махом разрезало прочный щит от пробоины до самого его края. Это было настолько невероятно, что Ираги отскочил назад на несколько шагов. Его замешательство длилось всего секунду. Мока сделал молниеносный взмах копьём и на его губах промелькнула улыбка. В это мгновение Ираги осознал произошедшее. Оказалось, что всё это время, Мока бил по его щиту серебристым краем лезвия своего копья. Он настолько контролировал свои атаки, что смог ввести Ираги в заблуждение. А когда поймал такт его движений нанёс неожиданный удар. Вторая сторона лезвия копья Мока была из чёрного драконьего когтя, который, по-видимому, мог с лёгкостью пробить незакалённый металл.
Но вскоре оказалось, что всё намного хуже.
Мока сократил расстояние до своего противника за долю секунды и тут же атаковал Ираги снова. Спустя всего секунду, от прочного щита маркиза осталась пара жалких обрубков. Не будь Ираги настолько силён и быстр, он вместе со щитом лишился бы и своей руки. Оказалось, что драконье копьё Мока, не просто могло побивать незакалённый металл чёрной стороной лезвия. Им оно резало металл, словно обычную бумагу.
Мока обкромсал щит Ираги всего за несколько своих ударов, полностью лишив его защиты. Пришлось ему откинуть обрубок щита в сторону и взяться за короткое лезвие, висевшее у него за спиной.
Решив, что пора, наконец, заканчивать это представление, Ираги атаковал Мока с новой силой. Но напрасно он считал, что сможет в две руки управиться быстрее. Этот Мока совершенно не собирался ему уступать. В ответ он стал двигаться ещё быстрее, атакуя его своим копьём со всех дистанций, без остановки.
Это было достойно удивления. Древко копья в его руках кружилось с такой скоростью, что любого другого давно бы порубило на фарш. Мока без преувеличения, был настоящим мастером копья, способным двигаться в пространстве с невероятной точностью и скоростью. И хотя Ираги легко уклонялся от его ударов, атакуя в ответ, оба его помощника не продержались бы против Мока и половины того времени, что они уже сражались. Звон стали не утихал не на секунду. Лезвия их оружия двигались со скоростью вспышек молнии, и никто не желал уступать другому.
Мока был просто невероятен. Сколько бы не активировал он на себе заклинаний усиления, никто бы не смог продержался так долго, как он.
За время боя они вытоптали целую площадку вокруг себя, а выяснить, кто из них победит, так и не удавалось. Очередное их столкновение огласило округу десятками молниеносных, звонких ударов, после которых они на несколько мгновений разлетелись в стороны чтобы столкнуться снова с новой силой.
После очередной атаки, Мока неожиданно остановился. Казалось, он вот-вот снова бросится в атаку, но секунда проходила за секундой, а он продолжал медлить.
— Похоже, что так нам не решить этот спор, — произнёс он.
Ираги, стоя на месте, не сводил с него взгляда, в ожидании новой атаки. Ему очень не хотелось продолжать этот поединок. Несмотря на свою огромную выносливость, даже он понемногу начинал уставать. Поединок с Мока был настолько интенсивный, что не мог сравнится даже со сражением в реальном бою. Там Ираги имел подавляющее преимущество как в силе, так и в скорости.
Тут же, если он и не уступал Мока, то буквально самую малость. А главное, его противник явно был выносливее, чем он сам. На лице Мока не отражалось даже намёка на усталость. Ираги был уверен в том, что если их поединок продолжится в таком же темпе, то кто первый потратит все силы, было ещё большим вопросом…
— Мы всё равно не отступим, Ираги. Так что, готовь свои войска, — заявил Самоха.
Он сделал несколько шагов назад и, повернувшись, пошёл к своим солдатам.
Первым его встретила Ками. Она внимательно наблюдала за их сражением и, как только оно прервалось, помчалась к Самохе на карсе.
— Что ты решил, отец? — спросила она напрямую.
— Пусть трубят в рог, — приказал Самоха. — Придётся преподать имперцам урок.
Ками, повернув карса, помчалась назад к туринским солдатам. Спустя пару секунд над округой раздался звук боевого рога и войска Самохи пришли в движение.
«Проклятье», — подумал Самоха. — «Этот дар героя, делает Ираги практически неуязвимым. Такое ощущение что он видит наперёд все мои удары и почти всегда находится на шаг впереди. Не будь я драконом, никакие заклинания не помогли бы мне продержаться и пары минут. Ираги настолько силён, что это просто невероятно...»
Была и другая проблема, почему он прервал поединок. Их сильно поджимало время. Надо было устроить заварушку, чтобы незаметно отойти на подготовленные позиции возле западного форта. Оттуда их точно никто уже не выковырнет.
— Какие наши действия? — спросил, встретивший Самоху, полководец. — Атакуем всеми силами?
— Нет, — ответил Самоха. — У них много магов. Действуем, как обычно. Пока стрелки займут их магов, мы нанесём удар прямо в лоб. Стараться yбивaть не будем. Главное оставить побольше раненых, чтобы они не смогли нас преследовать. Времени осталось совсем немного. Войска лорда Гальтия должны быть уже на подходе.
Спустя пару минут, туринские стрелки высыпали на позицию. Последовала команда офицеров и в небо разом взмыли тысячи арбалетных стрел.
— Вторая шеренга на позиции, — скомандовал офицер.
Эпи сменяли друг друга, раз за разом отправляя в сторону противника тысячи стрел навесом. Ираги уже приказал развернуть защитные заклинания, и его маги, подняв свои жезлы, активировали силовые поля почти над всей имперской армией. Казалось, атака туринцев совершенно им ничего не даёт. Арбалетные стрелы, сталкиваясь с магической защитой, теряли ускорение и падали сквозь защитное заклинание, не нанося урона солдатам.
Наблюдая за происходящим, Ираги не сразу заметил, что творится нечто неладное. Внезапно, со стороны первой фаланги раздался грохот разрывов. Спустя мгновение передние ряды копейщиков начали разлетаться в разные стороны.
Ираги, отошедший до этого на позицию к магам, бросился назад к передним рядам солдат. В этот момент по имперским войскам прокатилась вторая волна разрывов. Оказалось, что у туринцев так же были боевые маги, которые, воспользовавшись моментом, атаковали их войска огненными шарами прямо в лоб. Защита, направленная в небо, не могла остановить атаку, идущую вдоль поверхности земли.
— Проклятье! — выругался Ираги. — Куда смотрели наши офицеры?
Но вскоре он понял, как туринцам удалось произвести внезапную атаку. Оказалось, что прямо перед их войсками появилась дымка из тумана, мешавшая обзору. Видимо Мока, применив алхимическое заклинание, создал этот туман для прикрытия атаки своих магов.
Изобретательность Мока делала его опасным врагом для любого противника. Но в этот момент, Ираги даже не догадывался, насколько опасным.
Пока его солдаты пытались оказать помощь раненым, из быстро сгущавшегося тумана вылетела туринская пехота. Они застали передние фаланги копейщиков врасплох, нанеся внезапный удар. Легкие пехотинцы со щитами и мечами влетели в разрозненный строй имперских солдат, тут же устроив там настоящую свалку.
— Сомкнуть ряды, копья вперёд! — слышались команды офицеров.
— Проклятье… — снова выдохнул Ираги.
Его солдаты уже сомкнули ряды третьей и четвёртой линии, ощетинившись копьями. А прямо перед ними шло настоящее сражение. Ираги видел, как из тумана вынырнула фигура самого Мока. Он с ходу влетел в группу копейщиков, опрокинув двух из них и отправив третьего в полёт ударом своего копья. Воина в тяжёлых доспехах подкинуло в воздух словно пушинку, обрушив на головы стоявших в строю копейщиков. Эта атака длилась всего несколько минут. Затем туринская пехота резко отхлынула, скрывшись в клубах магического тумана. Они исчезли из вида так же внезапно, как и появилась.
— Держать строй! Держать строй! — кричали на солдат офицеры.
В рядах имперцев было такое напряжение, что казалось ещё немного и вокруг начнёт искриться воздух. В этот момент всем представлялось, что на них вот-вот обрушится новая волна туринской пехоты.
Однако, минута проходила за минутой, а атаки всё не было.
Постепенно, магический туман начал рассеиваться. И когда, сквозь него стало видно деревенские дома, имперцы поняли, что их враг бесследно исчез. В это верилось с большим трудом. Ведь они не слышали не единого звука отхода туринской армии.
Словно в подтверждение их догадок, с другой стороны деревни снова показались солдаты. Их выходило всё больше и больше на открытое пространство, пока взгляду Ираги не предстали больше десяти тысяч тяжело вооруженных рыцарей.
Но что-то в их виде было не так. Они не были похожи на туринцев.
Солдаты так же остановились на краю поля, как до этого стоял их противник. От войска отделились пятеро человек и направились прямиком в сторону имперцев.
— Лорд Гальтий, желает знать, кто командует вашими войсками, — произнёс один из рыцарей.
— Лорд Гальтий? — удивился стоявший рядом с Ираги маркиз.
— Это таракийские войска, — догадался Ираги. — Проклятье! Туринцы обвели нас вокруг пальца. Они знали об их подходе, и отступили чтобы не попасть в окружение.
Когда лорду Гальтию доложили, что имперскими войсками командует сам Ираги Мацуба, он был очень удивлён. Но, спустя всего несколько минут, он уже лично разговаривал с ним.
— Как так вышло, что таракийские войска оказались в землях империи? — первым делом спросил его Ираги Мацуба.
Господин Гальтий молча достал из сумки на поясе сложенный лист пергамента и протянул его собеседнику. Развернув пергамент, Ираги пробежался по содержимому взглядом. Оказалось, что пока он с войсками торопился перекрыть туринцам путь на запад, император отправил в Таракию просьбу о помощи. Тяжело вздохнув, Ираги вернул письмо лорду Гальтию.
— Мы столкнулись с туринскими войсками меньше четверти часа назад. К сожалению, они успели отступить под прикрытием магического тумана, — произнёс Ираги. — Прошу вас, господин Гальтий, помогите мне нагнать их.
— Нагнать? — переспросил его лорд с удивлением.
Он окинул взглядом имперские войска. Вид у них был, немного потрёпанный. К тому же, у имперцев было несколько сотен тяжелораненых солдат. С таким грузом ни о каком преследовании не могло быть и речи.
— Боюсь, мне не по силам выполнить вашу просьбу, — ответил лорд Гальтий. — По моим данным, у туринцев больше тридцати тысяч солдат. Даже если мы выступим вместе, у нас наберётся не больше двадцати пяти. К тому же, в паре часов пути отсюда туринские укрепления. Они наверняка направляются в их сторону.
— Простите, господин Гальтий, мне действительно нужно думать более взвешенно, — согласился Ираги.
Судя по всему, таракийцы провели хорошую разведку, прежде чем подвели сюда свои войска. Наверняка, лорд Гальтий прекрасно понимал на что он идёт, соглашаясь откликнуться на просьбу императора.
— И, кроме того, у вас много раненых, —снова произнёс его собеседник. — Куда вы собираетесь деть их, продолжив преследование?
Ираги тяжело вздохнул. Оказалось, что Мока уже дважды обвёл их вокруг пальца. Он показал имперским солдатам, насколько они слабы, сделав это с такой ювелирной точностью, что у Ираги захватывало дух. Уже было ясно, что туринцы прекрасно знали о приближении таракийских войск. Но как Мока смог рассчитать время их прибытия, чтобы успеть завершить сражение, Ираги не мог даже понять. Ему стоило признать, что Мока стал очень сложным противником. И это, если не считать результата их недавнего поединка.
«Проклятье…» — думал Ираги, вспоминая произошедшее. — «Ещё совсем немного и даже я начал бы выдыхаться. Мока оказался намного выносливее любого из людей. А его навык владения копьём просто невероятен. Можно сказать, мне сильно повезло, что таракийские войска оказались так близко»
Он подозвал офицера и приказал развернуть лагерь. Надо было оказать помощь раненым и отправить вперёд разведчиков. Нельзя было допустить чтобы они снова облажались.
Алексей Шинелев